2121

– Аккуратнее нужно быть, – проворчал Родион. – Не ушиблась?

– Нет, – пыхтя, ответила Мила. – Я вот что подумала: может там, куда мы идём, и небо голубое? Как в кино и Парке?

– Этого не гарантирую. Экология загажена повсеместно, но мы отправимся на остров, расположенный среди морей севера. Говорят, живущие там люди свободно дышат и выращивают пропитание на земле.

– Но там, наверное, холодно!

– Ты смотришь слишком много фильмов, – заметил Родион. – Холодный север прошлого давно затопило растаявшими ледниками. Климат изменился. Остров расположен на новом севере. Там умерено тёплая погода. Летом, возможно, даже бывает жарко.

И они замолчали, сосредоточившись на основной цели. Чем ближе они подходили, тем больше Милана понимала, что лес не такой, каким она хотела бы его видеть. Деревья были почти голые, стволы чёрные и выглядел он совсем болезненно.

– Не похоже, что там экология чище, – заметила Мила.

– Конечно, не как в твоих мечтах, но пока они не высохли, они живы. Значит, выживем и мы. Посмотри, среди веток есть немного листьев. Это и есть главный признак того, что лес ещё жив.

И взяв Милану за руку, он смело шагнул к первым деревьям.

Глава 4

Дышать легче не стало: как и везде, воздух среди этого странного леса был довольно тяжёлым. Родя уверенно прокладывал путь вглубь, по-прежнему держа Милу за руку. Девушке оставалось только внимательно смотреть себе под ноги, чтобы не упасть.

Очень скоро картина стала меняться: деревья выглядели более живыми, и даже немногочисленная зелень радовала глаз. Милана начала спотыкаться: вместо того, чтобы внимательно следить за тем, куда она идёт, её взгляд всё чаще устремлялся вверх. Она даже не сразу заметила, что они вышли на небольшую полянку между деревьями, где находились другие люди.

– Видели ещё кого-нибудь? – спросил усталый голос, а Мила от неожиданности подпрыгнула на месте.

Только теперь она осмотрела место, в которое они пришли и заметила несколько человек: пожилого мужчину не самого привлекательного вида, семейную пару с ребёнком лет пяти, парня с замершим на лице хмурым выражением.

– Мы были одни, – сказал Родя. – Сегодня сюда больше никто не придёт.

– Завтра последний день, – заметил старик, – и двигаемся в путь.

– Может, не будем ждать? – пискнул голос и Мила с удивлением заметила спрятавшуюся за стариком девушку.

Она выглядела совсем напуганной и было ощущение, что она и сама не понимает, как здесь оказалась.

– Не бойся, Аля, это всего лишь один день, – ответил старик. – Желающих было гораздо больше, чем дошедших сюда. А вот девушку я что-то не припоминаю.

– Это Мила, моя соседка, – представил старику свою спутницу Родя.

– Милана, – уточнила девушка. – Я только сегодня решила покинуть город.

Повисла тишина.

– Родя, ты кого привёл? – прошипел молодой человек с жёстким лицом. – Ты с ума сошёл? А вдруг она из ЭТИХ? Вся наша операция оказалась под угрозой!

Женщина из семейной пары ахнула, заплакала и прижала к себе сына. Муж приобнял её и ободряюще похлопал по спине. А Родиона нападки со стороны нисколько не смутили.

– В Миле я уверен, как в себе. – сказал он. – Мы давно общаемся, и я отлично разбираюсь в людях.

– На тебе ответственность за неё, – помолчав, старик посмотрел на девушку и сказал: – Меня зовут Пётр Савельевич. А эта барышня, – он показал на прятавшуюся за ним девушку, – моя единственная внучка Алевтина. Или Аля.

– А я – Сергей, – представился мужчина из семейной пары. – Моя жена Яна и сын Боря.

Все замолчали и уставились на молодого человека с жёстким лицом. Он минуту молчал и зло рассматривал девушку, а потом процедил сквозь зубы:

– Александр.

– Ну вот и познакомились, – выдохнул старик. – Ждать нам ещё день, потом двинемся в путь. А ты, Родион, меня, конечно, удивил! Обычно такой сдержанный и аккуратный! И ты же внезапно приводишь незнакомого человека.

– Вам незнакомого, – заметил Родя. – Я не мог оставить её одну. Вы не представляете, насколько это романтичная и наивная натура. Сгинет же, жалко. Она сегодня впервые нарушила комендантский час!

