Страница 2 из 11
Когда она поднесла и стала выставлять очередной заказ, молодой солдат ненавязчиво коснулся рукой ее округлого, упругого зада и нежно провел по тонкой юбке.
– Еще раз так сделаешь, я тебе руку сломаю! – Адаманта так мило улыбнулась, а голосок был такой елейный, что парень сразу понял – лезть больше не стоит.
Возвращаясь за заказами, девушка получила шлепок под зад. Она резко обернулась и осторожно приложила обидчика подносом по голове. Им оказался местный градоправитель, человек, отвечавший за мирную часть населения гарнизона.
– Ах, ты ж сука! – рявкнул он, ощупывая лысеющий череп.
– Козел старый, руки при себе держи! – не заставила ждать ответа девушка.
– Тоже мне неженка! Не убудет с тебя, – он потянул руку к ее груди, но Ада увернулась и пошла к стойке.
– Ты чего дерешься? – спросила Берта.
– А чего он лезет?
– Так они всех лапают, но безобидно же. Тут никто не насильничает, разве что сама кому дашь…
– Я не позволю, чтобы любой желающий прикасался ко мне!
– Не будет надбавок на чай… – пожала плечами напарница и убежала дальше работать.
Адаманта шумно выдохнула, с трудом подавила эмоции и всё-таки пошла разносить заказы.
Она видела похотливые взгляды, косящихся на нее мужчин. Было противно. Конечно, девушка знала, что красотой не обделена, но все равно не считала это поводом, так, открыто пожирать ее глазами.
Дома Адаманта любила стоять у зеркала и рассматривать себя. Черные волосы, туго заплетенные в косу, так, чтобы едва доставала до колен, карие глаза, длинные густые ресницы, маленький носик, в который отец любил целовать дочку, и губки, которые она так нещадно кусала, когда волновалась. Стройная фигурка и слишком большая, как казалось девушке, грудь. Однажды она пожаловалась родителям, что эта часть тела невероятно мешает в бою, но император сказал: «В руку же влезет? Значит всё хорошо! Хочешь, могу попробовать, влезет или нет?», и долго смеялся, наблюдая за реакцией дочери, а потом добавил: «Зато есть чем отвлекать противника!»
Очередной мужик, сидящий недалеко от градоправителя резко выставил ногу, чтобы девушка споткнулась и упала. Но Ада ловко перешагнула подножку и, гордо задрав носик, пошла вперед.
В зал вошел огромный воин, о таких говорят: косая сажень в плечах. Проходя мимо Адаманты, он грубо ухватил ее за талию, прижал к себе и поцеловал.
Удар в пах и пощечина были ему ответом за нахальное лапанье.
Не ожидавший подобной прыти, мужчина разозлился и, не обращая внимания на боль, попытался схватить девушку за руку, но она увернулась и нанесла один короткий удар в печень. Здоровяк от резкой боли, не издав ни звука, рухнул на колени и завалился на бок.
– Не трогайте меня! – с угрозой в голосе сказала Ада. Хозяин заведения тут же ухватил ее под локоток и потащил в кладовку.
– Ты что творишь?! – прошипел он.
– Честь свою защищаю! – девушку от злости начинало трясти. У Адаманты никак не могло уложиться в голове, что это за город, в котором все позволяют себя безбожно лапать, как вообще такое поведение может быть приемлемо и не считаться постыдным?
– Иди и защищай свою честь на другой работе. На конюшню попросись, там кони лапать не будут, но и чаевых не дадут, разве что лишнюю кучу навалят…
– Кони добрее и умнее некоторых людей! За комнату я буду платить, если можно. А еду таскать ищите другую шлюшку! – девушка с грохотом поставила поднос на стол и, хлопнув дверью кладовой, ушла на чердак, чтобы там уже спокойно поплакать, пока никто не видит…
***
Адаманта уткнулась носом в подушку и разрыдалась.
Пока девушка просто ехала по селам, опасаясь городов, где ее могли узнать, никаких подобных проблем не возникало. Конечно, проводя довольно много времени в казармах, она видела, как воины прижимали женщин, даже как драли, но никто и никогда не позволял себе посмотреть на нее так же, как на тех… Служащих для потехи мужчин…
Солдаты уважали императорскую дочь за целеустремленность и гордый нрав. Она никогда и никому не позволяла поддаваться ей.
