Экзамен для ангела

— Что с тобой, ангелочек? — голос чертополоха был полон ехидства. — Неужто мужика первый раз полуголого увидела?

Засмотревшись, едва не пропустила очередную атаку.

— Пфф, — издала я, крутанулась вокруг себя, поднимая с земли сухой снег, и взмыла в небо.

Белый шлейф устремился вслед за мной, осыпая Мюррея тонким слоем мелкокрупинчатого снега. В свете яркого солнца он искрился, будто россыпь драгоценных камней.

— Взбалмошная девчонка, — проворчал демон и взъерошил волосы руками. — Сейчас я тебя в сугробе закопаю.

— Сначала поймай, — отозвалась я, заливаясь смехом.

Состроив злобную гримасу, рогатый метнулся ко мне с невиданной скоростью. Я оглушительно взвизгнула, сложила крылья за спиной и бросилась к земле. В считанных дюймах от поверхности схватила пригоршню снега и бросила в лицо нагонявшему демону. Раздалось чихание и кашлянье. Сама того не желая, накормила бедолагу снегом.

— Ну все, ангелочек, тебе не жить! — взвился Мюррей пуще прежнего.

Я на мгновение замерла, приставила к ушам ладони с растопыренными пальцами и высунула кончик языка.

— Нечего летать с раскрытым ртом.

Демону оставалось лишь протянуть руку, чтобы схватить меня, как я птицей сиганула вверх. И снова заливисто рассмеялась. А тот все ворчал, обещал устроить мне темную, но никак не мог догнать.

В какой-то миг я осознала, что его угрозы беспочвенны. При желании Мюррей в два счета нагнал бы меня и закопал под ближайшим деревом. Выходило, он просто дурачился? Как и я!

Выбившись из сил, камнем рухнула в сугроб и уставилась в небо. На губах блуждала улыбка. До чего приятная усталость!

В следующую секунду демон приземлился рядом со мной. Впрочем, свалился — больше подходило под описание его действия. Задрожала земля, в воздух взметнулся пласт снега. Меня накрыло ровным слоем, но я даже не взглянула на шутника. Вместо этого развела руки и ноги в стороны и начала делать ангела. Как некогда в детстве.

Внезапно надо мной навис демон, вынуждая остановиться.

— Такое впечатление, что ты с рождения хотела стать им, — в его голосе раздался упрек.

— Я и мечтать об этом не смела. Но когда получила предложение от Рафаила, не задумываясь согласилась.

— Как ты умерла? — прозвучал вопрос, подобный грому среди ясного неба.

— Заболела испанкой. В разгар эпидемии наш монастырь переоборудовали под лазарет. Мы ухаживали за больными вместе с врачами…

— До чего банально, — фыркнул Мюррей, перебивая рассказ, и плюхнулся на спину.

— А ты?

Я легла на бок и впилась в него взглядом в ожидании ответа. От теплого дыхания у его рта клубились мягкие облачка пара. Меня так и манило прикоснуться пальцами к его губам, очертить их…

— От удара ножа. Меня убил телохранитель одного вельможи, к которому я пробрался в дом в надежде поживиться.

— Какой ужас, — ахнула я. — Впрочем, было бы странным, если бы ты умер своей смертью. На тебе же шкура горит.

Не успела я закончить фразу, как пламя охватило тело напарника.

— Смешно. Прямо-таки обхохочешься, — раздраженно бросила я, с легкостью поднялась на ноги и принялась отряхивать налипший снег. На привлекательной физиономии демона появилась виноватая улыбка. — Надеюсь, у нашего безумия не найдется свидетелей.

— Даже если найдутся, что в этом такого?

Я уставилась вдаль и прокрутила в памяти наши догонялки. Губы сами собой изогнулись в улыбке. Это было невероятное, просто фееричное зрелище, походившее со стороны на танец ангела и демона.

— Ты прав, ничего… Пожарный сказал тебе, кому продал манускрипт?

Следуя моему примеру, демон встал и начал приводить себя в порядок.

— Сказал, — лениво отозвался он.

— Когда поедем? — мне не терпелось покончить с делом и вернуться домой.

— Я собирался наведаться к покупателю сразу после кладбища, а ты… ты поедешь в отель и будешь дожидаться меня там, — произнес он непререкаемым тоном.

