Страница 26 из 87
— Э-э-э…
— Да, — вздохнул шуганец, трогая пальцем собственный лоб. — Те самые.
— Обалдеть. — Я водворила глаза на место и даже потерла их кулаками, чтобы точно больше не вываливались. — А в учебном мультике вы выглядели… м-м-м… немного иначе.
Аола и Кай снова переглянулись и вдруг дружно заржали.
— Я один ничего не понял, судя по всему, — невозмутимо напомнил о себе Мез. — Они известные личности? — спросил меня он, всматриваясь в наших знакомых более пристально. Его зеленые глаза слегка замерцали и прищурились.
— Еще какие известные! — прыснула я. — Самые главные страшилища всея питомников! Мятежный артефакт и его сумасшедший оператор. У них еще зубы должны быть во всех местах и огненное дыхание…
— Из-под хвоста? — тут же фыркнула змея. Мы снова заржали, уже втроем. И даже Мез слегка приподнял уголки губ.
— Да, знакомая ситуация. Слухи порой создают из существ что-то эпичное и непонятное. Встречая же их в реальности, можешь только удивляться.
— Да тут не слухи были, тут четко нацеленная пропаганда, — вздохнул Кай. — Артефакт, который отказывается пожирать души и борется за то, чтобы все остальные тоже вернулись на «неправедный» путь предков. И ее увечный оператор, впавший в детство за свои грехи и наглость.
— А я еще гадала, что с вами произошло после чудовищной катастрофы, — задумчиво покивала я. — Все думали, что вы тоже пропали. Померли, в смысле. Хотя логично же предположить, раз души не жрали, то и помирать не с чего.
— Очень многие считали, что я лгу, — пожала плечами Кобра-Аола. — Привлекаю к себе внимание, преследую какие-то свои хитрые цели. Потому что силы артефакта у меня были, а откуда бы им взяться, если не пожирать чужие души?
— И откуда? — с интересом спросил Мез, перебирая в руках прядь моих волос.
— Тренировки. — Кай спрыгнул с подлокотника змеиного кресла и вызвал себе отдельное. — Долго, нудно и сложно.
— Логично, — кивнул пришелец и почему-то резко сменил тему: — И чем столь легендарная пара промышляет сейчас? Не думали ли открыть какую-то школу или курсы, чтобы наставить местных жителей на путь истины? Тем более у них все равно исчезла альтернатива, сильно сопротивляться не будут. Почему при такой силе и накопленной мудрости вы выбрали быть ворами и мошенниками?
— А кого нам учить, древнее ты тупое ископаемое? — заворчал шуганец. — Не осталось их, нормальных артефактов. И так мало было, а после катастрофы… сам понимаешь. Ненормальным же огрызкам вон в жопу в верхнем городе дуют и с мровой ложечки кормят. Они учиться точно не захотят. Да и мы таких учить не станем. Это все равно что мелкой чернухе лазерную пушку дать.
Ненадолго все ушли в свои мысли. Возможно, так продолжалось бы еще какое-то время, но мой живот решил по-своему: на все убежище раздалось его жалобное рыдание. Одной лепешки из каши ему было явно мало.
— Останетесь здесь, — безапелляционно заявила Кобра, вставая с кресла. — До утра. Сейчас приготовлю нам что-нибудь поесть. Кай, почисти клубни, пожалуйста.
— Не стоит, — тут же попытался отказаться Мез. — Будет слишком подозрительно, если недавно приехавший артефакт внезапно пропадет из виду.
— Вам все равно нельзя пока на поверхность, — ответил Кай, неизвестно откуда выуживая и надевая фартук. Розовый. С рюшечками. Ы-ы-ы-ы…
— Нам нужно хотя бы снять лучший номер в местной гостинице… хм… — начал было Мез и тут же прервал себя.
— Почему нам нельзя на поверхность?! — поняла я, что именно насторожило напарника. Вот дожили, такие простые слова и то не сразу дошли до мозга. Фартучком отвлекли, ну ты, хомяк, и дожила!
Глава 31
Мез
Меня тоже сильно интересовало, почему эта парочка древних жнецов не хочет отпускать нас с Лали на поверхность прямо сейчас.
