Связующий

Едва голова отделяется от тела, как оно распадается мелкими искрами прямо у всех на глазах. Эту невесомую пыль разносит ветер. Мечники отступают, бросают оружие, падают на землю, пытаются отдышаться.

Петр оглядывается. Рядом осматривает себя удивленный гоблин. С другой стороны высокий, худощавый, высокомерный и недовольный, длинноволосый мужчина, а рядом с ним прелестная девушка в легком серебряном шлеме. И эти двое тоже удивленно осматриваются, не понимая, как остались живы.

Спустя несколько мгновений совершенно неожиданно рядом из ничего появляется воин. Целый и невредимый. Вспышка слепит, но почти никто не отводит глаз. Наконец, когда все пятеро снова оказываются перед королем, он вновь поклоняется, удостаивая призванных гостей империи той чести, какой еще не заслуживали многие короли, бывавшие здесь.

– Благородные герои, – поднимает он хмурый и серьезный взор, – как и гласит писание, смерть для вас – лишь мгновение в небытии. Умерев, вы спешите вернуться в мир, чтобы продолжить битву. И теперь мы это знаем.

Он снова поклоняется. А Петр уже готов цыкнуть и ляпнуть что-нибудь, но замечает, что даже высокомерный, остроухий мужчина справа молчит, даже воин, которого мечники долго и упорно забивали толпой, в лице ни капли не изменился. Так что и юноша решает не подавать голоса.

– Пусть вас успокоит то, что вера моя в ваши силы непоколебима. Я ни на миг не сомневался в том, что вы восстанете…

– Пкхе… – срывается недовольный шепоток.

Все четверо союзников оборачиваются к Петру и пронзают его такими холодными взглядами, что юноша застывает, выпучив глаза. Внутри просыпается забытое чувство, как когда приходилось стоять в детстве у доски и смущаться тому, что учительница пытается стыдить перед другими учениками. Только теперь еще хуже. Теперь все так, будто у нее получилось.

«Да и пес с ним. Пускай болтает. Какого черта вообще?..».

Ладонь такая четкая. Как это может быть? До сих пор не удается поверить, сколько ни проверяй. И ведь пальцы так точно видно…

Засмотревшись на собственную руку, Петр вздрагивает от неожиданности, когда на ладонь вдруг опускается мешочек со звякнувшими внутри монетками. Он немедленно поднимает глаза.

Седобородый призыватель его величества с поклонами раздает героям еще и деньги. Остальные недоумевают, а ум юноши теперь уже начинает работать все быстрее.

– Стартовое золото? – шепчет он мысль вслух, а затем широко раскрывает глаза.

«Значит, придется фармить слоты. То есть, все как обычно, так что ли? Если так…».

– Его величество! – выпаливает он торопливо.

Король оборачивается, но глядит с недоумением.

– Его величество?.. Что? – презрительно фыркает худощавый, тряхнув длинными локонами.

– Его величество! Разрешите обратиться?! – договаривает Петр, но уже через секунду опускает глаза, чтобы нахмуриться и мысленно себя поругать. – Ваше величество. Я хотел сказать ваше величество.

Гоблин посмеивается, раздражает. А вот король держит себя в руках.

– Я слушаю тебя, герой, – отвечает он с пафосом, достойным существа таких размеров и статуса.

Петр выступает на шаг.

– Ваше величество, я так понимаю, что это стартовое золото, то есть…

Голова забита игровыми понятиями, но осознание, что тут они могут быть никому не известны, приходит лишь сейчас. И оказывается тяжело правильно сформулировать мысль. Не потому, что нужных слов юноша не знает, а только из-за того, что привык оперировать одними и теми же понятиями, а теперь вынужден искать им замену.

– Это… деньги на начальные расходы. Верно? Тогда… не сочтите за дерзость, но вместо золота можем ли мы попросить у торговца… эм, кузнеца, или кто у вас тут этим занимается?.. Мы можем получить у него полную экипировку? Нужные предметы? Оружие, одежду… понимаете?

Король смотрит несколько секунд и молчит.

– Да, юноша, – отвечает он странным тоном, – я знаю, что такое экипировка, что такое одежда и оружие.