После его заявления внутри тотчас вспыхнуло пламя негодования. Поджав губы, я сделала шаг к несносному рогатому и процедила сквозь зубы:

— Почему? Боишься за меня?

— Бояться стоит за него, а не за тебя, — хмыкнул он и недвусмысленно произнес: — Твое присутствие помешает разговору. Видишь ли, покупатель — своеобразный человек. Он не любит вести дела с женщинами. Поэтому отсюда ты отправишься прямиком в отель. Или куда тебе там вздумается.

Несмотря на долю смысла в словах демона, я не желала признавать этого и предприняла попытку составить ему компанию:

— Я могу подождать в машине.

— И что изменится? Охрана заметит тебя, доложит боссу и тот не захочет иметь со мной дел. Анжелина, ты едешь в отель. И точка! Обещаю, что не скроюсь с манускриптом. Сначала помашу им у твоего носа.

Издевательская ухмылка наряду с пренебрежительным тоном Мюррея заставили меня сорваться с места и отправиться на поиски шубы под злостный выкрик:

— Чертополох!

— Повторяешься, ангелок. Но должен заметить: наше общение идет тебе на пользу. И я не считаю тебя больше простой и скучной, как пробка, — донеслось мне в спину.

***

Возвращаться в отель в мои планы не входило. С кладбища я направилась прямиком в тату-салон, собиралась осуществить еще одну мечту. Но прежде достала из сумочки телефон и набрала старой знакомой.

Мне необходимо было выговориться, поделиться переживаниями. Пожалуй, впервые за прошедшие восемьдесят лет я не знала, как быть. Что сделать, чтобы перестать волноваться в присутствии демона и обращать на него внимание?

— Анжелина, как я рада тебя слышать! — раздался восторженный голос в динамике.

Он тонул в общем гаме и заглушался женским хихиканьем.

— Милана? Ты где? — обеспокоенно поинтересовалась я.

— В кафе. Мы с Лореной решили встретиться и обсудить за чашкой какао вчерашний вечер.

Ах, Лорена! Теперь понятно, почему смех показался мне знакомым. Эти двое часто коротали вместе время между делами.

— Ты столько всего пропустила, Анжелина! — продолжила меж тем Милана. — Я целый вечер слышала похвалу в свой адрес. Признаю, немного незаслуженно, но было так приятно. Ой, а ты как? — спохватилась она. — Уже закончила?

— Тут возникли небольшие трудности…

— Вернешься, обязательно расскажешь, — оборвала меня Милана на полуфразе. — Какао стынет. Пока-пока!

В телефоне зазвучали короткие гудки. Я оторвала его от уха и растерянно посмотрела на экран. Значит, как организовать аукцион наилучшим образом, так Анжелина, а как поговорить со мной пару минуток, спросить о делах, так все заняты? Выходит, демон был прав… Ничего, у меня еще есть время все изменить!

Я убрала телефон, достала блокнот и решительно открыла дверь тату-салона.

— Добро пожаловать! — приветливо проговорил мастер, руки и плечи которого покрывали татуировки. — Уже определились с рисунком или, может, сначала просмотрите альбомы с работами?

— Я знаю, чего хочу.

Вырвав лист из блокнота, передала молодому человеку.

Он долго изучал мой набросок. Пожалуй, даже слишком долго. Я успела решить, что он откажется. Но в итоге выдал:

— Ложитесь на кушетку. Надеюсь, к вечеру закончу.

[1] — Доброе утро, синьора. Алессио дома?

[2] — Доброе утро, сеньор! Проходите.

Глава 5

Несмотря на адскую боль в спине и поздний час, в номер я поднималась в прекрасном расположении духа. Еще один пункт следовало вычеркнуть из списка.

— Ты где была все это время? — налетел на меня демонюка, у которого на голове царил полнейший беспорядок, а глаза… глаза злющие-презлющие. — Я раз сто тебе набрал. Зачем выключила телефон, если на кону такое важное дело?

— У тебя возникли проблемы? — интуитивно предположила я и нахмурилась.

Похоже, где второй день, там и третий… Главное, чтобы не пятый и не шестой.

— У нас возникли проблемы, — с нажимом ответил он. — Открывай скорее. Не станем же мы обсуждать кражу века в коридоре.

Рогатый нетерпеливо вырвал ключ-карту из моих рук, приложил к считывателю, схватил меня за локоть и буквально впихнул в номер, едва открылась дверь.