На самом деле, если подвести итоги, этот чудный мир подготовил мне много нового и непонятного. Например, наш драгоценный Прародитель ни словом не обмолвился о том, что в этой извращенной призме, кроме недо-Мастеров и несостоявшихся пожирателей, были еще и мятежники, полностью отказавшиеся поедать чужие души. Сколько же им может быть лет?
А еще в разговоре мелькнула интересная информация о покалеченном операторе. То есть можно предположить, что изначально шуганец все же был нормальным взрослым Мастером. А потом что-то произошло. Что-то, от чего каналы ему перекорежило так качественно, что Кай откатился в младенческое состояние.
М-да, даже не могу представить, насколько это неудобно обоим жнецам. Я уже молчу про энергетический обмен и нормальную охоту. Так даже обычный секс недоступен, а ведь это наипростейший способ поддерживать друг друга.
Кстати. А они вообще умеют нормально охотиться? Нет, строить из себя знатоков они могут сколько угодно, но вот учить других не хотят. Конечно, может, и правда нет достойных кандидатов, но, скорее всего, они сами этого не умеют.
С другой стороны, если живут так долго без охоты… Сложно все, нужно больше информации для анализа. Увы, сейчас я не могу просканировать их глубоко и качественно, это сразу раскроет меня как артефакт. У них и так уже есть некоторые догадки, но не более. А если допущу еще пару промахов — будет уже уверенность и доказательства.
— Вы исполнили свою роль на отлично, — тем временем отвечала на наш вопрос Кобра, — даже слишком. Потому появилось слишком много соглядатаев от разных фракций. Они заметили то же, что и я. Слишком ладные, слишком ухоженные, слишком дорого экипированные. Такими могут предстать только самые высшие, — она указала пальцем в потолок, — из зверообразных. Таким в трущобах делать нечего. И пусть мои змееныши и устранили большинство глаз, но стоит вам исчезнуть и появиться в одном и том же месте, как это место перероют снизу доверху. А мне еще дорого наше логово.
— Понятненько, — кивнула Лали, продолжая с интересом следить за тем, как рабочая рубка превращается в банальную кухню. — А утром, ты считаешь, они разбегутся?
— Кто-то перед рассветом потеряет бдительность и сунется ближе, кто-то отправится на доклад. Кто-то останется, но при свете дня не рискнет напасть. Да что там, мне ли тебя учить, хомячок.
Лали только хмыкнула и прищурилась, отчего ее курносая мордочка стала особенно смешно похожа на хомячиную.
А Кобра продолжила:
— Тем более что через центральный вход я вас точно больше не выпущу. Поспите и пойдете по ходам, выйдете уже ближе к восточной стене города. Мойте руки. Кай, подай мне, пожалуйста, соль…
Вообще, трапеза была слишком похожа на что-то привычно земное. Даже несколько уютное. В логове Лали все было иначе. Нет, тоже хорошо и тепло, но… по-другому. Сразу понятно, что девчонка никогда не жила в нормальном доме и семье, поэтому обустроила свое жилье удобно, но очень по-своему, необычно.
Там было скорее ощущение, похожее на обед с мелкими на Горгонзоле. А вот тут, тут явно чувствовалась некая… семья. Не сборище обреченных детей и союзников, а именно уют любящей пары. При этом все не скатывалось в шумный дурдом Ивановых.
За ужином ни о чем важном мы больше не разговаривали. И ночевать нас устроили в малюсеньких, но хорошо оборудованных каютах. Отдельных.
И вскоре я понял почему. Где-то через час после того, как нас уложили спать, в мою комнату постучали.
— Как будто, если я не отвечу, ты не зайдешь, — хмыкнул я, впуская Кобру. Или, точнее, Аолу.
— Ну, элементарную вежливость тоже никто не отменял. Я хотела бы поговорить с тобой наедине, — сказала девушка.
— О чем? — Я слегка напрягся, хотя догадывался о теме разговора.
— О том месте, откуда ты пришел. И о твоих целях. О тебе. — Аола присела на выделенную мне кровать, тяжело вздыхая. Затем она медленно протянула руку и уверенно стянула с моей головы бутафорские рога. — Так необычно. Знаешь, я так давно не видела чистых артефактов. — Ее ладонь скользнула по моей щеке, аккуратно отколупывая чешуйки.
— Мы так долго их клеили… — хохотнул я.