Страница 4 из 11
– И что тогда? – с любопытством спросила девушка. – Ты бы отказался от участия в Распределении?
– Естественно, – он чуть пожал плечами. – И ты осталась бы у этого ювелира. Помогла бы ему вытащить бизнес. Одно могу сказать откровенно, какой бы не оказалась девушка на твоем месте, я бы точно вмешался бы, чтобы она не досталась антиквару.
– Благородно, – с легкой иронией отреагировала Истра, поедая вкусности с явным удовольствием. – Расчет в целом у тебя верный был и понятный. Что-то еще раскроешь?
– Надеюсь, только наше первое совместное дело, – Эйз сразу стал серьезным. – Готова участвовать?
– Ты можешь рассказать, что случилось? – понизив голос до шепота, попросила девушка. – Или тут для таких разговоров не место и мне нужно быстрее доесть?
– Не торопись, – щедро разрешил начальник. – Но слушай. Потому что…
Он снова чуть смутился, и даже на миг Истре показалось, что на его лице мелькнуло виноватое выражение.
– Ну, в общем, суть такова, – тоже понизив голос и чуть наклонившись вперед, ближе к девушке, продолжил следователь. – Вчера вечером был бал. Не Королевский. Но Придворный.
Истра кивнула. Она знала, что такие мероприятия проводятся часто. Ей постоянно присылали приглашения. Только девушка всегда ужасно скучала на балах, и потому игнорировала это сомнительное с ее точки зрения веселье. Посещать приходилось лишь конкретно Королевские балы. От которых просто так не отвертишься.
– И вот после бала одна из девушек возвращалась домой, – история в исполнении Эйза теперь звучала несколько драматично. – А дорога ее вела через Окраинный лес.
Истра снова кивнула. Это лес, причем самый настоящий, а не какой-то там парк с таким пышным названием, покрывал всю дальнюю часть Королевского Холма. Владения Дома Дамиров проходили по самой границе этого леса.
– А нынче утром, – продолжил сыщик. – Егеря нашли девушку в лесу. Мертвой. С ужасной рваной раной на шее. Ее тело заметили лишь потому, что на погибшей было вечернее белое платье и яркий красный плащ. Заметный цвет. Особенно в лесу.
– Окраинный лес… – Истра начала хмуриться и отложила надкусанное пирожное. – Рваная рана на шее. Ты намекаешь, что это был укус зверя?
– Намекаю, – честно признал Эйз. – Но это не все. Сама понимаешь, одинокая девушка ночью всегда подвергается опасности. И ее бабушка отправилась встречать внучку. В тот же лес. И в результате у нас два трупа. С одинаковыми ранами.
– Ты меня разыгрываешь или проверяешь? – сердито осведомилась его новая напарница. – Это просто какая-то детская сказка!
– В моем детстве мне такие ужасы не рассказывали, – надулся Эйз. – Ничего сказочного тут нет.
– Неужели? – Истра сердилась все больше. – Все эти страшилки являются пережитком прошлого. Укусы на шее? Убийства в темном лесу? Такое было последний раз более ста лет назад, когда еще оставались в столице последние Дикие оборотни. Но ты же сам знаешь, что Дом Валтов изгнал их. Потому лес теперь их. Награда Короля за спокойствие столицы!
– Конечно, я это знаю, – спокойно, с достоинством, заметил сыщик. – Однако, это не сказка. И снова буду честным. О твоей дружбе с Клэр из Дома Валтов я, конечно, тоже в курсе. Признаюсь, это стало дополнительным плюсом при найме на работу именно тебя. Хотя, уже говорил, плюс не единственный и не главный. Но это может помочь. В том числе, и сохранить репутацию Дома твоей подруги.
Истра кивнула, соглашаясь. Она дружила с Клэр с самого детства. Девочки жили по соседству, играли вместе, росли, и так далее. В Доме Валтов Истра давно была своей и всех их очень любила. Как родных. Оборотни, цивилизованные, древние и благородные, были милейшими существами. Добрыми и гостеприимными. Это дело не только огорчит главу Стаи, но и, как правильно заметил Эйз, пошатнет его репутацию. Истра никак не могла этого допустить.