Гоблин опять хихикает. Теперь к нему присоединяются еще и остальные, но этот неловкий момент неожиданно прерывает седой мужчина в облачении призывателя.

– Ваше величество! – зовет он и тут же низко кланяется, едва завидев, что король еще только начал оборачивать к нему голову. – Дозвольте мне сказать. Юноша не так глуп, как кажется. Полагаю, что он говорит о предметах душ, изготовить которые способен лишь один кузнец, получивший священное благословение. Изволите ли разрешить мне объяснить героям то, о чем они желают знать?

Его величество кивает, и седобородый мудрец обращается к тем, кого недавно призвал в этот мир силой магии.

– Герои! – начинает он с пафосом. – Вы, призванные из иных миров, чтобы решить исход сражения, способны получить ту силу, какая недоступна простым смертным и даже самому́ Светлому королю! Только вы способны накапливать в себе души сраженных вами противников, из которых лишь один человек во всей империи способен выковать оружие и броню, наделенную магической силой! Золота он с вас не возьмет, но вам придется скопить достаточно душ, чтобы получить то, что вы желаете.

– Интересно, – заговаривает девушка, и Петр мгновенно обращает к ней взор. – Так мы можем получить больше силы?

– О, да! – улыбается ей в ответ юноша. – И еще как! Эти арты… предметы нам дадут такой буст… да что б…

Король вздыхает и отвлекает от беседы.

– Что за странные должны быть нравы в мире, откуда ты пришел, если твоя речь так бессвязна и своевольна, – поворачивается он в сторону мрачного царства темного короля, в сторону города, который Петр и заметил вдали, когда еще только оказался здесь. – Но времени говорить у нас нет. Призыв был долог. Теперь уже нам пора готовиться к сражению…

Его величество оборачивается. Стоит ему подвинуть ногу, как начинает казаться, будто бы землю тряхнуло.

– Эстурис! – зовет он.

В человеке, вышедшем к королю, легко угадать военачальника. Его броня расписана узорами и позолотой. Ему король велит объяснить героям, где и что находится, по каким направлениям будет идти атака и другие подробности. Его величество требует поспешить с этим, а так же показать, где найти кузнеца и почему именно героям предстоит решить исход этого сражения.

Военачальник бросается к героям бегом, спеша как можно быстрее исполнить поручение его величества. Король же оставляет их, велит всем разойтись и готовиться к битве, спускается ниже по холму, где и усаживается на огромный трон, с которого видно все поле предстоящей битвы.

Всего десять шагов отделяют военачальника, но Петру достаточно времени, чтобы окинуть взглядом карту и все понять.

«Как обычно. По сторонам горы, там не пройдешь. Три очень широкие дороги, между ними лес. Даже река есть! Ха! Черт, плагиаторы несчастные».

– Дайте-ка угадаю, – заговаривает он свободнее, – вы планируете отправлять войска небольшими группами по всем трем направлениям, чтобы постепенно задавить врага. А нам остается делать то, что мы сами считаем нужным. И чтобы победить, нам придется уничтожить вражеский трон, так?

Даже король не удерживается от желания обернуться, но затем все же находит в себе силы промолчать. А полководец его величества теряется на миг, не понимая, откуда юноша может все знать, но тут же его ум находит, за что зацепиться.

– И чем тебя так обидел вражеский трон? – спрашивает полководец. Гоблин, да и остальные союзники Петра сразу же начинают посмеиваться над ним, а военачальник поклоняется, стараясь исправиться. – Разумеется, я говорю это, вовсе не желая обидеть ни одного из героев. Раз так, и вам известно достаточно, то мне остается лишь передать вас призывателю. Он покажет, как найти кузнеца. Больше мне нечем с вами поделиться, герои. Разве что… вы должны окончить это сражение, убив темного короля, извечного врага нашей великой империи. И тогда вы сможете вернуться домой. Так гласит священное писание.

Еще раз поклонившись, он немедленно уходит готовиться к сражению. Вслед за ним уходят и другие, и атмосфера мгновенно тяжелеет. Больше не до шуток и не до смеха. Похоже, что выбора никакого нет, и придется сражаться.