Страница 4 из 9
– Есть вопросы? – в голосе старичка засквозило нетерпение. Скорее бы перескочить через острые углы формальностей.
– Сколько осталось?
– Бог его знает, – эта фраза навязла на зубах, застревала в глотке. – Прогнозы редко сбываются. Живи, пока можешь. Если возникнут боли, то приходи сразу. Я сделаю все быстро и безболезненно.
Акела вздрогнул и выпрямился во весь свой немаленький рост:
– Нет, я потерплю…
Не попрощавшись и немного покачиваясь из-за хромоты на правую ногу, Акела вышел, пробираясь среди знакомых лабиринтов наверх, к солнцу и жизни. Его радовало, что сыну уже 12 лет. Денька вырос упрямым, как баран, но сообразительным парнем. Пацан внешне стал точной копией отца, зато живой ум взял у матери… Эх… Мать пропала 11 лет назад, оставив Акелу отцом-одиночкой. Он не разбирался ни в пеленках, ни в особенностях детского питания. Спасло то, что в бараках живут обычные люди. Они всегда готовы выручить в трудный момент. У соседей недавно умер ребенок, а молоко пропасть не успело. Добродушная толстушка Нинка выкормила Деньку. Потом она родила еще двоих детишек и тихо угасла холодной весной пару лет назад.
Квартира на первом этаже деревянного дома встретила мрачного Акелу радостными криками. Мальчишки и девчонки собрались под крышей, опасаясь хмурых туч, предвещающих дождь. В полутьме они из дивана и стульев построили крепость. Из перевернутого стола получился окоп. Скатерть на веревке изображала траншею. Оглядев жизнеутверждающий бедлам, Акела хмыкнул и ушел в кухню, плотно закрыв за собой деревянную дверь. Неделю назад он заботливо перекрасил ее в зеленый цвет.
Ребятишки притихли, увидев вернувшегося отца Деньки. Маленький хозяин квартиры слегка побледнел под веснушками – его застукали в самый разгар веселья. Отец взялся за ремень только раз, когда в 10 лет нашел у сына украденные сигареты. А вдруг сегодняшний погром приравнивается к краже?! Лучший друг Сережа, сын толстушки Нины, пригладил черные кудри и спросил:
– Ну что? Расходимся? Или как? Вроде не орал…
– Давай дальше, ребят! – молодецки взмахнув кривой палкой, Денька вскочил на диван.
Акела сел за стол без скатерти и опять хмыкнул. Судя по крикам из комнаты, игра снова набрала обороты. Пускай дети веселятся, это взрослым пора на свалку. С этими мыслями из шкафа был вытащен стакан и деревенский самогон. Жизнь слишком коротка и жестока, чтобы ругаться из-за пары сломанных стульев и грязной скатерти. На миг шум стих. В коридоре послышались шаги. Дверь начала медленно открываться.
В какую-то долю секунды сердце екнуло в тоскливом предчувствии, словно должна была вот-вот вернуться Дина… Эх, Птаха, далеко ты улетела, не вернуть.
Это пришла его сестричка-двойняшка, Аля. Почти такая же рыжая, как брат, но более хрупкая и маленькая, она отличалась еще и повышенной плаксивостью. Аля кинулась на шею брата, рыдая в голос. Ее вечная опора, защитник и отважный спаситель посмел умирать.
Акела неловко гладил сестренку по седым волосам и что-то бормотал под нос про Дика, детей и просил следить за Денькой. Аля продолжала биться в истерике. Следом за ней зашел и Дик, ее муж. Он кивнул и сел на стул, прихватив из шкафа два стакана. Из принесенного пакета показалась царская еда: копченая тушка курицы и вчерашний хлеб с румяной корочкой. Дик всегда отличался молчаливостью. Как скупец, он отсчитывал каждое слово, каждый раз заставляя себя внимательно слушать.
– Акела! Деньку мы к себе заберем, в тесноте да не обиде. С тобой мы будем до конца. Я сам готов помочь тебе, когда понадобится.
– Спасибо, друг, – кривая улыбочка и взгляд из-под давно не стриженой челки. Промелькнула серой крысой противная мысль: может быть, эта неделя последняя? Поэтому его и не поместили в больницу?
