Ведьма и бастард

– Да, я помню. Ты проверишь, нет ли там другой ведьмы, – на удивление легко согласился бастард, даже не попытавшись увязаться следом.

– Вы подождете меня здесь?

– Нет, я отправлюсь в свой собственный дом.

Понятно. Вот тебе и вся покорность.

– Я говорила, что вам нельзя разгуливать в теле принца, – сделав глубокий вдох, выпалила Лина.

– Я надеялся, что ты наложишь на меня личину Бельфагора, или кого-то еще… – Вальтер замолчал, с удивлением глядя на поставленную перед ним тарелку. – Это что?

– Завтрак, – ведьма уже пожалела о своей заботе. – Я не стану накладывать личину. Если вы попадетесь чистильщикам…

– Я по-твоему совсем дурак? – скривился Вальтер. – Кажется, из нас двоих ты считаешь себя самой умной, верно?

Лина молча отвернулась. Не то, чтобы она принимала бастарда за дурака… просто тот был слишком импульсивен для взвешенных решений. И слишком подвержен приступам гнева.

– Значит, так оно и есть! – взбесился лорд, лишь подтверждая мысли ведьмы. – Но к твоему сведению, я прекрасно знаю не только обложку города, но и его изнанку. А вот как ты собралась идти во дворец…

И вот опять. Вальтер сорвался, хотя, все обдумав прошлой ночью, пообещал себе сохранять спокойствие. Да только какое тут спокойствие, когда после одного взгляд на ведьму, лорду уже хотелось сжимать ее в своих объятиях? И не имея возможности это сделать, он чертовски злился.

Лорд знал, о чем говорит.

Его тяжелый подбородок и далеко не аристократичные черты лица вызывали усмешки среди знати, но были незаменимы в некоторых щекотливых ситуациях. И король не стеснялся этим пользоваться, так что Вальтер действительно знал столицу лучше любого стражника. Каждый переход, проулок и тупик. Жаль только, это не помогло ему сохранить жизнь.

– Я живу здесь уже давно, но никто из чистильщиков так и не смог меня поймать, – вздернула нос Лина. – Так что за меня уж точно не стоит переживать!

Легко ей говорить, когда каждая клеточка тела Вальтера буквально требовала запереть ведьму дома и никуда не отпускать. А еще лучше повалить на кровать и…

– Значит, мы оба справимся, – стиснув зубы, произнес лорд. – Накладывай на меня личину, или я пойду прямо так. В любом случае, нам нужна одежда для бала, и едва ли у тебя найдется что-то подходящее.

Кэриас. Ему нужно думать о брате. Вальтер все равно не сможет быть с этой девчонкой, ведь его жизнь уже окончена. А вот шанс спасти принца еще есть.

– Даже если вы сможете дойти до дома незаметно, ваши слуги едва ли пустят незнакомца, – выдала Лина, крепче сжимая кулаки.

Как же ей сейчас хотелось стукнуть ими этого несносного наглеца. А она еще переживала, что приворот как-то повлияет на лорда, и винила себя. Нет уж, Вальтер слишком самовлюблен, чтобы терзаться неразделенными чувствами.

– У меня нет слуг, – ответил бастард. – Мой камердинер погиб вместе со мной, а остальная чернь не задерживается в моем доме.

– Хорошо, – наконец сдалась ведьма. – Мне нужно будет увидеть этого Бельфагора в ваших воспоминаниях.

«Чернь не задерживается в моем доме».

Неудивительно. Кому захочется сносить крики и унижения взбалмошного лорда? Странно лишь то, что Вальтер выслал слуг, а не заставлял их терпеть свои нападки, придирки и внезапные приступы гнева.

Лине не слишком хотелось отпускать тело принца разгуливать по городу, но по глазам бастарда она видела, что тот не шутит. Сбежит ведь, так лучше пусть он будет хотя бы под личиной.

Подойдя ближе, девушка пальцами коснулась висков мужчины, почувствовав, как на секунду он вздрогнул.

– Сконцентрируйтесь на Бельфагоре, представьте его как можно четче. Как он двигается, как говорит, как морщится, или хмурит брови, – выдала инструкции Лина, а после, прикрыв глаза, прошептала заклинание.

И разумеется, вместо аристократа, как и вчера, она увидела свое лицо. Впрочем, в этот раз Вальтер смог справиться с собой всего с третьей попытки, и вскоре перед Линой предстал образ мужчины, которого прежде она никогда не видела.

