Страница 3 из 10
– Ритуал? – повторила я. – Ах, ну да. Конечно. Ритуал.
Поступая на новое место, фея домашнего очага обязательно проводит ритуал магического слияния с домом. Это нужно, чтобы дом признал ее за временную хозяйку. Тогда все магические артефакты будут работать исправно, из рук нечаянно не выскользнет посуда, а под метелкой не покачнется и не свалится бесценная фарфоровая вазочка. Моль не заведется в меховых шубах и горжетках высокородных леди, тараканы не рискнут приблизиться к кухне. Молоко не убежит на плиту, каша в кастрюле не пригорит, хлеб не покроется плесенью, а фрукты не испортятся, привлекая мелких назойливых мушек. Комнатные растения будут цвести и расти, а не желтеть и сохнуть. Домочадцы не будут болеть и скучать.
Проблема была в том, что у ведьм такого ритуала нет вообще. Как я узнала, обучаясь в Академии, у домовых это слияние происходит чуть ли не само собой, если придутся по душе хозяева. У фей домашнего очага – строго говоря, они ведь не чистокровные феи, а потомки от браков настоящих фей с человеческими мужчинами, – есть специальный ритуал слияния.
Но я-то на самом деле ведьма!
Мне придется его имитировать, а потом еще и стараться вовсю, чтобы в доме было так же уютно, чисто и спокойно, как будто я его и вправду провела.
На практике я чудом не попалась: мне повезло, что хозяева, хоть и были родовитыми аристократами, не обладали сильными магическими способностями.
Надеюсь, и здесь мне тоже все сойдет с рук.
Очень, очень надеюсь.
– Сейчас позавтракаю и займусь ритуалом слияния, – сказала я жизнерадостно. – А вы что, хотите посмотреть?
– Ну да, – сказала Эмилия. – Я такого еще никогда не видела!
Ладно, это обнадеживает. Хотя я бы больше успокоилась, если бы знала точно, что этот ритуал никогда не видел хозяин дома, лорд Гарингем.
ГЛАВА 4. Ведьма приступает
На кухню тем временем заглянули две белые кошечки и принялись расхаживать вокруг Эмилии, потираясь об ее ноги в темно-серых чулках и оставляя следы белой шерсти.
Мне это слегка напомнило анекдот – вот почему ведьмы предпочитают кошек черного цвета!
– Я их уже покормила, – с улыбкой погладив обе белые спинки, сказала Эмилия.
Ах да, еще кормление и уход за кошками. Думаю, мне даже с учетом магии будет присесть некогда. Да что там этой магии – большая часть моего резерва уходит на то, чтобы закрыться от магического поиска. Конечно, дорогой столичный маг-поисковик нашел бы меня в два счета…
Я опустила вниз руку, чтобы кошки могли понюхать ее и познакомиться со мной. Всем известно, что феи прекрасно ладят с животными – ну, а ведьмы умеют обходиться с кошками, а цвет не так уж и важен.
Кошки благополучно подошли к моей руке. Одна из них, в золотом ошейничке, требовательно боднула мою ладонь: мол, чего сидишь? Угощай, что ли, а то где это видано – с пустыми руками в гости к кошкам приходить.
Я подошла к раковине, собираясь по привычке сполоснуть посуду, и чуть не споткнулась: а ну как сейчас Эмилия спросит, чего это я бытовую магию не использую?
– Давайте, ставьте сюда, – не стала осложнять мою жизнь добрая кухарка. – Вам же надо подготовиться к ритуалу!
– Спасибо! – сказала я. – Это не очень долго.
– Только не забудьте меня позвать, ладно? – попросила Эмилия. – Ужасно интересно!
Значит, мне нужно провернуть какой-нибудь несложный магический фокус, но не слишком эффектный, чтобы не выдать себя.
Эх, если бы я училась на самом деле! Ведь когда я попала в тело Таниты, она уже заканчивала учиться. И училась-то не слишком с душой.
Дело в том, что поступила она в Академию расхламления не по своей воле. Ее туда определили родители, которым очень хотелось видеть дочку с хорошим образованием и модной, денежной, женственной профессией. Как, например, фея домашнего очага – и в будущей супружеской жизни, кстати, пригодится!
Но у дочери был другой дар.
