Отбор

Стоило сестре закончить, как все разом посмотрели на око истины. Но мне и смотреть на него не пришлось, искренность звучала в каждом слове Мияры. И око подтвердило ее слова нежным голубоватым сиянием. Настала моя очередь. Признаться, в первое мгновение я хотела честно признаться перед всеми, что люблю и любима, а принц мне совершенно не нужен, но Айша прикусила меня за ладонь, не больно, чтобы привести в чувства. И я вспомнила, что мне не давало покоя, когда мы гуляли по городу, когда сидели в трактире. Об этом и решила поведать, по возможности стараясь обойти тему самого наследника. Встав, осмотрела присутствующих, многие с жарким интересом рассматривали меня.

– Если мне выпадет шанс повлиять на будущее нашей Империи, первое, о чем бы я попросила Его высочество, это проверить приюты или создать такие, где одиноким детям было бы комфортно, чтобы они не выходили на улицы, не воровали, не голодали. А ещё я бы построила мануфактуру, чтобы дать людям работу, ведь в неблагополучных районах слишком много нищих,

которые просто умирают с голоду. Аристократам эту проблему не понять, потому что им никогда не приходилось голодать или ночевать под открытым небом. Каждый человек заслуживает своего счастья. Для одних – это полные сундуки денег, для других – краюха хлеба.

Высказавшись, сама глянула на око истины, оно мерцало голубым. Значит, согласилось со мной. Несколько минут в зале висела такая тишина, что стало не по себе. Зато потом народ разом заговорил. Кто-то восхищался моей идеей, кто-то досадливо кривился, дескать, как можно вообще думать о нищих, они сами себя вогнали в такое состояние. Мнения разделились. Но тут поднялся Его величество.

– Мы выслушали всех восьмерых участниц. Не все из них оказались искренними. А значит, трое из девушек нас покинут. Итого осталось всего пять участниц, посмотрим, кто же дойдет до финала.

Нувориши с недовольным видом смотрели на нас, так как именно им и предстояло покинуть отбор. Но тут вины нашей не было, они сами плохо подготовились, говорили совсем не то, о чем думали. Кто им виноват, что так прокололись? Только они сами. Хотя, признаться, я думала, наша беседа – это не испытание, а попытки получше узнать невест. Но Его величество решил иначе.

Как только обед подошёл к концу, нас всех отпустили до ужина. У меня вырвался вздох облегчения. Я собиралась переодеться и отправиться на встречу с Кассандером. Но все получилось не так, как я думала. Из-за стола вышли не только мы, но и гости. В коридоре меня поджидали несколько

молодых лордов, сходу предложивших свои кандидатуры на прогулки по саду. Я сперва отказывала вежливо, но чем настойчивее становились аристократы, тем больше я зверела. В какой-то момент мне пришлось призвать Айшу из невидимости. От нее активные лорды шарахнулись, но попыток пригласить не оставили.

Кто бы знал, каких трудов мне стоило добраться до своих покоев. Не знаю, как остальные невесты, они отправились по другому коридору, но меня путь вымотал. Быстро переодевшись, я даже раздумывать не стала, открыла окно и, воспользовавшись помощью Снежи и ее левитацией, выпрыгнула в сад. Хорошо, эта территория принадлежала только нам, другим приглашенным на нее хода не было.

Осмотревшись по сторонам, открыла вход в карман и тут же приблизилась к морю. Оно сегодня радовало спокойствием. Ксьера ещё не было, потому, призвав покрывало, устроилась на песке. Айша отправилась купаться. Снежа немного поворчала, что тоже не отказалась бы окунуться, но потом притихла. Видимо, почувствовала приближение Ксьера. Он появился со своим питомцем, который сразу отправился составить компанию гаррате.

Юноша устроился рядом со мной, обняв и прижав к себе. Сразу стало хорошо, все тревоги отошли на задний план. Я вздохнула и блаженно прикрыла глаза. Но посидеть в тишине Ксьер не позволил. Уткнувшись мне в макушку, спросил:

– Так о чем ты так напряжённо думала в зале? Не забывай, я чувствую тебя, как себя, поэтому скрывать что-то бесполезно.

