Лето секретов

– А я всегда ходила туда со своими школьными подружками, – сказала Джинни. – Мы надевали спортивную форму и брали с собой ракетки, чтобы все нас принимали за участниц соревнований. Теперь и вспоминать об этом смешно! Какими же мы были все-таки притворщицами!

– Но ведь на сей раз ты будешь гостьей самой Мелиссы Фаррелл! – напомнила Джой. – Если бы не моя беременность, я непременно составила бы тебе компанию. Приятно побывать среди мускулистых теннисистов! Между прочим, ты подумала над предложением Эйса Делани?

– Признаться, нет. В конце концов, решать вам с Барни, – беззаботно ответила Джинни, словно это ее совсем не волновало. На самом деле возможность поездки в Штаты не выходила у нее из головы. С одной стороны, разумнее было сразу же уехать куда-нибудь подальше от Сола, поскольку он уже вернулся в Англию и намеревался обосноваться в Лондоне, выйдя в отставку. Но, с другой – ей почему-то совершенно не хотелось уезжать от него чересчур далеко…

– Если ты сама не горишь желанием ехать, то и мы с Барни не будем настаивать, – тактично сказала Джой. – Ну а коли все-таки поедешь, и Делани щедро оплатит работу, ты, разумеется, получишь приличную премию. И еще – мы не станем возражать, если после выполнения контракта тебе захочется отдохнуть недельку-другую в Калифорнии. Мне кажется, эта командировка пошла бы тебе на пользу. Одно меня смущает: сомнительная репутация Эйса Делани. Как бы ты не попала из огня да в полымя… – Она хитро прищурилась.

– Мелисса утверждает, что Эйс стал совсем другим человеком! – заверила ее Джинни, слегка покраснев.

– Неужели? Боже, какая досада! – покачала головой Джой.

Подруги дружно рассмеялись.

Размолвка с Солом не мешала Джинни с нетерпением ожидать Уимблдонского чемпионата. Она внимательно изучила расписание встреч, отметив в буклете те из них, которые решила посмотреть. И даже поинтересовалась прогнозом погоды: синоптики обещали болельщикам безоблачное небо.

До Уимблдона Джинни доехала на метро. На станции ее встретила Мелисса. Переулки и улицы, прилегающие к Всеанглийскому теннисному клубу, были запружены болельщиками. Многие из них заняли очередь в кассы еще с вечера, захватив с собой палатки, спальные мешки и рюкзаки со снедью и спиртовками.

– Вот бы не стала так страдать ради билета! – поморщилась Мелисса.

– А я чувствую себя важной персоной, – воскликнула Джинни, окидывая взглядом толпу. – Ник придет?

– Нет, он насмотрелся на теннис, пока я играла в турнирах. – Мелисса усмехнулась. – Правда, ради нашего с Джеком матча, он все же, надеюсь, выберется в Уимблдон. У него сейчас жаркая пора, много заказов, а персонала не хватает. Ждет не дождется, когда Сол наконец уволится со службы и приступит к работе в их фирме. Кстати, как у тебя с ним? – покосилась она на Джинни.

– Мне бы не хотелось сегодня говорить об этом, – потупилась Джинни. – Только не сердись, ради Бога!

– Не хочешь – не надо, это твое личное дело, – сказала Мелисса слегка обиженным тоном.

– Понимаешь, я пока сама толком не разобралась в наших отношениях, – сбивчиво пояснила Джинни. – Меня обуревают сомнения. Поначалу мне казалось, что он всерьез увлекся мной, но потом я поняла, что он мне лгал, чтобы уложить меня в постель… – Она густо покраснела и попыталась пошутить: – Пожалуй, впредь я буду встречаться только с милыми и приличными джентльменами.

– Увы, – вздохнула Мелисса, нам, женщинам, этого мало. – Во всяком случае, тем, кто испытал то особенное, пронзительное наслаждение, которое дарует близость с любимым…

Она замолчала, сомневаясь, что ей следует сейчас откровенничать. Ник уже посвятил ее в некоторые детали настоящего и прошлого Энн Синклер, о которых ему поведал Сол. Но ей было искренне жаль Джинни, поэтому она все же решила дать ей один дельный совет, поскольку, несмотря на разницу в возрасте всего в четыре года, чувствовала себя значительно старше и опытнее этой робкой девчонки.

– Не настраивайся на «милых джентльменов», если Сол Ланкастер сумел заставить тебя трепетать от одной лишь мысли о вашей предстоящей встрече! – сказала Мелисса. – Я чуть было однажды не совершила такую ошибку, когда Хэл Ренуик, мой тренер и друг, хотел на мне жениться. Он искренне меня любил и наверняка помог бы мне сделать блестящую карьеру, но… – Мелисса улыбнулась и пожала плечами.

