Орбита

   Виктор глянул в звёздную даль. Ещё сто с лишним секунд, и он окажется в космосе! А ведь ещё полгода назад об этом можно было только мечтать...

   - Девяносто восемь километров; семь километров в секунду; одна целая две десятых "же"; осталось тридцать секунд. Готовность номер один. Ну, турист, повезло тебе. Доставай фотоаппарат и создавай своё место в истории.

   Виктор послушно достал смартфон и сделал около двадцати снимков на память.

   - Сто километров; первая космическая скорость; ноль целых сколько-то там "же"; до выхода на орбиту и отключения двигателей пять... четыре... три... две... одна...

   Виктор затаил дыхание.

   - Ноль!!!

   Ощущение притяжения к чему-либо почти полностью исчезло. Воцарилась полная тишина.

   - Вот это да... - прошептал Виктор, боясь разрушить иллюзию чуда. - Так я всё себе и представлял... Вот она какая, орбита...

   - Тихо, - попросил Леон, и все звуки пропали.

   Виктор сидел в кресле пассажира и упивался красотой и необычайностью наружного пейзажа. Вдалеке мерцали звёзды, и казалось, что нет ничего, кроме вакуума на миллиарды световых лет вокруг, что Земля и Солнце остались где-то в прошлой жизни, а может, и в другой вселенной...

   Абсолютное блаженство было прервано словами Леона:

   - До начала снижения пять секунд. Готовность номер ноль. Две... одна... спуск!

   Нос орбитальной ступени опустился на пять градусов ниже горизонтального положения, и цифры на альтиметре поползли вниз.

   - Ну что, турист, не зря деньги вложил? - спросил Леон.

   Виктор не ответил.

  6

   Пока космический самолёт на тяге снижался до тридцатикилометровой высоты, его моторы жгли остатки топлива. Сопротивление разрежённой атмосферы не могло сильно замедлить полёт, поэтому в потные воздушные слои аппарат вошёл всё ещё на гиперзвуковой скорости. Он летел против вращения Земли, чтобы замедлиться ещё больше, а когда последние капли горючего превратятся в выхлопные газы, пролететь по инерции несколько километров, затем выпустить "парус" (так Леон называл несколько аров легчайшей ткани, лежащей в специальном отсеке, куда могли добраться лишь внешние манипуляторы) и перейти в планирующий полёт.

   Спуск на двигателях прошёл нормально. Альтиметр уменьшил свои показания до двадцати восьми тысяч метров. Скорость корабля упала до одного километра в секунду. Топливо кончилось.

   Виктор, скрипя зубами, терпел перегрузки. Пилоту тоже было несладко, хоть он и был лучше подготовлен к этому.

   Но когда двигатели отключились, все неприятные ощущения как рукой сняло. Виктор отметил небывалую лёгкость и приятное чувство полёта, овладевшие соответственно его телом и мозгом. Он летел вниз, к Земле.

   Положенные сорок секунд падения истекли. Леон нажал кнопку выпуска "паруса". Манипулятор потянулся к отсеку с тканью, но... застрял на полпути!

   - Что за... - проговорил пилот и понажимал кнопку ещё несколько раз. Манипулятор сдвинулся, но не больше, чем на сантиметр.

   - Чёрт! - сказал Леон и в ярости стукнул кулаками по пульту управления.

   Этого делать не следовало. Мощный импульс сильно наклонил штурвал в сторону, и прежде чем Леон и Виктор что-либо сообразил, самолёт перешёл в неуправляемое вращение вокруг вертикальной оси.

   - Что произошло? - спросил Виктор, с трудом удерживая в себе недавний обед.

   - Мы вошли в штопор! - крикнул в ответ Леон, изо всех сил поворачивая руль в противоположную вращению сторону.

   - Ты пилот! Сделай же что-нибудь!!! - заорал Виктор, преодолевая головокружение.

   - Я пытаюсь!!! И не кричи на меня!!! Кажется, получается...

   Виктор глубоко вздохнул, когда самолёт прекратил кувыркаться и выровнялся.

   - Рано радуешься, - проворчал Леон. - Мы всё равно падаем. Вертикальная скорость уже составляет... шестьсот восемьдесят метров в секунду!

   - И что?

   - "Парус" не выпускается!

   - Надо вручную!..

   - Ты в своём уме?! Мы сейчас разобьёмся! Осталось несколько секунд...

   Вместо ответа Виктор, поджав губы, протянул руку и со всей силой надавил на кнопку раскрытия "паруса". Манипулятор послушался и расправил гигантское полотнище под самолётом.

   - Вверх, чтоб тебя!.. - крикнул Виктор пилоту. Леон тотчас же рванул штурвал на себя.

   В этот момент мощные воздушные потоки подхватили аппарат и понесли его вперёд, не давая разбиться. Скоро падение полностью завершилось.

   Виктор открыл глаза. За стеклом расстилалось ночное бескрайнее море. Самолёт летел вперёд, медленно снижаясь.

   Виктор толкнул пилота, мысленно уже умершего семь или восемь раз. Леон очнулся, осмотрелся и, оценив ситуацию, убрал "парус" и выпустил поплавки. Через несколько секунд орбитальная ступень села на воду.

   - Где мы? - спросил Леон, оправившись от пережитых эмоций.

   Виктор припомнил пейзаж в иллюминаторе и сопоставил его с траекторией полёта.