Особенности успешного брака

До этого Нико не раз состоял в отношениях с дамами, и исключая приятный роман с одной вдовушкой, которой от него не надо было ничего, кроме ласк в постели, все отношения с женщинами были жутко хлопотными. С Соль порой тоже бывало хлопотно, но у нее было гораздо меньше свободного времени, чем у большинства женщин. И на вопрос, собирается ли она закрыть свое агенство после свадьбы, она ответила категоричным отказом — за-ме-ча-тель-но.

Рядом с ней к нему боялись подходить другие женщины, претендующие на его руку, сердце и кошелек; она довольно четко давала понять, чего хочет от него (называя это зачем-то намеками) и главное — она никогда не выглядела разочарованной, когда он не понимал сразу, чего ей надо от него. А еще лучше — даже до того, как она успела об этом подумать! Большинство его отношений развалилась именно об этот камень.

Нико не был уверен, что она идеальный вариант, но точно приближенный к нему. Так почему бы и нет? С ней было удобно. Ради такого даже можно подыграть ей с этими угрозами…

Надо только уточнить свою роль в спектакле… как там говорил Лари? «Дама в беде»? Как именно нужно защищать свою даму он узнает там же, где всегда находил ответы — в библиотеке. Обычно раз в месяц-полтора Соль требовала уделить ей внимание, желательно максимально публично, а потом надолго успокаивалась и занималась своими делами. Нико считал это удобным, как и почти все в этой женщине.

У него даже было расписание, пока, к сожалению, не совсем точное.

Они были помолвлены уже пять месяцев, и для себя Нико решил, что когда составит точный цикл ее активности в течение месяца, чтобы заранее знать, в какие дни делать галантные жесты, они поженятся.

В этот раз он просчитался на неделю. Зато с новыми данными лучше выстраивается цикличность! Это он понял даже без точных расчетов, просто по прикидкам.

— Я недоволен! — вдруг взвился Лари, — С таким подходом жениться — не дело!

Нико не совсем понял, зачем ему об этом сообщили. В конце концов, недовольство Лари не имело никакого отношения к его помолвке…

— Это будет иметь значение, когда ты сам соберешься жениться, — нахмурился Нико и раздражено откинулся на спинку стула, — И даже не думай лезть с этим к Соль.

— Почему это?

— Потому что тогда недоволен буду я.

Нико сказал и сам понял, что так и будет, хотя и не понял, почему конкретно. Но такие разговоры до нее доходить точно не должны.

Глава 4.

Стальные струны и способы игры на них

Моя верность императору началась с того, что я получила неплохое вознаграждение и авансом — место в академии. Получила я его, когда оклеветала своего дядю. Если суммировать эти два факта, то я продала единственного члена своей семьи и человека, который меня вырастил, за деньги и возможность неплохо устроится в новой стране.

Когда его приговорили к казни, я пересчитывала монеты. Когда его повесили на площади за измену, которой не было, я куталась в дорогой, теплый мех, с улыбкой проводя по нему рукой, игнорируя проклятия, которые он кидал в меня в последние минуты своей жизни. Такой мягкий мех!

В тот момент я поняла, что люблю дорогие вещи.

Мой дядя, как мне кажется, тоже их любил — видимо, у нас это семейное?

Иначе он бы не захотел продавать меня и мои секреты тем, кто предложит больше. Но дядя забыл, что мы родня, что он меня, в конце концов, вырастил. Что ученики превосходят своих учителей… Я продала его первой.

С этого началась моя верность императору и наши, по итогу, довольно сносные отношения. Я пообещала, что продам ему любого, кто захочет воспользоваться моим именем против него, но цена должна быть приятной, как и моя жизнь в империи.

Не знаю, почему он тогда не додумался свернуть мне шею в ближайшим темном углу, но мы договорились.

Конечно, это не значит, что мне тут же начали доверять. Но со временем я смогла доказать, что за хорошее отношение я умею платить вдвойне.

— За витрину сама платить будешь! — прошипел Тори сквозь зубы, не переставая сочувствующе поглаживать меня по плечу.

