Рок

– Это неизбежно, Барри. Выбор весьма ограничен: или пройти через ужасы хаоса и создать действительно новую цивилизацию, или погибнуть под натиском чужеродного вторжения.

– Но, Михаил, кто или что вторглось на нашу планету?

– Я вам отвечу, Барри. – Адамс оторвался от карты. – В дыру, которую проделал Большой Взрыв, вползло инородное чудовище. Его нельзя назвать ни разумным, ни безумным. С ним нельзя договориться, нельзя сотрудничать, оно знает только собственные интересы. Оно заглатывает в нашем мире все: энергию, мысли, материю. Именно в его недрах Джордж, назвавший себя Хозяином, построил свой виртуальный мир. Возможно, монстру интересно то, что происходит там, но в одно мгновение он может избавиться от своих паразитов – кучки человеческих сознаний. Он может унести их с собой в свой мир, а может уничтожить, этого нам знать не дано. Его еще нет здесь, он рядом с дырой, но она мала для него, если я могу применить эти слова к его описанию. Сюда попали лишь крохотные его части – щупальца. Туман времени, а может, и еще что-нибудь сдерживает его, но сила монстра растет. Он все гуще и чаще вбрасывает сквозь преграду свои порождения, которые Барри назвал червями. Процесс и так зашел слишком далеко, а времени, чтобы закрыть монстру путь, остается все меньше.

– И еще, он умудрился вбросить сюда свое… – Проквуст запнулся. – Не знаю, как сказать, яйцо, что ли.

– Ты говоришь о большом Черном Кристалле? – спросил Монах.

– Да, Пресветлый, о нем.

– А мелкие кристаллы – это осколки? – Фокс вопросительно посмотрел на Георга.

– Нет, Джеф. Мелкие кристаллы приносят черви. Их собирают специальные команды дохов. Мне об этом сказал Хозяин Воды. Но если уничтожить большой кристалл, мелкие камни станут безопасными. Думаю, их будут находить наши далекие потомки и носить в качестве украшений.

– И приписывать им всякие мистические свойства, что будет недалеко от истины, – добавил Монах. – Думаю, мы достаточно поговорили. Теперь пора приступить к выполнению планов. Ты первый, Бенни, – он взглянул на Адамса.

– По-моему, все очевидно: надо идти к яйцу этого монстра, а перед этим заглянуть в Амброзию, помочь Глетчеру воссоединиться со своей семьей. Смотрите, по пути ведь.

Все склонились над картой.

ГЛАВА 32 в которой Бенни и Барри беседуют и вырабатывают план похищения Алисы.

И вот он опять сидит в кабине своей Черепахи и двигается по знакомому маршруту. Всего лишь несколько месяцев назад он делал это первый раз, но сколько же событий произошло за это время! Столько, что хватит на полноценную жизнь, а может, и не на одну. Барри посмотрел на своего соседа Бенни Адамса, тот уже час сладко дремал в своем кресле. На первый взгляд, совершенно обыкновенный человек, почти его ровесник, а сколько мощи в его руках! Глетчер покосился на его ладони. Вот они, лежат себе спокойно, а ст о ят целой армии. Чудеса!

– Барри, что вы так меня внимательно рассматриваете, я даже сквозь сон ваш взгляд почувствовал. – Адамс открыл глаза и сладко потянулся.

– Никак не привыкну, что вы супермен, об этом и думал, когда на вас смотрел.

– А я не супермен. Еще и двух лет не прошло с той благостной поры, когда я был процветающим молодым рафером, гордился собой, стремился сделать карьеру.

– Вы жалеете, что все так круто переменилось?

– Да что вы, Барри! Разве можно жалеть о таких приключениях! – с наигранной веселостью ответил Адамс, а потом стал серьезным. – Если бы это были только приключения! Ведь не поверите, я шел через Свалку за спокойной жизнью, а нашел ответственность за всю планету. Нет, я и сам до сих пор не могу этого до конца осознать.

– Бенни, посмотрите, Проквуст спит?

– Да, как дитя.

– Мне страшно за него.

– Почему? Вы сомневаетесь в нем? Зря, он надежный и смелый парень. Раньше был немножко хлюпиком, а сейчас стал мудрым, молчаливым и важным.

– Почему он называет вас командиром?

– Так получилось. Мы бежали втроем, и мои товарищи выбрали меня старшим. Так и повелось с тех пор.

– Бенни, расскажите мне о вашем путешествии через Свалку, а если вы не против, то и о себе. Знаете, я ведь совсем мало знаю настоящую жизнь Новой Цивилизации, практически и не общался с обычными людьми.

– Хорошо, расскажу, коли есть охота послушать.

И Бенни Адамс начал рассказывать. Барри был хорошим слушателем, с ним хотелось делиться сокровенным.

– Удивительная история, – зачарованно сказал Глетчер, когда Адамс замолчал.

– Уверен, что ваша жизнь не менее занимательна, чем моя.

– Вам это кажется, – вздохнул Барри. – К тому же я не такой искусный рассказчик, как вы.

– А вы все-таки расскажите, мне тоже очень интересно.

– Хорошо, только не обессудьте.

Глетчер задумался, с чего начать, с какого момента его жизнь может показаться интересной для постороннего? Тем более такого, как Адамс. Вообще интересно, как обыкновенная жизнь иногда превращается в занимательную или поучительную историю. Барри никогда бы не подумал, что из его жизни могла бы получиться целая эпопея, но ведь получилась же! Он начал рассказ с того, что всю первую половину жизни стремился в космос, сначала мечтая о нем, а затем проходя многочисленные этапы подготовки к звездному полету. Учеба, тренировки, опять учеба, и снова тренировки и нетерпеливое ожидание. Как он переживал во время очередных квалификационных комиссий! Помнится, он говорил себе, что никогда не забудет этого, а что получилось? События помнит, а остроту ощущений забыл. Теперь то далекое время казалось ему монотонным и нудным. Да и сам полет по прошествии стольких лет потерял очарование, превратился в работу, романтика окончилась довольно быстро и перешла в обыденность. А через пару лет после начала экспедиции все залегли в анабиоз. Другое дело – подлет к новой звезде, захватывающий восторг при обследовании неизведанных планет. А обнаружение жизни! А безграничное счастье, которое охватило всех, когда выяснилось, что, по крайней мере, две из десяти планет можно было колонизировать!

Глетчер рассказывал, и перед ним, словно в кинофильме, мелькали полузабытые кадры прошедшей жизни, которая, на первый взгляд, была наполнена в основном обычными делами, мелкими происшествиями, повседневными заботами, но казалась фантастическим романом, правда, еще не оконченным.