Эволюция

<b>Сложность:</b> A

<b>Успешное завершение-1:</b> Получить три вещи:

 1. Сердце босса данжа. 

 2. Колдовскую книгу Темного.

 3. Две добровольные жертвы.

<b>Успешное завершение-2:</b> Найти реликвию, вызывающую туманы вокруг Змеиного острова, и вернуть ее лорду Бейну.

<b>Провал:</b> Неизвестно

<b>Награда:</b> Продвижение по пути тьмы

Похоже, мы на верном пути, – думал Джейсон. – Надеюсь, я не пожалею, что потащил всех на остров смерти.

Внимание Джейсона вдруг привлекла Элиза, тихо сидевшая на своем месте во время всего разговора с лордом Бейном. Сейчас она ерзала в кресле, смотрела в пустоту, трясла головой и что-то бормотала себе под нос. В глазах ее мелькнул гнев, быстро сменившийся выражением покорности.

– Э-э-э… – сказала Элиза. – Я бы хотела отправиться с вами, если можно.

– Что ты, милая моя! – всполошился лорд Бейн. – Это путешествие не для юных алхимиков. Оставайся-ка ты благополучно в коттедже с Алмой!

– Да, я знаю! – Элиза с раздражением посмотрела в пустоту. – Но хотела бы поехать. Можно? – обратилась она к Джейсону.

Джейсон взглянул на друзей. Фрэнк равнодушно пожал плечами. Райли с большим любопытством разглядывала водного мага. Препятствий к ее участию, в сущности, не было, и Джейсон все еще находился под впечатлением того, как ловко она вырубила моряков в таверне. Возможно, она даже будет не лишней.

– Конечно, – согласился он наконец. – Присоединяйся, – он посмотрел на часы: в реальном мире уже наступил вечер. – Отправляемся завтра на закате, а пока что надо бы отдохнуть.

– Оставайтесь здесь на ночь, – лорд Бейн продолжал с тревогой смотреть на Элизу. – В доме все равно никого нет.

Все поднялись из своих кресел, Элиза направилась к выходу, и Джейсон мог поклясться, что он слышал, как она пробормотала что-то вроде «тупая овца».

– Странная девушка, – Райли тоже смотрела вслед Элизе. – Ты уверен, что берешь ее с собой? Она даже не знает, кто мы такие.

– Она может быть полезной. Кто знает, что нас ждет на острове!..

– Это если мы туда доберемся, с учетом тумана и все такое… – буркнул Фрэнк, отправляя в рот новую порцию печенья.

– Вот завтра все и увидим! – Джейсон хлопнул друга по могучему плечу.

Глава 10

Виртуальное новоселье

Клэр и Роберт сидели на возвышении в центре аппаратной, в помещении стоял ровный рабочий гул. Технический персонал или сидел, уткнувшись в терминалы, или сновал туда-сюда по своим делам. Размеренное течение дня было прервано неожиданно включившимся большим экраном, на котором высветилось уведомление.

– Что происходит? – Клэр посмотрела на Роберта, который что-то оживленно набирал на воздушной клавиатуре.

– Происшествие в Вейервальде. Один из техников пометил его как необычное. Вывожу на экран.

На экране появилась картинка с камеры игрока. Часы в углу показывали, что кадры сняты двадцать минут назад. Игрок стоял в компании с другими игроками и НПС на платформе под городом, гигантские диски Вейервальда висели у них над головами.

Ночь уже наступила, и округа освещалась неярким светом летающих шаров. Большие медные трубы шли от платформы наверх. Небольшие группы людей по очереди заходили внутрь, и струя сжатого воздуха поднимала их непосредственно в город.

Сбоку в кадре было видно, что от ближайшей линии леса отделилась темная фигура и устремилась к платформе. Игрок с камерой повернулся в сторону подбегающего к нему человека, и тут камера дернулась и уткнулась в землю. Система автоматически понизила уровень звука, но все в зале отчетливо услышали раздавшийся в темноте характерный рев взрыва.

