Страница 3 из 11
Ниже, спускаясь к самой реке, по холму раскинулся Королевский квартал. В самом низу, у берега, были проложены широкие мощеные улочки, стояли разноцветные дома, блестели вывески многочисленных кафе и магазинов. А выше в зелени деревьев утопали частные особняки самых почитаемых семей Королевства.
Река отделяла Королевский Холм от Торгового и Холма Магов. На котором и стояла Магическая Школа. Через водную гладь тянулись несколько мостов. Добротный, широкий – для экипажей, и более узкий, изящный, с резными перилами – пешеходный.
Истра обожала гулять по этому мосту. И даже сейчас, когда она была сердита и несколько выбита из колеи утренними событиями, девушка все равно замедлила шаг и с привычным удовольствием посмотрела на Королевский Холм впереди, потом вниз, на то, как солнечные блики отражаются от мелких волн Медна. Все это могло бы поднять ей настроение, если бы рядом по-прежнему не шагал ее спутник.
– Все еще злитесь? – спросил он с любопытством.
– Вообще-то, на это есть серьезная причина, – холодновато напомнила девушка.
– Только то, что я сразу не сказал, что участвую в Распределении? – весело уточнил Эйзек.
– Давайте прекратим ваши игры, – немного устало предложила Истра. – Я видела, как, уходя, вы забрали у того ювелира злосчастные часы. Значит, его участие в Распределении тоже было подстроено вами. Антиквара тоже вы нашли?
– К счастью, с этим человеком мне вообще общаться не приходилось, – с совершенно искренним отвращением отозвался сыщик. – Что же касается вашего Распределения… Простите, но я тоже не хотел бы покупать кота в мешке. И мое недавнее знакомство с одним из возможных участников ваших собеседований оказалось кстати.
– Знакомство? – она иронично усмехнулась. – На допросе?
– Почти, – честно признал Эйзек. – На самом деле, он не такой и плохой человек. Они договорились с ныне покойным господином встретиться в тот вечер. Но когда ювелир пришел, его не состоявшийся клиент был уже мертв. Да, старик присвоил себе часы. У него на самом деле сейчас не самые хорошие времена. Но именно он вызвал городскую стражу. И был с ними, пока искали родных погибшего. А ведь мог просто сбежать.
– Мог, – согласилась Истра. – Так я вам нужна для того, чтобы раскрыть тайну той смерти?
– Нет, то дело уже раскрыто, – отмахнулся сыщик. – Нам с вами предстоит другое расследование. Честно, более неприятное. И места придется посещать не самые радостные. Но… вы же с помощью своего дара видели мертвецов? Вы их не боитесь? Нет проблем с желудком? У некоторых, знаете ли, бывает в таких случаях.
– У моего желудка только одна проблема, – призналась девушка. – Он страдает от голода. Я сегодня не завтракала.
Они уже перешли мост и вступили на самую живописную площадь Королевского Холма. Эйзек быстро окинул вывески взглядом, а потом повернулся к своей спутнице.
– Нам надо поговорить, – серьезно и даже как-то торжественно выдал он. – И если вы голодны, давайте сделаем так…
Потом он просто взял девушку за руку и решительно повел, не сказать, потащил, в одно из самых известных кафе города. Кстати, так же – одно из самых дорогих.
Их устроили в отдельном кабинете, на мягких креслах, за столиком у окна, откуда открывался шикарный вид на часть площади и на реку. Перед девушкой расторопный официант установил тарелку с потрясающе ароматными плюшками и большую чашку горячего шоколада.
– Надеюсь, это немного улучшит ваше настроение и … – сидящий напротив сыщик, похоже, немного нервничал или смущался. – И…может, мир?
Истра вздохнула. Ее шеф очень старается. И на самом деле, не так он и плох. А если подумать, то и работа эта намного интереснее, чем сидение в какой-то там лавке с кучей драгоценного хлама. Расследования, улики… Это все так захватывающе! Это приключение. Хотя обычно Истра к ним не стремилась.
– Можем попробовать, – сдалась она, но тут же с деланной беспечностью добавила. – В конце концов, я всегда могу уволиться.
– И что вы тогда будете делать? – удивился Эйзек.