– Я тебя понимаю! – вздохнула Джинни. – Но ведь Ник настоящий джентльмен, он не вел себя столь ужасно, как Сол!

– Должна тебя разочаровать, – усмехнулась Мелисса. – Наш путь к семейному счастью был весьма тернист. Мы оба совершали поступки, о которых нам хотелось бы забыть. А взять того же Эйса Делани! Ты не представляешь, сколько доброжелателей пыталось отговорить Алекс выходить за него! Даже родной отец пытался сосватать ей своего коллегу…

– Весьма милого и приличного, насколько я понимаю? – улыбнулась Джинни.

– А как же! Спроси сама при случае, что о нем думает Алекс! И она ответит: он всем хорош, но с ним умрешь от скуки! Нет, Эйса она ни на кого не променяет! – уверенно заявила Мелисса. – Между прочим, я обещала поболеть за Эллу Кортес, – взглянув на часы, сменила она тему. – Ее матч состоится в полдень на втором корте. Если хочешь, посмотрим его вместе.

– С удовольствием! – ответила Джинни.

Мелисса уверенно повела ее к лучшим местам на трибуне – как бывшая чемпионка Уимблдона она имела на это полное право. Джинни робко семенила следом, бормоча извинения зрителям, занявшим свои места.

Кэти Оливер, тренер Эллы, а в прошлом – и Мелиссы тоже, приветствовала их веселой улыбкой.

– Хорошо, что вы пришли! – сказала она, когда Мелисса и Джинни уселись рядом с ней.

– Я всегда держу слово! Вы, кажется, встречались с Джинни в Беллвуде, – сказала Мелисса, переводя взгляд с одной подруги на другую.

– Да, естественно. – Кэти рассеянно кивнула и сосредоточилась на спортсменках, разминающихся перед матчем.

Против Эллы сегодня играла ее соотечественница, но американки впервые мерились силами на корте.

– Я слышала, что Шерли Дуглас одержала вчера победу, – заметила Мелисса, подразумевая другую соперницу Эллы.

– Пока они обе выступают весьма неплохо, – обронила скупую похвалу Кэти, прикидывая шансы своих учениц на успех. И Шерли, и Элла вышли в четвертьфинал в Истбурнском турнире на минувшей неделе, а в парном разряде даже пробились в полуфинал. Хорошее начало для новичков на травяных кортах!

Болельщики узнали бывшую чемпионку Уимблдона, кое-кто из них стал просить у нее автограф. Мелисса подписала несколько программок, но остальным подбежавшим решительно отказала, сославшись на близкое начало партии. Разочарованно ворча, поклонники расселись по своим местам, похожие в этот момент на пристыженных шаловливых детей. Те немногие, кому повезло, довольно улыбались.

Игра началась, и Джинни притихла, как мышь в норке. Кэти и Мелисса шепотом обменивались впечатлениями. Наблюдать за ними было довольно забавно, особенно за тренером, делающим загадочные пометки в блокноте. Более того, Кэти, как заметила Джинни, исподтишка подавала Элле условные сигналы.

– Ты ей подсказываешь, как лучше играть? – простодушно спросила она.

– Говори громче, иначе судья на вышке тебя не услышит! – саркастически поморщилась Кэти.

– Извини! Значит, это запрещено правилами? – сообразила Джинни.

– Будь же наконец благоразумна! – уже совсем недовольно пробурчала Кэти.

– Ой, прости! – пролепетала Джинни.

– Юбка у Эллы явно коротковата, – Мелисса вставила эту шпильку Кэти, желая немного разрядить обстановку.

– Боже, кто это говорит! – закатила та глаза к небу. – Да ты сама постоянно сверкала на корте ягодицами!

По трибуне прокатился сдержанный ропот: зрители заметили Эйса Делани, пришедшего взглянуть на игру Эллы. Кэти даже не обернулась к нему, он тоже делал вид, что не замечает ее: опытные мастера ракетки, они испытывали друг к другу неприязнь, хотя и отдавали должное таланту и способностям коллеги. Эйс ценил Кэти как играющего тренера и бывалого менеджера, иначе не доверил бы ей таких перспективных спортсменок, как Шерли и Элла, в обучение которых он вложил свои деньги. Кэти была вполне удовлетворена отведенной ей ролью, прекрасно понимая, что Эйс лучше, чем она, знает деловую сторону большого спорта. И действительно, Делани обеспечивал обеих девушек выгодными контрактами с производителями спортивной одежды и обуви, безалкогольных напитков, косметики и прочего.