Страница 20 из 21
– Вот гад! – вполне искренне воскликнула я.
– Берегись, – покачала головой подруга, помогая убрать чемодан на полку. – Кажется, Олеандр на тебя глаз положил.
– Хорошо. Спасибо, что предупредила, – ответила я, про себя подумав: пусть Милаина бережётся.
Пообещав, что не расскажу о том, чему мы стали свидетелями, пошла с Паулой в столовую. Уж очень подруга настаивала. Завтрак пропустили, если без обеда останемся, начнём грызть учебники. Ладно. До ночи я в лабораторию не сумею пробраться, так что время на изучение инструкции ещё остаётся.
За обедом я слушала болтовню подруги, машинально кивала и то и дело ловила себя на том, что сую руку в карман, проверяя, не выронила ли жизненно важные ценности. Вздрогнула, услышав прямо над ухом знакомый баритон. Алуст! Разве можно так подкрадываться?
ГЛАВА 8. Наука, она не для всех
Алуст успел поесть и отогнать столик. Вернулся в зал специально, чтобы поговорить со мной. Поймав на себе внимательный взгляд, я напряглась.
– Привет! – помахала вилкой Паула, заметившая стажёра раньше, мой испуг её насмешил.
– Приятного аппетита, – откликнулся Алуст и не преминул подколоть: – Где неизменный рой ухажёров?
А он прав! Я осмотрелась. Парни – те, что регулярно подкатывали к моей подруге, держались поодаль и только трассировали нас взглядами.
– Здравствуй, Лустик, – нарочно назвала домашним именем, чтобы задеть.
Алуст внимательно всмотрелся в моё лицо. Так доктор изучает пациента.
– Прогуляемся после обеда?
– В оранжерее? – обрадовалась, невольно выдав себя приподнятым тоном.
– Покажу мою любимую аллею.
– Баобабов? – пошутила.
– Сакуры. Она как раз цветёт.
У меня дух захватило от предвкушения. Это чудо видела только на картинках в интернете.
Паула воодушевилась:
– Можно с вами? – заметив, как посуровело лицо стажёра, вздохнула: – Ладно-ладно… я поняла. Третий – лишний.
В лифтовом холле мы разделились. Паула хитро подмигнула мне и отправилась наверх, мы с Алустом поехали вниз. Молчали. Я немного грустила, думая о том, что не случись накладки с возвращением в собственное тело, уже сейчас куковала бы в московской квартире, упустив последнюю возможность покататься на кувыркающемся лифте и посетить оранжерею королевской академии. Спутник, не таясь рассматривал меня, словно старался запомнить.
– Что-то не так? – не выдержала я.
Он привычным движением тронул пуговицу и спросил:
– Зачем тебя разыскивал магистр?
– Откуда я знаю? – против желания в тоне прозвучало неудовольствие.
– Интерес Олеандра к студентке заканчивается как правило…
Я не дала договорить:
– Быть может, он хотел узнать, какую тему курсового проекта я выбрала.
– Хм-мм… Хорошо, если так, – покачал головой Алуст, продолжая внимательно меня рассматривать, – но что-то не верится.
– Почему?
– Видишь ли, – он поморщился, мгновенно растеряв обычную серьёзность, из-за привычной маски на мгновение выглянул переживающий за меня человек, – магистр и наука понятия не слишком совместимые.
– Странно… А как же его дисер?
– Об этом и говорю. Олеандр и защитился лишь потому, что не нашлось смельчаков разгромить его исследования.
– Странно, – повторила я и надолго задумалась.
Спутник ещё что-то пытался мне внушить, но я отключилась. По большому счёту местные проблемы меня мало беспокоили. Готовить к возвращению Вэллар я не собиралась. Во-первых, не будет на это времени, во-вторых, она здорово напортачила на Земле, с этим бы разобраться.
– Ты меня совсем не слушаешь, – печально заключил Алуст и тоже замолчал.
Признаться, мне было не до разговоров. Мы шли берегом узкого канала с бирюзовой водой. Цветущие деревья, посаженные вдоль дорожки, казались сияющими. Мне безумно нравился элегантный лёгкий аромат. Вот бы такой парфюм найти! Я была полна благодарными чувствами за волшебную прогулку и, как только мы свернули к выходу из оранжереи, замедлила шаг:
– Никогда не забуду этих мгновений, спасибо за великолепный подарок.