– Ладно, – решительно произнесла она. – Я в деле. Но поверить в возвращение Диких я никак не могу. Что будем делать?
– Начнем с самого неприятного, – сказал начальник. – Идем в покойницкую. В конце концов, надо же проверить, насколько донесения моих агентов правдивы.
– Да, – девушка поднялась из-за стола. – Хотя… не знаю, может быть, было бы и лучше, окажись это все сплетнями и страшилками.
– Согласен, – подтвердил Эйз. – Прошу подождать всего минуту, я расплачусь по счету.
Истра вспомнила, что это самая дорогая кофейня в квартале.
– Я и сама могу, – предложила она.
– Мне слишком редко выпадает такая возможность побаловать симпатичную девушку вкусным завтраком, – галантно заметил молодой человек. И снова чуть смутился. – Не только у тебя проблемы с возможным замужеством…
И он, тут же отвернувшись, решительно отправился к стойке. Не смотря на последние плохие новости, Истра поймала себя на желании улыбнуться. Шеф реально не так плох.
Теперь ближе к телу
Если бы сегодня утром кто-то сказал бы Истре, что ее ждет посещение покойницкой, она сочла бы это глупой шуткой. Однако ближе к полудню, девушка в сопровождении нового начальника перешагнула порог этого скорбного места.
Покойницкая, по самым понятным причинам, выглядела несколько неуютно. Сначала сыщики прошли в небольшую коморку, с деревянными скрипучими полами, старым темным шкафом, который казался слишком массивным для комнатушки. Еще тут были стол и стул. И куча бумаг. Через крохотное оконце дневной свет сюда почти не попадал. Пахло воском и плесенью. А еще создавалось впечатление, что тут вообще редко кто-либо бывает.
– Так и есть, – охотно подтвердил Эйз, когда Истра сказала ему об этом. – Это же контора. Сюда заглядывают крайне редко. Все важное там.
И он указал на дверь, ведущую в основные помещения покойницкой. Вид у молодого человека при этом был довольно угрюмый. Похоже, сыщик отдал бы немалую часть своего жалования, чтобы бывать в данном заведении как можно реже.
Они прошагали дальше. По темному узкому коридору, где так же скрипели половицы, и было как-то слишком прохладно для позднего мая. А потом, открыв очередную дверь, сыщики попали, будто в другой мир.
Просторная светлая комната, идеальный порядок, новенькая дорогая мебель.
– Это кабинет некроманта, – тихо пояснил Эйз. – Его пока нет. Но мы имеем разрешение на посещение. И… в общем, туда.
Наконец, они добрались до самого важного помещения. И снова просторного и светлого. Почти пустого. Посредине которого стояли два металлических стола. На них, естественно, лежали тела. В углу притаился умывальник. Под одним из окон, стол с инструментами. В другом углу аккуратной стопкой были составлены всякие тазики и ведра. Стояла швабра.
Здесь было холодно и … как-то…непривычно тихо. Истра с удивлением поняла, что это место ее не пугает. И даже не вызывает какого-то неприятного чувства скорби, ощущения смерти или чего-то такого. Только немного грустно и все.
– Может, нам надо дождаться некроманта? – спросила она у начальника. – Послушаем сначала, что он скажет?
– Нет, – судя по тону, его это место нервировало. – По правилам, первыми осмотреть тела должны мы с тобой. Можешь это сделать?
Девушка посмотрела на два женских тела на столах. Она не видела лиц. Их явно оставили в тех же позах, что и нашли. Неестественные и какие-то жалкие позы.
– Не хочу, – честно призналась Истра.
– Я тоже, но… – Эйз нервно дернул плечами. – Ты же можешь что-то почувствовать, увидеть, с помощью своего дара. И так мы найдем, кто это сделал.
Она не слишком верила в успех. Рассказанная начальником история все еще казалась девушке какой-то сказкой. Чем-то не совместимым с реальностью. Нет, опять же, Истра не думала, что тела на столах станут пугающим подтверждением услышанного. Вернее, станут, но суть от этого не поменяется. Так же слабо она верила и в то, что ее дар позволит быстро раскрыть убийства.
– Ладно, – буркнула она и шагнула ближе к столам. – Не торчать же здесь полдня, если пришли. Идем.
Эйз не тронулся с места.