Особенности успешного брака

Сквозь припорошенные снегом хвойные кусты вдруг показался дом Нико. Темный, строгий и даже немного жуткий. О нем, как и о семье моего жениха, порой ходили пугающие слухи, но мне и дом, и его хозяин казались уютными и милыми.

Дверь кареты открылась и мне подали руку.

Сердце приятно сжалось, предвкушая встречу с женихом, и я не удержалась от попытки рассмотреть в отражении стекла в каретной двери свой вид.

— Я же душка, скажи? — потянула я, вскидывая подбородок и пытаясь найти свой самый удачный ракурс, — Может волосы распустить?

— Вы прекрасны, как и всегда, госпожа Роашат, — равнодушно отозвался сопровождающий.

Слуги Нико, из тех, кто был к нему поближе, меня зачастую не слишком жаловали. Ведь это было моим третьим большим скандалом.

Мы с Нико встретились на приеме в честь дня рождения младшей дочери Его Величества. Я прошла мимо него, не обратив поначалу внимания, как меня вдруг обдало его запахом — равнодушным, ничего не выражающим, но абсолютно точно тем самым. Это случалось не так часто, как многим хотелось бы, но порой оборотни встречали идеального партнера. Истинную пару.

Если отбросить все народное мифотворчество, то в сухом остатке это просто лучший партнер для размножения. Тот, с кем получится самое сильное потомство.

Чаще всего же пары образовывались с просто подходящим партнером — найти идеальную пару может далеко не каждый, в конце концов!

Мы встретились взглядами. Я стояла прямо рядом с ним, и когда во мне бушевал целый букет самых разных эмоций, в его запахе не отражалось ни-че-го. Как будто он меня не почувствовал. Это было странно. Не только в конкретной ситуации, а в целом.

Когда вокруг так много людей, так много знакомых и незнакомых, у любого запахи вспыхивают самими разными знаками и предостережениями — интересом, неприязнью, страхом, вожделением… Это все привычное, само собой разумеющиеся, но Нико был будто из камня. Это сбивало с толку.

А еще больше, конечно — что он никак на меня не отреагировал!

Честно говоря, я никогда не мечтала встретить пару. Просто потому, что не думала о потомстве — сильном ли слабом. Я мечтала только о тихой жизни, хорошем достатке и своем доме. Будет ли в моей жизни постоянный мужчина? У меня никогда особо не было времени об этом задуматься. Хотя, пожалуй, был бы интерес — нашлось бы и время. Интереса особо не было. И встречу с тем самым, идеальным, я никогда не представляла; никогда о ней не фантазировала.

Даже рада была бы, не случись она. Это слишком сильно отдавало старыми балладами с трагическим концом, полными страстей дешевыми романами и ненужными мне вовсе дрязгами.

Но стоило мне только посмотреть ему в глаза, вдохнуть его запах… я резко передумала и решила, что мне пора замуж! Часики-то тикают и вообще: дети — это счастье! Деньги у меня есть, крыша над головой — тоже, кое-какое положение в обществе имеется и даже пожалованный мне императором титул графини в наличии. Жизнь удалась, можно уже и детей делать.

Под ногами хрустел снег, легкие заполняло морозным воздухом, а небо было чисто-чисто голубым! Мрачный дом Веномвертов отдавал иррационально уютом. Я улыбнулась, вспоминая нашу первую встречу в конце лета. Это было очень романтично…

— Я готова выйти за вас замуж, — сообщила я ему, когда смогла взять себя в руки, — Ах да. Соль Роашат, приятно познакомиться!

Какой смысл ходить вокруг до около, если и так все понятно? Я угрожающе сощурилась на девушку рядом с ним — она зачем-то держала моего мужчину за руку. Девчонка тут же отскочила, пугливо сжалась, почувствовав во мне угрозу.

— Вы хотите за меня замуж? — спокойно уточнил мужчина, удивленно оглядывая освободившуюся от захвата руку, — Ах да. Никтос Веномверн, тоже рад знакомству. Боюсь, я пока не планирую жениться. А что, думаете, уже пора?

Я кивнула.

— Пора.

