Как стать ведьмой

– Точно все в порядке? – уточнила я.

– Да, – Раяна вдруг улыбнулась. – А белье-то хрустит…

– Хрустит. Ты же новое потребовала, вот видимо и выдали ни разу не стираное. Учти, это может вылиться в пару лишних силибров.

– Ну и что, зато оно по-настоящему хрустит, – девчонка благоговейно провела рукой по простыне. – Вы часто спите на таких?

Я кивнула.

– Повезло, а я редко, – вздохнула она. – Тетушка говорит, нельзя предаваться праздности и неге.

Под ложечкой неприятно засосало, видимо проснулась совесть.

– У вас со средствами туго? – глухо уточнила я.

– Нет, что вы, тетушка обеспеченная вдова…

Фу-ух, совесть утихомирилась!

– … она хорошая, правда, хорошая. И она не должна обо мне заботиться, просто так получилось. Я еще и ведьмой оказалась, – Раяна покраснела. – Как только слух прошел, что соревнования будут, а приз тысячу авров, тетя меня сразу в дорогу снарядила. Без приза, говорит, не возвращайся. А мне же идти больше некуда, сирота я, так что… вот… Выиграть очень хочу.

– А как же камень желаний? В качестве приза же камень? Разве нет?

Какого черта? Я тогда вообще участвовать не буду. Зачем мне деньги, если нет возможности вернуться домой?

– И камень, и авры, – кивнула Раяна. – Только мне камень не надо, родителей он не вернет, а деньги очень-очень нужны. Не век же на тетиной шее сидеть.

Я окинула девушку пристальным взором, немного поразмыслила и глубоко вдохнув, выдала:

– А может, объединимся? Тебе камень не нужен, а меня деньги не интересуют, найдем как разделить добычу. Вдвоем сподручнее.

Раяна замялась. А я мысленно чертыхнулась и как можно безразличнее пожала плечами:

– Ну не хочешь, как хочешь. Не заставляю же.

– Да нет, дело не в этом, я очень хочу. Очень! Просто… – ее голос снизился до шепота. – Я колдовать не умею.

– Как так? Ты же сама сказала, что ведьма!

– Ведьма! Силы есть, но тетушка решила, что обучение стоит дорого, а тратить на меня лишнее она не собиралась.

Я недоуменно потерла лоб. Приплыли. Ведьма без магии и ведьма без знаний. Идеальная парочка.

– Тетушка вообще к деньгам очень трепетно относится, – краснея, пояснила Раяна. – Она и на этот турнир бы меня не пустила, если бы не приз.

– Дела-а…

– Вы теперь не захотите помогать, да?

В ее глазах мелькнули слезы, губы затряслись, руки сжались в кулачки. Девушка смотрела прямо на меня, морально готовясь к любому ответу. А я… А что я? Совесть-то опять шевелится, хоть и стараюсь ее упрятать поглубже.

– Почему же не захочу? Мое предложение в силе. Две ведьмы лучше, чем одна.

На том и порешили.

Утро встретило нас громкими звуками, легким сквозняком и ароматом жареной картошки. Обитатели трактира спускались на завтрак.

Хозяин, сухо поприветствовав проголодавшихся людей, поспешил на кухню: поварят нельзя оставлять без присмотра. А мы с Раяной заняли самый чистый столик и приготовились ждать.

Вокруг маячили все те же разбойничьи морды.

– Скоты, – пробурчала я, вспоминая вчерашнее происшествие.

– Вы о чем? – Раяна поправила шляпу, которая так и норовила слезть ей на лоб.

– О мужчинах. Они вчера даже не пошевелились, а должны были морду набить тем, кто руки распускал.

– Ну что вы. Они же не знали, что я заклинаниями не владею.

– Да если бы даже знали!

– Зачем помогать ведьме, если она сама может справиться?

Я помолчала. А действительно, зачем?

– Ведьма окоротит любого, коли захочет, – заметила Раяна. – А если не окорачивает, значит не против более близкого общения. Многие столичные колдуньи свободны в отношениях, не то, что провинциальные знахарки.

Гм, а вот это мне совсем не нравится. Что за падения нравственности? Вдруг ко мне так же полезут? Дезодоранта на всех не хватит.

Завтрак кончился быстро, мы собрали наши немногочисленные пожитки, заплатили за ночлег и еду, и счастливой походкой направились к замку, благо было недалеко.