Глава 4. Когда Акеле было 13 лет
Ему не везло с самого детства. В 13 лет он гулял с друзьями по старому городу, когда по небу пронесся шар огня и взорвался над головами горожан. Тогда погибли десятки людей, не успевших отбежать от падающих деревьев и рушащихся зданий. Мощная вспышка ослепила, оглушила и повысила радиационный фон на две недели, заставив прекратить все работы. Маленькое сообщество спряталось в подвалах и дрожащими руками пересчитывало скудные запасы еды и воды. Неужели опять пробираться в бункер?..
Ученые держали радиоволны открытыми и честно оповещали об изменениях окружающей обстановки, надеясь на полураспад, и он случился, выпустив людей на улицу. Говорят, это сошел с орбиты старый спутник эпохи СССР… Запущенный когда-то давно в небо элемент воздушной защиты стал причиной гибели далеких потомков. Так Акела лишился семьи.
После вспышки под его ногами внезапно разверзлась земля, поглотив парня с головой и отрезав от друзей, брата и сестры. Падение длилось недолго. Приземление вышло неудачным, Акела рухнул набок, неловко подвернув ногу. Резкая боль пронзила навылет, раздирая острыми, жадными зубками мышцы и нервы.
Сверху присыпала земля, а при любом движении вокруг подозрительно стучали мелкие предметы… кости? С трудом поднимаясь и стряхивая грязь, он дрожал, выстукивая зубами лихорадочную чечетку.
Первым делом проверил «инку», индивидуальный накопитель горел ровным желтым цветом, шкала вот-вот должна была переметнуться в красную зону, но ничего. На Новый год сбросит, жить можно. А что с дозиметром? Не сломался от падения? У Акелы на поясе болталась старенькая модель с солнечной батарейкой, заботливо вложенная в кожаный чехол. Рядом был прицеплен фонарик, который куда-то упал. Что же надеемся, дисплей загорится…
Да! Верный дозиметр послушно среагировал на кнопку и показал цифры, ненамного превышающие обычный фон в хорошую погоду, но это терпимо, гораздо страшнее попасть под дождь. Никто не знает, откуда пришли тучи и какой принесли на себе заряд. В этой лотерее сложно выиграть…
***
Акела из последних сил полз через горы мусора. Землетрясение открыло выход из темных глубин. Поврежденное колено саднило так, что боль поднималась до мозга, гася сознание. Тело хотело сдаться, уснуть и не просыпаться. Упорство же подстегивало, заставляя ползти. Среди мрака и вони он чуял свежий воздух. Спасение близко, сдаваться поздно.
Парнишка тринадцати лет победил смерть. Среди руин из щелей между плитами вылез чумазый подросток, оставляя за собой ручеек крови. Бледное лицо повернулось к солнцу. Глаза щурились, ловя отметки знакомых мест. Вроде бы это центр города. Виднеются очертания цехов завода. Белеют остовы огромных рекламных щитов. На дорожном кольце ржавеют машины. Да, он далеко от поселка, но надежда на спасение есть.
Вокруг него роились мухи. Он лениво отогнал парочку жадных насекомых ослабевшей рукой. Парнишка не знал, что среди них затесался дрон из ученого городка. Тансара отсмотрела материал и одобрила кандидатуру. Отличный экземпляр для дальнейших опытов: упорный, самостоятельный и очень живучий.
Не подозревая о своей судьбе, Акела радостно смеялся, ведь ему подарили еще один день жизни.
Глава 5. Туристы из прошлого
Три недели карантина в белых стенах общей комнаты под звуки классики и пенье птиц постепенно сводили с ума. Первой не выдержала Дина. Девушка держалась подруг, больше молчала и старалась не вступать в разговоры. Потом люди начали замечать странные движения головой, словно та пытается стряхнуть паутину. Глаза постепенно блекли, а язык заплетался. В великом отупении люди сидели в незнакомом месте и пытались угадать, что случилось, совершенно не обращая внимания на человека, медленно сходящего с ума. Один из самых громкоголосых мужчин, оказавшийся менеджером продаж, выдал очередную версию:
– А что если началась война, а нас отправили в бункер, чтобы мы переждали удар? А? Как перспективных людей для восстановления человечества?
Предположение породило волну рассуждений, но всех затмила Дина. Она встала и первый раз четко и громко спросила:
– Война? Случилась война?