Повернув голову и стребовав с парня поцелуй, все же потом решила поделиться мыслями, вдруг он знает что-то такое, о чем неизвестно мне. Наш ледышка всегда был самым разумным из нас, а значит, сможет дать дельный совет. Потому и выложила ему как на духу свои сомнения по поводу принца и меня.

Как только закончила делиться наболевшим, возникла пауза, а потом… Мой любимый просто расхохотался, чем несказанно озадачил. Нет, обижаться и не подумала, но терпеливо ожидала его пояснения, тоже захотелось посмеяться над собственными страхами.

Не став меня долго мучить, юноша еще раз меня поцеловал, сообщив, что не может удержаться, находясь рядом со мной, после чего поведал:

– Илька, тебе не стоит волноваться по поводу Его высочества, уверен, он с пониманием отнесётся к нашей ситуации, в случае чего вмешаюсь я, потому что отдавать тебя никому не намерен. Мы столько лет к этому шли и сейчас, когда только начало налаживаться, больше никому не позволю встать между нами.

Он говорил с такой горячностью, что я сходу поверила. У меня отлегло от сердца, стало спокойнее на душе. К этой теме ни один из нас больше не возвращался, у нас было чем заняться. Пару раз нестерпимо хотелось узнать о следующем задании, но я молчала, не желала пользоваться возможностью, понимая, насколько это нечестно по отношению к другим.

Здесь было жарко, солнце припекало. Не став отказывать себе в удовольствии, я всё-таки решила искупаться. Ксьер составил мне компанию. Мы веселились, плескались в море, иногда целовались. Нам обоим с трудом удавалось сдерживаться, чтобы не перейти черту. И снова если бы не Айша, могло случиться непоправимое. Именно она отрезвила, сообщив о скором ужине. Чтобы прийти в себя, мне понадобилось несколько нырков. Стало полегче, и я смогла избавиться от жара в теле, оделась, поправила прическу, насколько это оказалось возможно, и первой покинула наше место.

Хорошо что я появилась одна, так как сходу столкнулась с двумя леди: Жэртин и Ассарэ. Обе уставились на меня так, словно увидели привидение. Больше всего их взволновал мой внешний вид. Я, конечно, себя высушила и очистила от песка одежду, но что-то не учла и привлекла их внимание.

– Леди Дорге? А где это вы были? – в голосе Фейоры подозрительность. Она пристальнее всмотрелась в мой наряд.

– Отвлекалась от приставаний лордов, а проще говоря, пряталась, - ответила, широко улыбнувшись.

– Прятались? Где? - пискнула нерешительно маркиза.

– Так возле пруда, там место уединённое, мало кто посещает. А мне там спокойнее, вон, даже искупаться получилось, - я старалась говорить искренне. Не знаю, поверили ли мне, но девицы отстали. Они двинулись по тропе как раз в сторону пруда. Ага, наверняка решили проверить, одна я была или с кем-то. Надеюсь, этого времени хватит Ксьеру, чтобы незаметно ускользнуть.

Хватило. Как узнала позже, его никто не увидел, что не могло не радовать. Зато сидящая в гостиной Мияра сходу распознала, где я была, а уж догадаться с кем, для нее труда не составило.

– Илька, вот скажи, ты совсем без мозгов? А если тебя увидит кто? Сейчас самое сложное начинается, а вы… Γолову бы вам оторвать.

– Видели, – вздохнула и поспешила поведать: – Обе леди даже помчались на пруд, откуда я якобы пришла, чтобы убедиться, я была не одна. Вот только там они точно никого не найдут. А мы были в нашем кармане, - на губах снова расцвела улыбка.

– В кармане? И тебе хватило ума тащить туда Кассандера? – возмутилась сестра. Упс! И как я так прокололась? Надеюсь, она ничего не сообразила, иначе получается я нарушаю обещание, данное Ксьеру.

– Ну оно как-то само так получилось. Больше же спрятаться так, чтобы ни на кого не наткнуться, негде. Вот и показала лорду место, подаренное мне Ксьером.

Мияра покачала головой, но от дальнейших претензий воздержалась, за что я была ей очень благодарна. Мы оставили тему моего свидания, вместо этого перешли к насущному. Судя по рейтингам, лидировали мы с сестрой, я

же хорошо помню, что она задалась целью победить. Потому поторопилась узнать её мнение по поводу происходящего.