– Вы забываете еще об одном давнем обычае, – девушка позволила себе победную улыбку. – Девицам из благородных Домов можно не работать в течение года по выпуску из Школы.
Он весело рассмеялся, а потом посмотрел на нее немного хитро.
– Истра, – в его тоне появились почти ласковые нотки. – Давайте будем честными. По правилам, за этот год вы должны будете найти себе мужа. У вас есть кто-то на примете?
– Пока нет, – нехотя признала девушка. С противоположным полом ей как-то не очень везло.
– Вот, – наставительно продолжил сыщик. – И если уж вы к своему Распределению отнеслись так… серьезно, и были так избирательны, то я могу представить, как тяжело вам будет выбрать мужа.
Надо было бы возмутиться. Аргумент весомый, но очень наглый. Только, к сожалению, правдивый. Истре реально не везло с молодыми людьми. Те, с кем она знакомилась, оказывались глупее ее. Или слишком скучными.
– Ладно, – окончательно сдалась она. – Так что? Вы хотели со мной поговорить.
– Да, – подтвердил Эйзек и тут же снова стал выглядеть почти смущенным. – Хочу найти общий язык. Искренне, между прочим. Я лично надеюсь, что мы сработаемся. И потому… Для начала, прошу звать меня просто Эйз и перейти на «ты».
– Мое имя, как ты понимаешь, не укоротить, – заметила в ответ девушка.
– И не надо, – отмахнулся ее начальник с явным облегчением. – Я все же надеюсь все объяснить по порядку. Я являюсь старшим следователем именно в отделении Королевского Квартала. И это проблематично. Тут люди не бедные. Но и преступления… не простые.
– Политика, этикет, тайные игры и надежды на милость Короля, – перечислила Истра.
– Верно, – закивал Эйз. – Потому и состав моего отдела не рядовой. Опять же, даже самого гениального сыщика не возьмешь, если он сам не из высшего класса общества.
– Представляю, – ее не обидела честность начальника. Даже наоборот. Лучше вот так открыто все говорить, чем эти его игры. – Ты и сам из Дома Вигосов. Твой прадед спас предка нашего Короля.
– И с тех пор наш Дом на службе Его Величества, – с гордостью подтвердил Эйз.
– И ты, как все в твоем роду, являешься боевым магом, – продолжила рассуждать девушка.
– Вообще, нет, – весело улыбнулся он. – Мне повезло. Мой отец возглавляет личную охрану Королевской семьи. Мама преподает в Школе на том самом факультете в классе «Б». Мой старший брат является офицером Королевского Бастиона. Долг перед страной мой Дом исполнил сполна. Потому я мог и не быть боевым магом. Вернее, почти. Я тоже закончил класс «Б», но спец курс для следопытов.
– Это впечатляет, – искреннее отозвалась Истра. – Почти легендарный курс. О котором все знают, но его выпускников мало кто видит. Вы все засекречены.
– Потому что большинство тоже служат в армии, – напомнил сыщик. –А вот я выбрал Сыск. И весьма успешно.
– Стать старшим следователем в таком молодом возрасте, – она пожала плечами. – Похоже, реально удачно.
– А теперь вернемся к тебе, – предложил Эйз. – Твой Дом не менее знаменит, чем мой. Отец у тебя алхимик, кто работает на крупнейшем предприятии Мединии.
– Он его возглавляет, – поправила Истра. – И это предприятие тоже по большей части работает на военных. Что ты и без меня знаешь. Мама моя является придворным магом красоты. А вот старшая сестра, как и твой брат, служит в Бастионе.
– И твой дар просто уникален, – добавил начальник. – Для моего отдела. В купе с твоим происхождением. И вот как раз три дня назад я сидел и читал досье на тебя… Сразу скажу, никакого компромата я там не видел. Сидел, читал, и тут как раз выпала эта проверка по убийству. Где ювелир у покойника часы украл. Вычислили мы все это быстро. Старик очень расстроился. Ему на самом деле было стыдно. И… не наказывать же его по всей строгости.
На его лице появилось выражение сочувствия или даже некоторой жалости.
– Тогда я и попросил его об услуге, – продолжил Эйз. – Понимаешь… Ты можешь обидеться, конечно. Но, а вдруг оказалось бы, что не такой уж у тебя и сильный дар?