— Спокойно, мой воробушек, — шепнула я, тоже грустно вздохнув, — Нико уже выписал чек. Еще и на новогодние витражи у хорошего мастера хватит…

Он довольно дернул бровями.

— Другое дело!

Сопровождающие, которых со мной отправили, осматривали помещение, будто всерьез надеялись что-то найти. Я им не мешала. Взлетела по ступенькам на второй этаж, сразу же хватая уже собранную сумку. Для вида покидала еще всякого в сундук — приличная женщина не может переезжать с одной котомкой! — и уютно устроилась в кресле. На спинке висел небрежно брошенный с утра домашний халат, и его я тоже кинула в сундук. Халат был шелковый, красиво облегал тело и в нем вполне можно было бы заблудиться ночью до покоев Нико!

Моя квартира на втором этаже была просторной и красивой. Гостей я водила сюда редко, но все оставались от моего гнездышка в легком недоумении. Стоит все-таки помнить, что когда-то это были дворцовые комнаты: лепнины, сохранившиеся со времен первой империи; тяжелые бархатные портьеры; мраморный пол и кое-какая мебель, пусть требующая реставрации, но даже так довольно дорогая и претенциозная. Все это, вместе с милыми домашними мелочами, которые натаскала уже я, и раскиданными по мебели вещами создавали сложное впечатление, будто кто-то поселился в музее.

Меня это забавляло.

В любом случае, я постаралась на славу, обставляя тут все, и не без причин считала, что квартира у меня очень уютная!

Когда времени прошло достаточно, я неторопливо спустилась вниз, дождалась, пока мои вещи упакуют и…

— Погодите, — вскинула я руку, затыкая сопровождающего, когда за поворотом мелькнула и скрылась фигура, — Мне надо отойти на минуту.

— Госпожа… — начал было он.

— Подождете, не переломитесь!

Я раздражено тряхнула волосами, скидывая их с плеч, и завернула в ближайший переулок, где меня уже ждал господин, чья фигура была плотно укутана в непримечательный плащ. Такие стоили прорву денег — я знала — потому как на них был нашит очень удобный отвод глаз. Кто хочешь — заметит, остальные даже не поймут, что кто-то рядом стоит.

Лицо мужчины было спрятано в тени капюшона, он вальяжно приваливался к стене, дожидаясь меня.

— Отец хочет знать, что происходит… — прошелестел он.

— И узнавать он отправил тебя? — я насмешливо изломила бровь.

— Да какая разница — кого! — улыбнулся он, открывая лицо, — Пришел я. Будь поуважительнее, чай не соседский парень перед тобой! Так что это за слухи про угрозы ты распускаешь?

Передо мной стоял далеко не соседский парень, хотя отношения у нас и сложились чуть более близкие, чем принц-слуга. Именно он шефствовал над гвардией, где я работала еще пару лет назад, а знакомы мы были и того дольше. В пятнадцать лет, когда я только показалась пред светлы очи Его Величества, одним из вариантов нейтрализовать сомнительные перспективы моего существования, помимо очевидного, был брак с Сильваном, вторым сыном императора. Благо мы были ровесниками, но Его Величество в тот момент, как мне теперь кажется, всерьез о свадьбе все же не думал — просто хотел держать меня поближе и под контролем. Статус невесты его дома это вполне позволял.

Я предложила вариант получше, и с облегчением вздохнули все.

С принцем мы общий язык нашли далеко не сразу. Он был избалован и привык к поклонению, я была неизбалована, но тоже свято уверена, что кланяться мне обязаны в пол. Уже потом, когда он научился ценить хорошие кадры, а я слегка смирила гордыню, мы нашли общий язык.

Короткие и жесткие даже на вид серые волосы и острый взгляд, прячущийся за маской балагура — Сильван был средним и, как мне кажется, любимым сыном Его Величества. Так что кто знает — может когда-нибудь он и взойдет на престол? К счастью для страны, наш господин умирать не торопился!

— Ничего не происходит, — вздохнула я, — Просто налаживаю отношения с женихом. Все под контролем.