Четырежды в прошлом

   Вскоре устали конечности. Всеслав тронул Виталика за плечо и жестом попросил всплыть. Виталик не отказал, потому что сам утомился.

   На берегу было уже не так жарко, как раньше, и поэтому отдых показался водолазам пребыванием в раю. Они немного поели и нырнули снова. На воздухе баллоны оказались очень тяжёлыми.

   Дно реки всё понижалось, так что глубина подходила уже к пяти метрам. Виталик боялся, что вода выдавит их барабанные перепонки, поэтому ещё на берегу вставил себе в уши затычки и заставил Всеслава сделать то же. Друг отнёсся к берушам весьма подозрительно, но не проронил против них ни слова.

   Навстречу стали попадаться стайки рыбок, к частью, мелких. Но Виталик не верил в безобидность их намерений, поэтому положил игломёт в самодельную кобуру, прицепленную к поясу, снял с предохранителя и постоянно держал ладонь на рукоятке. А пираньи всё не появлялись, так что скоро Виталик стал думать, что они и вправду водятся лишь в Амазонке, и плыл уже без всякого страха как за себя, так и за преданного ему товарища.

   Скоро им пришлось сделать ещё один привал. Всеслав соорудил удочки, а Виталик переделал свою в спиннинг. По просьбе друга он сделал то же самое и с его удочкой.

   В этот раз рыба клевала будь здоров, так что через пятнадцать минут сырьё для приготовления обеда имелось у аквалангистов в достаточном количестве. Всеслав разжёг костёр из удочек, а Виталик насадил удов на не заполненные снотворным иглы и подвесил над огнём.

   Примерно через час обед был полностью уничтожен. Парни ещё посидели немного, а потом поплыли дальше.

   Солнце уже покатилось к западу, но стояло ещё высоко. Зноё только усиливался; недавняя относительная прохлада была кратковременной. Вода всё теплела. Рыбы или лежали на дне, или плавали у поверхности на боку, или свободно дрейфовали по реке в любой позе. Виталик впервые видел одновременно все три случая отношения силы тяжести и силы Архимеда; он хотел издать какое-то приличествующее случаю восклицание, но вместо этого у него получился какой-то "бульк". Всеслав не обернулся.

   Пока цели видно не было; Виталик посчитал, что для подводного города пять метров - недостаточная глубина, и перешёл с брасса на кроль. Всеслав заинтересовался и стал подражать Виталику. Так они и поплыли, соревнуясь друг с другом в скорости.

   Через некоторое время они выплыли на поляну водорослей. Бурые, зелёные и синеватые стебли различной длины сплошь покрывали дно, и от них тянулись цепочки пузырьков, взлетавших вверх и лопавшихся у поверхности. Зрелище было завораживающим. Но водолазы усилием воли отодвинули для себя эту красоту на задний план сознания и, стараясь её не замечать, но в то же время страстно желая ею насладиться, со скоростью пули промчались над разноцветным мягким ковриком.

   Они проплыли по поляне водорослей без оглядки, а зря. Сзади в том же направлении с явно не меньшей скоростью, исторгая фонтаны пузырей, двигалась необычайно воинственно настроенная стайка рыбок с гигантскими зубами.

  Глава 4

   Почувствовав какое-то движение позади, Виталик обернулся и чуть не умер от страха. Треснул по баллону Всеслава и, когда последний обернулся, указал на то, что его так напугало, знаком попросил всплыть и бросился на берег.

   Им удалось спастись от зубов пираний, хотя одна из них сантиметр не доплыла до водолазов, и Виталик, выскакивая на сушу, чудом успел увернуться.

   Парни сидели на берегу, солнце было уже недалеко от горизонта, "скафандры" высыхали на подстилке из рубашек, а десятка два зубастых рыбин выстроились у берега и, устремив на аквалангистов злобные взгляды, клацали челюстями, пытаясь дышать воздухом.

   - Они так просто не уплывут, - заметил Виталик.

   - Воздух им вреден, - ответил Всеслав, - так что скоро на поверхности мы их не увидим.

   - Но увидим в реке, - возразил Виталик.

   - Да, жалко. Такую "охоту" испортили!

   - Это мы им охоту испортили.

   - Хотя бы живые ещё. Ты же сам рассказывал, что на каждого из нас им понадобится секунд пятнадцать...

   - А потом археологи будут ломать головы над тем, что же случилось с нами, - закончил Виталик.

   - Это точно.

   И наступила тишина.

   Прошло полчаса. Жара ещё уменьшилась. Пираньи, видимо, ушли. И парочка надела водолазные костюмы и плюхнулась в остывающую воду.

   Виталик вспомнил про игломёт и осмотрел его. "Эх, почему я им не воспользовался?!" - с досадой подумал он. И снова положил оружие в пластиковую кобуру. Ещё пригодится.

   Пираньи больше им не докучали.

   За полчаса плавания Виталик и Всеслав спустились по реке ещё на четыре километра и ни разу не увидели, даже вдали, ни одной рыбы, особенно с зубами. Ничего подозрительного не случилось.

   Снова на берегу. Виталик сказал, задумчиво глядя на небо сине-красно-оранжевого цвета:

   - Мы спустились вниз по реке уже на двадцать километров, то есть от деревни уже тридцать. Кстати, эта речка как-нибудь называется?

   - Насколько мне известно, нет, - ответил Всеслав.

   - А как, по-твоему, мы пойдём обратно?

   - Можем устроить ещё один адский заплыв или завтра пройдём несколько часов по суше. Выбирай.

   - Лучше по суше. Я уже наплавался на всё оставшееся лето.