Ведьма тряхнула пальцами, принявшись поспешно плести личину. Когда она открыла глаза, вместо Вальтера (точнее, принца, ведь он занимал его тело) уже стоял некто иной.

Короткие волосы с проседью, хищный нос и острый подбородок – лорд Бельфагор не казался таким красивым, как принц, но был вполне симпатичен и очень статен.

Впрочем, другую ведьму таким не обманешь – болотно-зеленая с золотистыми искрами аура бастарда все равно осталась прежней.

– Получилось? – спросил облик Бельфагора голосом Вальтера, и взглянул на свои руки. – Нет, ничего не вышло.

– Личину видят все, кроме носителя, – терпеливо пояснила ведьма. – Вам придется как-то изменить голос, а еще в ваших мыслях я не смогла точно определить рост Бельфагора. Поэтому мне всегда лучше самой видеть того, чью личину я плету…

– Он чуть выше меня, но я могу надеть сапоги с толстым каблуком, – задумчиво ответил Вальтер, все так же с недоверием рассматривая себя и щупая лицо. – И с голосом тоже что-нибудь придумаю попозже. Но ты уверена, что все вышло?

– Вы сомневаетесь в моей магии? – вскинула бровь ведьма.

В ответ Вальтер лишь поджал губы.

– Я скоро вернусь. Когда отправишься в замок – запри дверь и оставь ключ под ковриком, – сказал он, стоя уже на пороге.

– Я никогда не запираю двери. Люди приходят ко мне за помощью, и они ее получают, – помотала головой Лина.

– Тогда просто будь осторожна, – вздохнул Вальтер.

Он толкнул дверь, сделал шаг за порог, а после фыркнул, развернулся, схватил ведьму и быстро ее поцеловал. И пока Лина раздумывала, чем бы его приложить, бастард уже отпустил ее, скрывшись за дверью, в этот раз окончательно.

Оставшись одна, Лина принялась собираться, и вскоре так же покинула дом.

До замка ведьма добралась без приключений – пусть она и не знала каких-то тайных переходов, о которых рассказывал ей бастард, зато была достаточно осторожной, и к тому же не раз проходила мимо, когда направлялась в лес за травами.

На воротах стояла дворцовая стража, и на секунду ведьма испугалась, что ее не пустят, но почти сразу расслабилась – сегодня был идеальный день, чтобы незаметно проникнуть в замок.

Здесь находилась еще дюжина желающих, помимо Лины – менестрель, парочка артистов, жаждущих развлекать королевский двор, с десяток обычных слуг и целая тележка, нагруженная провизией.

Стражники тщательно обыскали всех, включая ведьму, и расспросив о цели визита, пустили внутрь, выделив пару воинов для сопровождения.

Вместе с остальными, Лина добралась к крылу слуг, где выстроилась настоящая очередь. Руководили процессом экономка с дворецким, причем первая имела командный голос, звучавший пострашнее, чем у стражников.

Представившись помощницей кухарки, Лина выдержала строгий взгляд экономки, и была допущена внутрь, где царила еще большая суматоха.

Слуги сновали туда-сюда, кухню полностью заволокло паром от кипящих котлов, а из-за шума людям приходилось кричать, и от этого вокруг стоял неимоверный гвалт. Впрочем, ведьме это было лишь на руку.

Найдя тихое местечко, между двумя мешками с картошкой, Лина закрыла глаза, вслушиваясь в свои ощущения, и осторожно накинула легкую поисковую сеть, направленную на источники магии.

Девушка действовала аккуратно – окажись тут ведьма, наславшая проклятье, она не должна была бы этого заметить.

Сеть тут же отозвалась сотней вспышек – во дворце было полно старых королевских реликвий, наполненных магией и созданных еще до гонений чистильщиков.

Поморщившись, Лина немного изменила заклинание, нацелившись лишь на темные, разрушительные силы. Сеть тут же замолчала.

В замке не было ведьмы, проклявшей принца.

***

Выйдя из дома Лины, Вальтер быстро зашагал по улице в сторону площади. Миновав ее, он запетлял по переулкам, пару раз перепрыгнул через заборы, и уже вскоре стоял возле задней калитки своего дома.

Пошарив по карманам принца, бастард достал связку ключей и нашел нужный – он давно оставил его Кэриасу на случай необходимости, и сейчас это очень пригодилось.