– Если победа, то только честная! – задрав носик, повторяла Ада, каждому, кому выпадала честь стать с ней в поединок.
Ее берегли и старались бить аккуратно, за что получали надутые губки.
Девушка помнила, как пыталась уговорить отца научить ее драться…
***
– Папочка, ну пожалуйста… Я тебя очень-очень прошу… – пятилетняя Ада поцеловала в нос сурового мужчину, сидевшего на резном троне поперек и лениво качающего ногой.
– Адаманта, ты – девочка. Война – удел мужчин. К тому же, мы не собираемся ни с кем воевать, – Дориан погладил дочь по мягким шелковистым волосам. – Детка, мама будет не в восторге, если ты возьмешься за меч!
– Пап… – губы задрожали, в карих глазах появились слезы. – Мама никогда не разрешит, но мы же можем оставить это в секрете?!
– Ладно, – рассмеялся император. – Но если Эсми узнает – влетит нам обоим!
– Папочка, мы как мышки. Ура-а-а! – и маленькая непоседа, с радостными криками, потащила отца на тренировочную площадку…
***
Потом были годы тренировок. Император гонял своих детей, не давая им отдыха. Мышцы гудели, ныли и болели, в отличии от старшего брата, который уже привык к таким тренировкам, но хрупкая, упертая малышка никак не хотела сдаваться, вопреки надеждам отца…
Каждый день, вставая с рассветом, юная императрица тренировалась, не жалея себя, без устали оттачивая навыки, побеждая всех, кроме отца и старшего брата.
– Корнан, сегодня я одержу верх над тобой! И ты поедешь в гарнизон побежденным! – заявила она брату, решившему пойти по военной стезе. Юноше, которого император принял в семью пятилетним мальчиком, еще до рождения дочери.
– Ты бы попридержала язык, – серьезно сказал младший сын владыки. Он, как и сестра, мечтал стать таким же сильным и уважаемым, как их отец.
– Нет, сегодня мой день! Я это чувствую! – ответила Адаманта.
Корнан хмурился, потому что утром отец впервые попросил его о том, чего он делать не хотел, считая, что это неправильно.
– Поддайся ей. Пусть верит, что она лучшая. Может тогда успокоится и подумает о том, чтобы заняться девичьими делами, а не побежит по кузням искать новую игрушку, заточенную поострее…
– Хорошо, отец, – покорно согласился юноша.
Короткий бой. Победа Адаманты. Но девочка прекрасно поняла, что честно выиграть не получилось.
– Ты поддался, – закричала она, толкнув Кора в грудь. – Не брат ты мне больше! Не брат! – И убежала в слезах.
Парень уехал, а она так и не попрощалась с ним. Ада скучала за неродным, но любимым братом. Часто в тишине, девушка разговаривала с ним, представляя себе, что он ей отвечает.
Потом она все же решилась и написала. Извинялась, сказала, что скучает, но ответа так и не пришло…
Родители рассказывали, что он стал генералом, что собирается жениться. На вопрос приедет ли он домой, Ада получала ответ, что нет. Слишком далеко и долго, а служба требует постоянного пребывания в гарнизоне.
***
– Корнан… – сквозь слезы прошептала девушка, – почему всё так? Неужели я действительно ничего не могу, кроме как быть императорской дочерью, по крови обязанной выйти замуж, родить наследника и слушаться мужа, который будет править?!
– Ты вольна делать так, как велит тебе твое сердце! – как в детстве, представила она ответ брата. Мальчишка уже в пять лет вел себя, как взрослый, чем покорил ее отца, не раз рассказывавшего об этом.
– Но почему тогда все против моих решений?!
– Женщин вообще редко слушают. Ты уже не маленькая, считаешь, что так правильно – борись!
Девушке стало горько. Ада до сих пор не могла простить себе тех обидных слов, брошенных сгоряча. Она между тренировками, чтобы хоть как-то успокоить совесть, постоянно уделяла время младшему брату. Часто говорила, как любит его, но больше всего хотела увидеть Корнана, который тренировал ее вместе с отцом, учил разводить огонь и чистить картошку, делился секретами побед…