Александр не сдержал усмешку. Мила посмотрела на него слегка обижено, не понимая, что смешного в соблюдении правил.

– Не стоит смеяться, – обратился к Александру сосед Милы. – Девушка под моей опекой и защитой.

– Женись на ней ещё, – фыркнул Саша.

– Захочет – женюсь.

– Не спорьте, – остановил их Пётр Савельевич. – Лучше устраивайтесь на отдых. У нас есть день, чтобы набраться сил перед очередной и последней ночью ожидания. Родя, Мила, у нас достаточно места под навесом, так что присоединяйтесь.

И он гостеприимно махнул рукой в сторону какой-то груды лесного мусора. Подойдя ближе, Мила заметила, что это хорошо замаскированный навес, под которым лежало всякое тряпьё. Минуя Милу, сюда один за другим зашла семья с ребёнком и устроилась на сон в самом углу. Затем вошли Аля и Пётр Савельевич.

– Иди, отдыхай, – подтолкнул её Родя.

– А ты?

– Буду дежурить.

– А он? – Мила показала на Александра, который даже не двинулся со своего места.

– И он тоже.

Девушка замешкалась. Саша не внушал ей доверия, поэтому ей не хотелось оставлять его наедине с Родионом. Помявшись ещё немного, она предложила:

– Хочешь, составлю тебе компанию?

Родион покачал головой и снова настойчиво попросил девушку войти под навес. Мила чувствовала себя здесь, среди незнакомых людей, неуютно. Она много лет жила в одиночестве и уже не представляла, как это спать, находясь рядом с другими людьми.

Девушка сняла сумку, защитный костюм и сама устроилась в уголке. Через несколько минут её укрыло что-то не очень приятно пахнущее, но мягкое и тёплое. Она приоткрыла глаза и увидела Яну, заботливо укрывающую её старым одеялом.

– Спасибо, – прошептала Мила.

Женщина улыбнулась и вернулась к мужу. Ещё мгновение и Мила погрузилась в крепкий сон, а когда открыла глаза увидела мирно сопящего рядом Родю. Она не знала сколько сейчас времени.

Сев, она огляделась и заметила, что здесь остался только Боря, Родя, Саша и она. Снаружи доносились тихие голоса и запах еды. Живот заурчал. От этого звука проснулся и Родя.

– Выспалась? – спросил он сонным голосом. – М-м-м, пахнет вкусно! Пойдём, поедим.

И он, зевая, вывалился из-под навеса и Мила за ним.

На улице было ещё светло, а значит, день ещё не кончился.

– Садитесь к столу, – пригласила Яна и быстро навалила в тарелки какое-то варево. – Приятного аппетита!

Пахло вкусно, но выглядело ужасно. В продуктовых наборах Мила заказывала в основном полуфабрикаты или что-то готовое. Сама сварить кашу или суп, а уж тем более приготовить сложное блюдо, она не могла. Впрочем, как и большинство её современников. Зачем тратить время на готовку, когда можно приобрести уже приготовленное?

Каша, которую предложила женщина, была странной на вкус. Здесь не было никаких добавок, усиливающих вкус, поэтому она показалась совсем пресной. Но Мила съела всё, что ей предложили.

– Давайте сюда руки, – сказал старик.

– Дамы вперёд, – сказал Родя.

Не понимая, что происходит, Мила протянула им левую руку.

– Правую, пожалуйста, – сказал Пётр Савельевич.

Мила дала ему правую руку. Пожилой человек сверкнул ножом и, не успела она ахнуть, как быстрым и ловким движением он вырезал мелкий датчик вместе с кусочком кожи. Девушка вскрикнула.

Аля шлёпнула ей на руку готовую повязку с антисептиком. В глазах потемнело от новой жгучей боли, и Милана потеряла сознание.

Глава 5

– Кажется, она приходит в себя, – прозвучал рядом взволнованный мужской голос.

Милана ещё не открыла глаза, но была уверена, что говорит не Родя, и даже не Пётр Савельевич. Она попыталась вспомнить голос Сергея, но не смогла, а потому решила, что говорит именно он.

– Побрызгай ей на лицо, – произнесла Аля. – Почему она сознание потеряла? Может, я что-то не то в повязку налила? Она умрёт из-за меня?