Рок

– Даже когда мы улетали с Ирии, ее природа уже сильно страдала от воздействия техногенной цивилизации. Это началось давно, очень давно. Леса редели, зверье вымирало, и остановить это не удавалось никакими усилиями. Помню бесконечные дискуссии на тему экологии, отходов, сохранения природы. Тогда мне казалось, что можно что-то сделать, а на деле что вышло? – Барри огорченно махнул рукой. – А теперь, Бенни, представьте себе планеты, которые буквально бурлили жизнью. Я никогда не мог предположить, что может быть такое многообразие живого мира! От крохотных букашек до громаднейших динозавров! Это было захватывающее зрелище. И потом, когда мы практически из ничего сконструировали громадный двигательный комплекс, чтобы отбуксировать малую планету на орбиту вокруг одной из планет! О, это была вершина нашего самовыражения! Вернее, моего, я отправился обратно на Ирию, и не знаю, каких еще вершин достигли мои товарищи. Честно скажу, улетать от колонистов мне не хотелось, там еще столько интересного предстояло сделать, но судьба распорядилась так, чтобы я вернулся.

– Рок.

– Что Рок? – не понял Глетчер реплики Адамса.

– Рок, а не судьба, распорядился.

– А-а, понятно. Хорошо, – Барри пожал плечами, – пусть будет Рок. Главное, что я, человек по своей натуре спокойный и не социальный, если можно так выразиться, попал в самую гущу невероятных глобальных событий. И это меня несколько пугает.

– Ничего, Барри, вот добудем твою жену, и тебе сразу станет хорошо.

– Да, спасибо вашему Хозяину Воды, он раздобыл точные сведения, где лежит Алиса, сделал для нас идентификационные карты и даже пропуска в клинику достал! Просто удивительно.

– А они не поднимут шума, когда твою Черепаху заметят?

– Думаю, нет. Все знают, что Харман меня в экспедицию отправил, чего мне бояться, я просто вернулся, и все.

– Ну, дай Бог!

– Бенни, вы рассказывали о вашей встрече с диким племенем на Свалке.

– Детьми Леса?

– Да. У вас есть догадки, кто они такие?

– Своих соображений нет, – нехотя ответил Адамс, – а чужие знания есть. Я их чуть-чуть зацепил в кладезе. Дети Леса – это порождение Духа. У нас в Горной Стране считают, что тот, у кого есть Дар, проходит посвящение у Духа.

– Да, Бенни, я слышал об этом. И Проквуст мне рассказывал, он ведь сам с Духом виделся.

– Мне тоже. Так вот, все считают, что Дух тех, кто это посвящение не прошел, убивает. А он за сотни лет никого не тронул!

– Но люди же пропадают!

– Да, это верно. Дух их отправлял в дикое племя. Лишал памяти, но не убивал.

– Бенни, согласитесь, что это все равно жестоко: человек ничего плохого не совершил, а его отправили в вечную ссылку!

– Вы правы и не правы, Барри. Судите сами: разве Дух трогает тех, кто к нему не приходит?

– Нет.

– А разве те, кто к нему идут, не знают, что могут не вернуться?

– Знают, конечно.

– То-то и оно. Получается, что окончательный выбор все равно за человеком остается.

– Хорошо, Бенни, согласен, но по какому критерию Дух отбирает людей?

– Этого я не знаю. Дух – существо иномерное, потому и информации о нем мало. Я могу поделиться только своими предположениями, не более. В Горной Стране очень много хороших, доброжелательных людей. А почему?!

– Считаете, что заслуга Духа?

– Несомненно, его! Он носителей негативных человеческих качеств, отклонений и комплексов последовательно и планомерно из Горной Страны убирал. Пропалывал, как садовник. Потому и Церковь Рока устояла, не поддалась хаосу, особенно в начале. А Дети Леса по сути своей безобидны, бегают, народ пришлый от Горной Страны отпугивают, прямо как дополнительная охрана.

– Не так уж эти дикари и безобидны!

– Как сама природа, Барри. – Глетчер улыбнулся.

– Неплохо вы тут устроились! А третьего не разместите, хочется в окошко посмотреть? – раздался из-за спины заспанный голос Проквуста.

– Садитесь, Георг, – с готовностью отозвался Глетчер, вставая с кресла. – Думаю, мне самое время пойти поспать. – Он перехватил озабоченный взгляд Адамса. – Не беспокойтесь, Бенни, Черепаха идет на автопилоте, если что, разбудит.

Глетчер нагнулся и протиснулся мимо растерянного Проквуста.

– Неудобно получилось, – сказал он, усаживаясь в кресло. – А может, и к лучшему. – Георг оглянулся. – В душ пошел. Хорошо.

– Ты хочешь обсудить со мной нечто такое, что звездному человеку слышать не следует?

– Нет, не совсем так, – Проквуст покачал головой. – Впрочем, суди сам: ко мне сейчас Дух приходил!

– Да-а?! Давно он не появлялся. И что он тебе поведал?

– Сказал, чтобы мы не двигались к большому черному камню на этой машине.

– А почему?

Георг молча пожал плечами.

– Вечно он со своими загадками, – проворчал Адамс, – что ж нам, от Амброзии в пустыню почти две сотни километров пешком идти?!

– Нет. Он сказал, чтобы ты пришел к нему за картой переходов.

– Какой картой? – удивился Бенни и тут же хлопнул себя по лбу. – Понял! Возможно, такой подарок нам бы пригодился, но как мне к нему попасть?

– Он сказал, что ты знаешь.

– Вот любитель загадок, нет бы просто сказать: сделай то-то, так нет, все намеками. Ладно, раз сказал Дух, что могу, значит, могу. Что он мне в прошлый раз говорил? А, надо просто…

Адамс не успел договорить фразу, потому что внезапно исчез. Проквуст изумленно смотрел на опустевшее кресло, разум отказывался верить глазам даже после всего того, что они уже видели в Горной Стране. Георг подумал, что надо разбудить Глетчера, чтобы он остановил машину, но потом решил, что его командиру это не требуется. Проквуст откинулся в кресле и, глядя на неторопливо наползающее пространство, невольно вернулся к своей встрече с Духом. Она была теплой, от обычно сурового старика веяло доброжелательностью и грустью. Как и в первую встречу, Георг оказался на поляне возле древнего дуба. Дух сидел на упавшем стволе и, опершись двумя руками на свою клюку, задумчиво смотрел в землю.

– Верес, – тихо сказал Проквуст, – ты звал меня?

– Звал, – Дух поднял на него тяжелый взгляд. – Как бы ты попал сюда, если бы я не звал тебя?