Страница 25 из 87
— Врешь же, красавица, — поддержал я девушку. — Ты прекрасно знаешь Крыкса. Его много кто знает. И ставлю на кон целый куб — он к тебе приставал по незнанию, не так ли?
Змея зашипела, а я искоса глянул на Лали и увидел, как она напряглась. Недобрый прищур превращал милое пухлощекое лицо со вздернутым носом в странную пугающую маску. Или нет. Не маску. Лали действительно изменилась, словно внутри нее переключили некий тумблер. Насколько она была расслаблена, покладиста и ласкова со мной, настолько теперь…
А самое интересное, что я почувствовал некое движение энергии вокруг нас. Оно было направлено на Кобру и, как мне показалось, несло нешуточную угрозу.
— Все! — резко соскочил с подлокотника кресла шуганец и выставил перед собой пустые ладони в защитно-миролюбивом жесте. — Остановись! Мы помним свои обязательства и приносим извинения за то, что слегка заигрались.
— Одних извинений недостаточно, — сквозь зубы выговорила Лали.
— Компенсация по твоему выбору. — Голос Кобры стал каким-то сипловатым, и я запоздало сообразил, что Лали… она с помощью заключенного соглашения как-то придушила змею? Занятно! Зря я недооценил это так называемое слово. Все же правила этой вселенной вполне могут серьезно отличаться от наших. А я, увлекшись спектаклем, успел забыть, что не в своем измерении. С одной стороны, ужасно.
— Ладно, не стоит портить наши отношения из-за мелочной мести. Но нас по-прежнему интересует, как именно вы получили информацию о том, откуда я пришел. — Я слегка сжал плечо своего грызуна. Грызуна, который так храбро противостоит змее.
— Это в качестве компенсации?
— Нет, компенсацию я возьму с тебя отдельно, когда все как следует обдумаю и посчитаю. — Лали усмехнулась, а я рукой чувствовал, что она все еще не расслабилась, плечо было каменное. — Ты еще не поняла, что превзойти хомяка в запасливости и хитрожопости не получится? Прекрати юлить, иначе я расторгну слово по твоей вине и стребую еще и неустойку.
— Никак не могу понять, кто из вас главный, — внезапно вмешался в перепалку шуганец.
— Никто, — пожал плечами я и насмешливо улыбнулся. — Так же, как у вас.
— Вот именно. Странно. Действуете уж слишком слаженно, будто давно сработанная пара. Как мы. Но у нас-то особые обстоятельства, — хмыкнул недоросток, пакостливо улыбаясь. «А твой зверек знает, кто ты? И все еще добровольно с тобой остается?» Я буквально увидел эту фразу в его глазах и внутренне заледенел. Этот недомерок угадал во мне Оружие? Как?
— Просто сошлись характерами, а главное — целями.
Теперь аурой давил уже я. Прицельно. Чтоб Лали не почувствовала. А еще, как бы невзначай, с моих пальцев на пол упала пара капель токсина. Ярко-зеленая концентрированная дрянь бесшумно проела стальной пол и слегка расползлась в стороны.
Атмосфера в рубке почти искрила от напряжения. А потом вдруг раз… и разряд ушел в пустоту. Стало легче дышать.
— Все? — Каменное плечо под моей ладонью расслабилось, да и голос Лали снова стал добродушно-приветливым. — Соревнование «чьи органы больше и внушительней» закончено? Девочки померились с девочками, мальчики с мальчиками. Мы все убедились, что просто так продавить партнера не получится, можно нормально разговаривать?
Кобра откинулась на спинку кресла и выдохнула, чуть прикрыв глаза. Кажется, мой хомячок на протяжении всего этого цирка так и придерживал противницу за горло. А теперь Лали окончательно ее отпустила. И змея вдруг тихо рассмеялась, не открывая глаз.
— Твоя репутация оказалась даже слегка преуменьшена слухами, — сказала она и посмотрела наконец на собеседницу. — Я не претендую на твою территорию, хомяк.
— Я не претендую на твою территорию, змея, — так же мило улыбнулась Лали, на глазах превращаясь в себя прежнюю, милую и совершенно безобидную на вид девочку.
— Я чувствую себя заклинившим звуковым головидео, но повторюсь… в третий раз. Информация! — тяжело вздохнув, начал я наш разговор заново. — И если вы и в этот раз решите потянуть время, пеняйте на себя.