Никтос. Красивое имя. И сам он красивый. Только слишком уж худой! Высокий, красивый, но слишком худой. Иссиня-черные волосы чуть ниже ушей падали на лицо и казалось он просто забыл из обрезать, а змеиные, невнятно-болотные глаза смотрели на меня как-то то ли лениво, то ли скучающе, то ли устало — и это слегка раздражало.

— Госпожа Роашат, мы, конечно, знаем, что вы девушка неординарная, — усмехнулся кто-то рядом, и тут же смешки разнеслись по всему притихшему залу, — Но… Почему он вообще должен на вас жениться?

Я окинула наглеца раздраженным взглядом, не собираясь даже отвечать, но вдруг поняла, что и сам господин Никтос смотрит на меня удивленно.

— Потому что вы моя пара, это же очевидно, — нахмурилась я.

— Да? — в его взгляде лишь на полмгновенья мелькнуло легкое удивление.

— Ты не чувствуешь? У тебя что, нос заложило?! — я вдруг обнаружила, что злюсь, — Так прочищай скорее! Долго я тут как дура буду стоять?

— Вот как? — только и ответил он, напрочь отказываясь выдавить из себя хоть каплю радости от встречи со мной, — Ну тогда… выходите за меня замуж?

Да, очень романтично!

Собственно, в тот день весь свет неожиданно узнал, что Никтос Веномверн совершенно не чувствует запахов, причем с детства. Родители предпочитали держать это в тайне, боясь, что кто-то захочет заявить на него права ради денег. Собственно, обо мне все так и думали.

В любом случае, это многое объяснило в его поведении, причем не только мне. Как я потом узнала, Нико считался затворником и чудаком, хоть и пользовался в обществе популярностью благодаря огромному состоянию его семьи, красивой наружности и ауры загадочности, которая витала вокруг него из-за его абсолютно флегматичного отношения ко всему, кроме магинженерии.

Собственно, последние пятнадцать лет его и без того далеко не бедная семья очень сильно обогатилась на патентах на его изобретения. У Нико были и госзаказы, и проекты с частниками, и на данный момент он был самым богатым женихом империи. Богаче разве что наследный принц, и то тут уж как посмотреть!

Я не удержалась и взглянула на свое отражение, проходя мимо зеркала. На внешность я никогда не жаловалась. Густая копна темно-рыжих волос, красивое лицо, крепкое стройное тело, крутые бедра и внушительный бюст… Я всегда считала себя главной красавицей, да и кто на моем месте бы так не считал?

Вот только Нико так ни разу и не бросил на меня ни одного заинтересованного взгляда… А еще рядом с ним, таким худеньким, я неожиданно начинала вспоминать, что ростом выше едва ли не большинства мужчин — что уж говорить про девушек. Что я женщина ни разу не хрупкая, что в академии на меня спорили и из меня делали испытание на храбрость. Что для большинства мужчин, этих слепых кретинов, я почему-то не красавица — коей безусловно являюсь! — а исполин.

— Нико! — я распахнула дверь, тут же врываясь в его лабораторию, — Как я рада, что ты хотел меня видеть…

Улыбка моментально застыла оскалом на губах, стоило увидеть, как над моим худосочным красавчиком склонилась какая-то дрянь, уложив ему на плечо свою уродливую граблю. Нико поднял на меня взгляд. Дамочка, которая сейчас огребет, тоже. Стоило нам встретиться взглядами, как я ее узнала.

— Здравствуй, Соль, — улыбнулся Нико.

— Здравстуй, — кивнула я, не сводя взгляда с девушки.

Единственная причина, почему я еще не подрала ее в клочья — это моя железная выдержка. Я всегда гордилась своим спокойствием. Мои нервы — чистая сталь. Хотя, видят боги, мир этого не заслужил!

Глава 2.

Друг и его сестра

Семья Хирш была довольно большой и делилась на несколько ветвей. Главная жила в Осталлании, побочная — у лесных фей. Но где бы ни жили дети этого рода, они всегда были уважаемой в обществе семьей. Даже в обществе хищных оборотней олени никогда не вызывали насмешек — крупные, сильные и изящные животные. До смеха ли?

Аглая Хирш, младшая дочь главы рода, была известна несколькими вещами. Во-первых, своей красотой и изяществом. После своего дебюта в высшем свете она наделала много шума и получила немало предложений руки и сердца. Но всем юношам было отказано.