Попутчики

   - Выглядел-то он как, этот Куча? - Гордей в задумчивости принялся теребить бороду.

   - Невысокий такой, сутулый, - пояснил Модест, подняв ладонь от пола метра на полтора. - Постоянно шапку носит, скрывая лысину. А на правом глазу бельмо.

   - Не встречал, - признался Гордей.

   - Ты мог и не заметить, - Падрыж склонился над блюдечком, в котором уже плавало что-то зеленоватое. Поморщился. - Колдуны ведь народ капризный, хуже нашего брата. Не заметил его, и на, получи в спину словечко скверное. Вот, помнится прадед мой одному чароплету под ноги подвернулся в неурочный час. Так тот его как послал... Хорошо хоть кобыла в соседнем дворе оказалась, далеко ходить не пришлось. Всем семейством потом вытаскивали.

   Зеленая жижа в блюдце почернела, стала вонять. Домовой досадливо крякнул, затем брезгливо отвернулся.

   Неожиданно входная дверь скрипнула, и настежь открылась. На пороге стоял невысокий сутулый мужичок средних лет в длинном зеленом плаще. На голове его была черная фетровая шляпа с большими полями. Он окинул присутствующих взглядом единственного здорового глаза, так как зрачок второго скрывался под мутной пленкой страшного бельма, а затем криво улыбнулся.

   - Пришел, падла?! - воскликнул Модест, судорожно хватая рукоятку маузера. Застежка кобуры предательски не хотела отстегиваться.

   - Тут я, тут, - забормотал возле его ног домовой.

   - Да не ты, Падла! А он - падла. Пришел глумиться над нами, мразь! Ух, контра недобитая! К стенке! К стенке тебя!

   - Мужики, - голос гостя был заискивающе беспомощным. - Я тут... это... Не найдется для меня одного местечка?

   Гордей остановился, переводя дыхание. Подъем давался ему особенно тяжело.

   - Зачем мы поперлись в такую даль, Диня? - повернувшись к своему спутнику, спросил он. - Безумный поп тебя крестил - дурак, что не потопил. А я и повелся.

   - Не дрейфь, старый, - лысый здоровяк сплюнул сквозь зубы. - Увидишь, еще спасибо скажешь, что показал.

   - Да что там такого-то? - Гордей пригладил бороду рукой. - Неужто клад нашел?

   - Увидишь, - загадочно проговорил Диня. - Ну что, пошли? Уже недалеко.

   Они двинулись дальше. Тропинка петляла между огромными валунами, уходя серой лентой вверх, и растворялась в сумерках. Сквозь ветви старых елей проглядывали клочки темнеющего на глазах неба, на некоторых из них уже высыпали первые звезды. Ночь вступала в свои права.

   Дорога оборвалась так неожиданно, что Гордей едва не оступился. Лысый успел его поймать за шиворот.

   - Пришли, - гордо заявил он, отпуская рубаху. - Гляди.

  Перед ними мерцала водная гладь озера. Ничего особенного. Гордей сотни раз ходил вдоль крутых берегов, собирая грибы и ягоды. Да, большое, изогнутое в виде подковы, а в трех километрах к северу начиналось русло мелкой речушки.

   - Эко диво, - хмыкнул Гордей, - Что я здесь не видал? Знаешь, каких щук тягал вон с того берега? По пять кило каждая.

   - Да не в озере дело, старый, - отмахнулся Диня. - Я другое хотел показать. Сейчас начнется.

   Уже стемнело настолько, что едва можно было разглядеть темные заросли камыша. Однако с противоположной стороны что-то мерцало зеленоватым светом. Свет струился неровными потоками, будто обтекая камни и деревья вокруг. И с каждой минутой он набирал силу.

   - Что это, Диня? - Гордей от удивления раскрыл рот. Скрюченные узловатые пальцы намертво вцепились в растрепанную, с вкраплениями сосновых иголок бороду. - Красота-то какая.

   - То-то же, - усмехнулся парень. - Да что ты вообще видал, сидя на своем хуторе?

   Тем временем сияние объяло весь противоположный берег. Тени деревьев причудливо извивались, и как будто расступались, освобождая место чему-то еще более грандиозному, большому и непостижимому. Из воздуха вырисовывались высокие остроконечные башни с гирляндами желтых огней. Строения чуть пониже оставались темными массивными глыбами, напоминающими какие-то старые храмы.

   - Город, Диня, - зачарованно прошептал Гордей. - Это ж город, что б мне пусто было. Самый настоящий.

   - Вот я и говорю - чудо, - кивнул парень. - Ну, стоило идти, старый?

   - Твоя правда, - согласился Гордей. - А ты не ходил туда?

   Диня не ответил. Гордею даже показалось, что тот почему-то испугался такого простого вопроса. Что могло напугать всегда бесшабашного дылду?

   - Не ходил, - буркнул себе под нос Диня. - И тебе не советую. Издалека смотри, но нос туда совать даже не думай. Я чертовщину за версту чую.

   - Да ну, - мотнул головой Гордей. - Не может такая красота от лукавого быть. Черти, они только пакостить горазды.

   - Тебе что, старый, жить надоело? - голос Дини вдруг стал необычно суровым. Он смачно сплюнул. - У меня Полкан давеча ночью с цепи сорвался, и ну по деревне круги нарезать. Бегал я за ним, бегал, пока тот в лес не сиганул. Я следом. А в Полкана будто бесы вселились. Несется как угорелый в самую чащу. И вдруг слышу - визг впереди. Страшный, словно свинью режут. Выбегаю на тот край, - лысый ткнул пальцем куда-то в сторону, - и вижу, как из темноты город этот светящийся проступает. В тот раз я ближе стоял, поэтому и разглядел, как двое лохматых чертей моего Полкана волоком тащат. Один из них обернулся, и так зыркнул. Глазищи огромные, а в них зеленые огни полыхают...

   - И что? - Гордей нетерпеливо схватил Диню за рукав.

   - Да, ничего, - отмахнулся тот. - Страшно мне стало. Домой я удрал. Вот, веришь? Нет? Никогда трусом не слыл, но в ту ночь едва не обделался.