– Что за херня?! – мычал игрок, пытаясь сесть. В его интерфейсе появились уведомления: шкала здоровья резко упала, одна рука – сломана.

Теперь в кадре была платформа, вернее, то, что от нее осталось. Куски расплавленного и искореженного металла лежали повсюду вперемешку с мертвыми и искалеченными телами. Раздавались крики и стоны раненых. Большой кусок трубы шлепнулся рядом с игроком, обдав его волной земли и грязи.

Еще одна темная тень выскочила на платформу. По движению камеры можно было понять, что игрок пытается отползти в сторону. В следующее мгновение прибежавший взорвался с оглушительным грохотом, экран озарился вспышкой и погас – игрок умер.

В аппаратной наступила гробовая тишина. Какое-то время все смотрели на пустой экран. Роберт быстро щелкал клавишами.

– Кто-то разрушил платформу Вейервальда, – сказал он, обращаясь неизвестно к кому. – Использовалась взрывчатка с элементами огненной магии. Еще кадры есть?

– Ничего путного, – отозвался через какое-то время один из техников. – Все игроки на платформе погибли. Только обрывки кадров, как в первом случае.

У всех на экранах появилось новое сообщение. Это был пост девушки-игрока, которая оказалась на месте сразу после взрыва. Она писала, что среди тел убитых обнаружились трупы нежити, одетой в цвета Сумеречного Трона и с неразорвавшимися магическими кристаллами в руках.

– Чушь какая-то, – заметил Роберт. – Зачем Джейсону нападать на Вейервальд?

«Да, – думала Клэр, – это несколько безумный поступок даже для Джейсона». Она посмотрела на ряд черных колонн за стеклом. «Если, конечно, мы имеем дело с Джейсоном».

Джейсон пробудился с тяжелой головой. Вчера он повалился в кровать, не имея сил поприветствовать Энджи или приготовить еду. Теперь желудок напоминал ему о пропущенном ужине.

Из ванной он отправился на кухню, где обнаружил очередную записку от тетки. Прочитав ее, он принялся исследовать внутренность холодильника, но ничего интересного не нашел.

Роберт что-то говорил про столовую на уровне B2… Не проверить ли? Время у него было: Фрэнк и Райли еще пару часов проторчат в школе.

Джейсон отправился на разведку. В лифте его встретили недоуменные взгляды одетых в официальные костюмы мужчин и женщин. Никто, правда, ничего ему не сказал. Может, они просто удивились, что в офисном здании в это время дня находится какой-то подросток.

Лифт звякнул и остановился на нужном уровне. Женщина за стойкой протянула меню.

– Столик на одного?

– На двоих, – раздался голос за его спиной, и Джейсон, обернувшись, увидел протирающего глаза Роберта.

– Черт! – несколько сонным голосом сказал инженер. – Все равно удивительно!

– Что? – не понял Джейсон.

– Регент темного города живет в нашем Данже, – пояснил Роберт.

– Ну, по правде сказать, я как-то не ощущаю себя воплощением зла в реальном мире.

– Да и видок не соответствует. Надо бы корону, что ли, или плащ… – Роберт в задумчивости похлопал пальцами по губам. Джейсон не мог понять, шутит он или нет.

Они уселись за стол, и Джейсон огляделся. За соседними столиками сидели и тихо беседовали люди в строгих костюмах, являя собой разительный контраст с ними двумя. Стены и потолок помещения состояли из дисплеев, создававших иллюзию присутствия посетителей в тени горной гряды с вершинами, озаренными восходящим солнцем, и белыми облаками над ними. Слышалось негромкое щебетанье птиц.

В меню отсутствовали цены.

– А как платить? – удивился Джейсон.

– Платить? – не сразу понял его Роберт. – А… Вы, наверное, первый раз здесь? В Данже все бесплатно. Просто заказывайте что хотите.

Словно по команде, возник официант.