– А мне, вот, интересно, почему в самом центре города располагается не шикарный ресторан, а грязная пивнушка? – задумчиво пробормотала я. – Почище места для обеда и ночевки нет?

– Есть, но стоит дороже. Они на окраинах, чтоб путники могли заночевать.

– Глупо же, – пожала плечами я. – Самое качественное должно быть в центре, а не наоборот.

– Почему? Местные в ночлежку не пойдут, они дома поспят и поедят, а выпить пару стаканов или переночевать тому, кого жена из дома выгнала, можно и тут. Смысл делать дорогое пристанище там, где мало кто останавливается?

Раяна говорила тихо, но уверенно, а я мысленно порадовалась, что авантюра с дуэтным выступлением на соревнованиях удалась. Девчушка разбиралась в местных обычаях, а значит станет неплохим консультантом.

Подойдя к замку, я внимательно осмотрела сооружение. Вчера как-то было не до этого, поэтому восхищаться архитектурой пришлось только сейчас.

Ну что сказать? Подъездная аллея была вымощена серым камнем, на клумбах, симметрично расположенных вдоль главной дорожки, цвели странные цветы, ближе к зданию красовались восемь статуй – кажется, гиппогрифов, хотя кто их разберет?

Справа и слева от аллеи росли невысокие пихты, подстриженные в форме причудливых фигур, за ними виднелись фонтаны и резные беседки.

Я одобрительно хмыкнула. Не знаю, как внутри, но снаружи все очень мило.

Ворота замка гостеприимно распахнулись, чем мы не преминули воспользоваться. Лакеи проводили в большой, полный народу зал, указали на кресла и посоветовали набраться терпения.

– Ничего себе, сколько участников, – присвистнула я, разглядывая магов. – И большинство мужики. Хотя нет, вижу группу из пяти ведьм, интересно они тоже объединились? Тысячу авров, конечно, можно поделить на пятерых, вот только камень кому достанется?

– О чем вы? – Раяна обернулась на ведьм. – Ах эти… Не думаю, что они вместе. Женщины редко дружат.

Не ожидала от девчушки такого понимания женской сущности, вещает словно умудренная опытом тетка. А кстати…

– А сколько тебе лет?

– Двадцать пять.

– Сколько?!

– Двадцать пять. Вы не думайте, я просто выгляжу молодо, – вновь покраснела она.

Никогда не дала бы больше семнадцати, честное слово! Скромное, тихое создание с комплексами подростка. А оказывается, мы почти ровесницы.

– Может тогда на «ты»? – предложила я, осознавая, что слышать от нее вежливое «вы» теперь будет диковато.

– Как друзья?

– Ну пусть, как друзья.

Пока мы сидели в очереди, было время обдумать сложившуюся ситуацию и сделать выводы. Итак, что я на данный момент имею? Определенную цель, незаслуженное звание ведьмы и инфантильную девицу в сообщницах. Не густо. А самое главное, совершенно непонятно, чем все может закончиться.

– Ева, – Раяна потянула меня в сторону какого-то коридора. – Наша очередь скоро, пойдем поближе.

– Куда?

– Записываться. Ну идем же, идем!

Черт, так задумалась, что не заметила, где именно сидит секретарь, а ведь и правда: коридорчик, комнатка, а если заглянуть внутрь, то можно заметить стол, стул и мужичка лет семидесяти с белоснежными бакенбардами, что-то увлеченно писавшего в журнале.

Мы пристроились в очередь. Все толкались, хмурили друг на друга брови и шепотом кидали заклятья, которые, впрочем, тут же снимались. Я старалась мило улыбаться и не вступать в конфликты. А то, не дай бог, отрастят поросячий хвостик, а расколдовывать некому.

И все бы ничего, может даже обошлось бы без скандалов, но тут Раяну кто-то сильно толкнул. Девчонка всплеснула руками и не придумала ничего лучше, чем уцепиться за меня. Я, не будь дурой, вцепилась за ближайшего, крепко стоящего на ногах мага. Авось не позволит упасть прекрасной ведьме?

Позволил.

– Вот гад, – пробурчала я, поднимаясь с пола. – Не мог придержать.

– Зачем же? – послышался голос. – Это был хороший шанс избавиться от соперников еще до начала соревнований, жаль вы ничего себе не сломали.