– Инна, – он взял мою ладонь, прижал её к своей груди.
Я почувствовала, как бьётся его сердце и смутилась. Хотела вытянуть руку, но Алуст не отпустил, разглядывая меня в упор.
– Чт-то? – спросила, слегка запнувшись.
– Ты не ответила.
– Разве был вопрос?
– Я предложил свою кандидатуру.
– Куда предложил? – даже рот открыла от удивления.
Алуст закатил глаза, покачав головой, и потянул меня в лифт.
– Тебе нужен куратор, чтобы работать над проектом. Не советую соглашаться на Олеандра в этом качестве. Когда предложат, скажи, что выбрала другого. Вот.
– А-а-а… – дошло до меня. Какой, однако, заботливый стажёр. Я улыбнулась. Получилось насмешливо. – Подумаю. Не уверена, что захочу заниматься наукой.
– Как! – возмущённо воскликнул Алуст. – Любой адепт ухватился бы за такую возможность, тем более, адептка. Это первый случай в истории академии, а ты ещё носом вертишь.
Фу, как грубо. Хотя, я вполне могла понять возмущение стажёра, ведь он не представлял, что беседует с землянкой, которая вот-вот исчезнет из академии навсегда.
Поскольку объяснений своему упрямству я не дала, Алуст принялся расписывать преимущества научной деятельности перед всеми остальными. Будь на моём месте настоящая Вэллар, она бы прониклась. Я же только кивала, а когда надоело, прервала вдохновенную речь:
– Давай, обсудим это позже.
Лифт звякнул, я с удивлением заметила, что следующий этаж вовсе не нулевой, а минус первый.
– Приглашаю тебя в ресторан, – улыбнулся моему изумлению спутник и, не дожидаясь согласия, спрыгнул с площадки.
– Для избранных? – догадалась я, не заметив людей около входа.
В ответ получила очередную снисходительную улыбку. Не обиделась. Напротив, по телу скользнула тёплая волна. Хотелось наслаждаться каждым проводимым здесь мгновением. Ещё утром совершенно не думала о том, что больше никогда не увижу ни замысловато построенного здания, ни магических чудес, ни забавных людей. Меня беспокоило одно: сумею ли открыть портал. Теперь не сомневалась, что покину академию, на память останутся лишь яркие впечатления, схожие с гениальным фантастическим фильмом, в который повезло погрузиться полностью.
Нас встретил вышколенный распорядитель. Он с достоинством поклонился, посмотрел на меня, не выказывая удивления или неприязни:
– Можно узнать имя вышей спутницы?
– Милаина Вэллар, – Алуст едва заметно пожал мою руку, словно хотел поделиться уверенностью.
– Прошу в малый зал, – извиняющимся тоном предложил работник ресторана, – главный готовят к приёму короля.
Мы двинулись в указанном направлении, я лишь мельком успела рассмотреть суету за украшенной гербами аркой. Зал, куда нас провели, оказался уютным местечком. Десяток столиков из дерева неизвестной мне породы – синего с бирюзовыми и сиреневыми прожилками – по два стула около каждого. В глубине стойка в тех же тонах, за ней два официанта, один из которых замер в ожидании. Алуст галантно отодвинул, а потом придвинул стул, помогая мне сесть, устроился напротив и спросил:
– Чего бы тебе хотелось? Здесь прямые поставки из любого освоенного мира.
– Кофе, – ответила я, не задумываясь.
– Кофейную карту, пожалуйста! – сказал он в сторону.
Через минуту к нам подскочил официант со сложенным гармошкой меню. Я листала, удивляясь обилию разнообразных названий. Встречались и знакомые.
– Двойной эспрессо, – попросила я и тут же поправилась: – два двойных эспрессо.
Впереди была очередная бессонная ночь. Когда ещё я смогу пробраться в лабораторию толстяка Шарова.
Это был прекрасный вечер. Звучала негромкая лиричная музыка, я угощалась незнакомыми фруктами в карамели, орехами в шоколаде, в меду… Мы даже немного потанцевали. Я отнекивалась, но Алуст всё-таки увлёк и продемонстрировал мастерство, как танцевальный партнёр. Вёл он так уверенно и предупредительно, что я даже не вспомнила о том, что никогда раньше не была замечена в медляках.