С детства ее привлекали темные тона, свойства трав и кореньев, магия ночного ветра и лунного света. Надежды родителей, что в ней проснутся фейские способности ее бабушки, не оправдались.
Но это ведь такие мелочи! Ведь магический дар все-таки есть, а значит, и поступить в престижную Академию расхламления любимая дочь обязана!
И Танита, после долгих попыток отговорить родителей, сдалась и поступила на ненавистную ей специальность…
Я задумчиво бродила по еще не до конца проснувшемуся дому в поисках места для ритуала. Что же подойдет? Главная гостиная? Нет, слишком торжественно, тут надо какую-то церемонию проводить, не меньше. Спальни или детские? Одна из ванных? Кухня?
Ладно, главное – постараться сделать ритуал красивым. Дом мне не откликнется, это ясно. Бытовая магесса из меня получилась очень, очень посредственная.
Поэтому я решила начать с кухни. Там было несколько артефактов, которые могли бы срезонировать с моей ведьминской магией, которая по своей сути близка к стихийной. А на кухне есть и артефакт огня, питающий плиту, и артефакт очистки воды, и вытяжка – воздух, и плоды земли – овощи из сада…
Да, пожалуй, кухня – отличное место для ведьмы, которая притворяется феей домашнего очага!
Я вернулась туда, где Эмилия уже навела порядок и ласково ворковала с кошками.
– Я буду скучать по вам, мои проказницы, – вздыхала она, наглаживая обоим спинки. Те довольно мурчали. – Я так к ним привязалась, – поделилась со мной Эмилия, щекоча пушистые щеки своим любимицам. – На новом месте, представляете, никаких животных не будет. А ведь дом без животных – это как-то не совсем уютно, правда ведь?
– А где вы теперь будете служить? – спросила я, поскольку вчера не успела задать этот вопрос.
– Перееду поближе к столице, там живет моя дочь, – ответила она. – Хочу немножко ей помочь. Ей так нелегко, учиться, подрабатывать, да еще и она ждет ребенка…
– А ее муж? – спросила я, запоздало осознав, что вопрос прозвучал бестактно.
– Ой, вы знаете, там сложная история, – засмущалась она.
Мне стало неловко, я извинилась и решила сменить тему.
– Я готова начать ритуал, – провозгласила я.
– Ой, мне как-то помочь? Я не помешаю, если тут буду сидеть? – уточнила Эмилия.
– Нисколько, – дружелюбно улыбнулась я.
Надеюсь, в этот момент на меня не нацелился маг-поисковик, поскольку для ритуала мне пришлось ненадолго открыться…
Возле моих ног взметнулось легкое пламя, разлетевшееся огненными бабочками, которые, словно в танце, закружились вокруг моей юбки. Бабочки отлетали от меня все дальше, становясь прозрачными, как мыльная пленочка, и сели на разные поверхности. Столешницы, подоконник, занавески, кухонную утварь… Кошки, замерев, следили за ними глазами, и лишь белые мордочки покачивались из стороны в сторону, поскольку уж очень много было добычи…
Бабочки изящно шевельнули крылышками и исчезли, превратившись в блестящую пыльцу.
– Дом принял меня, – сказала я радушно, надеясь, что Эмилия не заметит, как взмок мой лоб и еще спина под платьем. Незаметно для зрительницы я начала восстанавливать свою защиту от магического поиска.
– Как красиво! – восхитилась она. – Быть феей – это так…
Она не договорила, потому что ее прервал приближающийся рев четырехлетнего лорда Мартина, который с утра, кажется, был обижен на весь мир.
ГЛАВА 5. Присмотр за детьми
Зареванный лорд Мартин не желал ничего слушать. Кошки при виде своего юного хозяина предусмотрительно забились в укромные уголки. Эмилия попыталась ласково объяснить, что кухня – неподходящее место для маленького лорда, но тот не желал слушать.
– Где же Летисия? Позовите ее, пожалуйста, – попросила Эмилия, а сама продолжила утешать мальчика: – Ну-ну, не плачьте, мой хороший. Хотите поиграть с кисой? Белла, кис-кис-кис. Ой, киса спряталась…
Я направилась к детским. Проведи я настоящий ритуал слияния с домом, я бы сейчас нашла их в два счета. А так пришлось напрячь память, которая и так трещала по швам от вчерашних инструктажей.