— Расслабься, — махнула рукой Кобра, сбрасывая с себя образ роковой шлюхи, словно старую змеиную кожу. То есть она так и осталась в своем соблазнительном наряде, но посыл совсем изменился. — Работа начата. Насчет твоего происхождения я просто догадалась, и да, не могла упустить случая слегка укусить этого наглого мальчишку. Он дважды увел у нас выгодный контракт, а еще при каждой встрече норовит пощупать меня за задницу, охальник. И ведь знает, что я его в десятки раз старше, лапки оторву и другим концом вставлю, но все равно лезет.
— И по каким признакам ты догадалась? — решил уточнить я.
— Тут и догадываться-то сильно не надо. Достаточно посмотреть на твою главную валюту — кристалл мры. Сейчас их не существует, — начала пояснять Кобра. — И даже если они у кого-то появятся, он никогда не станет ими расплачиваться. Ведь каждый такой кристаллик — это дополнительные годы полноценной здоровой жизни. Разве кто-то добровольно продал бы пилюли вечности?
— Продать или обменять их может только тот, кто либо не знает, что это такое, либо их не ценит, — вмешался в разговор шуганец. — На идиота ты не похож, остается только второе. А не ценить то, что дарует бессмертие, может тот, кто сам бессмертен. Так что либо ты какой-нибудь бог, либо из тех, кто живет до фига и больше. А такими были только наши дальние, очень дальние предки. К тому же ты сказал, что умеешь лечить, то есть перепрограммировать искажение энергетических каналов. Это знание было забыто еще до эры Первого Великого Артефакта, указавшего другой путь.
Что ж, их объяснения были… логичны. Ржа.
Глава 30
Лали
Честно говоря, ее слова меня заметно успокоили. По двум причинам: Крыкс и Мез. Ну да, ну да, я рада, что подлая змеюка всего лишь пыталась оклеветать братана. Мне даже предполагать не нравится, что он мог предать. Это больнее, чем может показаться на первый взгляд. После того как пропал старшой, ближе Крыкса у меня никого не было…
Конечно, как за несколько дней я смогла так привязаться к странному пришельцу и его куцыру — вопрос отдельный. Тридцать циклов такого не было, ни один мужик не глянулся, а тут — нате вам. И опять же, то, как логично и правильно Кобра объяснила свои выкладки на его счет, это тоже хорошо. Это и мне самой помогло немного разобраться в происходящем, отпустить часть тревоги, изначально поселившейся в мозгу. Не только я заметила в Мезе эту древность и инаковость. Одно ведь дело обмануть маленького хомяка, а другое — прожженную Кобру, которая коптит мир уже о-го-го сколько лет.
— Допустим, — тем временем продолжил Мез, — но нашего соглашения это не меняет. Сколько времени понадобится твоим змеенышам, чтобы найти детей? Мы и так потеряли здесь кучу времени.
— Пока мы только собираем информацию о детях, — серьезно кивнула змея, нажала какую-то кнопку, и из пола высунулось второе кресло. Хм, что, правда пошел нормальный разговор? А то все игры в иерархию были, вплоть до единственного сиденья для гостей.
— И? — нетерпеливо начал Мез. — Вы можете так работать до полного разрушения мира. Скажи точные сроки!
— Не больше семи суток. Но уже сейчас я могу тебя порадовать: они не появлялись на рабском рынке, в местных моргах и у самых радикальных зверомордых. Эти места мы проверили в первую очередь, чтобы точно не искать трупы.
— Детей точно увели зверомордые, — скупо и напряженно кивнул Мез. — Если у самых злобных дети не промелькнули, то логично предположить…
— М-да, — влез в разговор шуганец-без-имени. — А бывают незлобные зверомордые?
— Ну, твоя напарница пока никого не покусала, — вмешалась я и напомнила: — Между прочим, раз уж мы союзники, следует представиться нормально. А то, если вы даже свои имена скрываете, у меня поневоле растет недоверие на тему — сколько еще вы не говорите из нужного.
Парочка переглянулась и синхронно кивнула друг другу.
— Аола и Кай, — сказала Кобра, с некоторым скептицизмом глядя на то, как я пытаюсь не выронить выпученные глаза из глазниц на пол.