Страница 4 из 34
Глава 5. Гордиев узел
Давным-давно органы местного самоуправления утвердили план расширения Осаки, в рамках которого возвели на берегу залива большой жилой массив, однако что-то пошло не так, люди отказывались заселяться, и район превратился в местный «город-призрак». Его символом стал стадион «Ванган Доум».
Впрочем, последнюю неделю здесь было не продохнуть. Люди стекались со всей страны на крупное ежегодное мероприятие — Фестиваль искусства меча семи звёзд среди рыцарей-учеников Японии.
— Четверо против одного? Смелое заявление, Багровая принцесса! Покажи класс!
— Посмотрим, чем ответит Акацуки.
— Микото-тян! Не проигра-а-а-ай!
Сирена возвестила о начале четвёртого матча блока В. Уникального по своей структуре, не имевшего аналогов в истории Фестиваля.
Зрители вопили, размахивали руками, разве что не сходили с ума в предвкушении жаркой схватки.
Юи Татара из академии Акацуки, одна из участниц, рычала про себя, но не от возбуждения, как остальные, а от ярости.
«Смеяться надо мной вздумала?!»
Очевидно, злилась она на Стеллу, которая чуть ли не прямым текстом заявила, что растопчет их.
Ледяная ухмылка Микото Цуруя не возражала против преимущества, поскольку сама подняла тему о наказании, да и Акацуки такой расклад был на руку, но лично Юи места себе не находила от бешенства.
«Она считает меня какой-то букашкой! Я затолкаю её гонор ей же в глотку!»
— Э, Хирага. У нас официальный бой, так что смерть спишут на несчастный случай, так?
— Хи-хи-хи. Да, конечно. Конечно, всё именно так! И наш клиент тоже понимает это, ведь и он рыцарь, — ответил Рэйсэн, составитель их стратегии.
— Ги-ги-ги! Тогда я разойдусь! И зубки втягивать не стану! — злобно оскалилась Юи. — Сегодня ты наешься вволю, Скользящая многоножка!
Она с силой дёрнула за шнур стартера, и бензопила завелась с оглушительным визгом, зубья зашевелились, точно лапки многоножки.
Вспарывая вращающейся цепью камень арены, Юи пригнулась и бросилась на Стеллу.
— Татара атакует! Она несётся вперёд без колебаний! А Стелла-а... а-а?! — Иида сорвался на фальцет. — В её руках до сих пор нет девайса! Но почему?!
— Т-ты чего?! Давай быстрее!
— Эй, уже дали сигнал к началу! А, может, она в японском не сильна?
— Не, кричат-то на английском. Почему она не готовится?!
Никто не понимал, о чём думает Стелла.
Тем временем бой стремительно развивался.
Колыхая длинными чёрными волосами, Юи приблизилась к Стелле и с криком: «Убьюу-у-у-у-у-у-у-у!» — рубанула бензопилой по незащищённой шее.
Принцесса спокойно отклонилась и пропустила размашистый, прямой удар в миллиметрах от себя.
— Гя-гя-гя!
Юи противно засмеялась и занесла Скользящую многоножку во второй раз.
Ни техничности, ни изящества — одни лишь резкие, незамысловатые взмахи, как у неопытного ребёнка. Впрочем, бензопила и не требовала особых приёмов. Магическая цепь исправно кромсала как плоть, так и камень арены.
— Татара наступает и наступает! Она не обороняется! Лишь машет пилой и не даёт Стелле ни секунды передохнуть!
Уклоняться от хоть и предсказуемых, но быстрых и мощных ударов было непросто, все ждали, когда принцесса начнёт действовать, однако она упорно не призывала Леватейн.
— Татара выходит на максимальные обороты и вынуждает Стеллу отступать всё дальше и дальше! Она как торнадо из бензопил! Стелла же по-прежнему безоружна! У неё просто нет времени на контратаку!
— Уа-а-а! Вот это было опасно!
— Татара постепенно оттесняет её?!
— Мне страшно! Обнажи уже меч, пожалуйста!
Матч давно начался, враг нападал, не ведая жалости, но Стелла упрямо придерживалась своей странной тактики.
Ситуацию прояснил эксперт Мурото, экс-член А-лиги КОК и помощник комментатора:
— Могу предположить, что она замеряет время между ударами.
– Время?
– Да. Вспомните утро, третий матч блока В. Татара сражалась с Нидомэ из академии Рэнтэй. Она как-то умудрилась направить удар боевого топора обратно, Нидомэ сильно отклонился назад, и она перерубила его пополам. Я практически уверен, что её способность — отражение. Это чрезвычайно мощная сила, и с ней нужно быть очень осторожным, иначе сам себе оборону вскроешь... А в случае Стеллы одним этим дело не обойдётся.
Благородное искусство Юи отражало во врага любые импульсы. И чем сильнее была атака, тем сильнее оно становилось.
Аномальная мощь Стеллы просто разорвала бы её руки на части.
— Чтобы победить Отражателя, нужно как-то обойти процесс отражения. Так что перемещаться, не призывать девайс и засекать время — тактически правильный ход.
– Выходит, Стелла хочет в какой-то момент увернуться от цепи и нанести настолько быстрый удар, чтобы Татара не успела отразить его, верно?
– По крайней мере, я так вижу.
Разговор Ииды и Мурото натолкнул Наги Арисуина на одну мысль.
— Икки тогда поступил точно так же. Помнишь, Сидзуку?
— Об онии-саме я помню абсолютно всё. Ты же говоришь о том теракте «Освободителей» в торговом центре, да?
За несколько дней до начала отборочного тура они вчетвером — Икки, Стелла, Сидзуку и Наги — посетили торговый центр и попали под атаку «Освободителей».
Главарь той банды, которого звали Бисё, тоже был Отражателем.
— В тот раз Стелла-сан стояла рядом с онии-самой. Я уверена, она запомнила стиль его действий.
Икки нанёс удар на скорости, превышающей скорость реакции Бисё, тем самым не дав ему увидеть меч, и обошёл отражение.
Безусловно, это самый действенный и, наверное, правильный метод противостояния Отражателям, так что Стелла рассуждала правильно.
— Но в таком случае есть одна проблема.
— Какая? — спросила Кирико Якуси.
Она вместе с ними смотрела поединок между Икки и Юдаем и не ушла после него.
— Скорость, — коротко ответил Наги. — Стелла-тян практикует мощный стиль, в основе которого лежит огромная разрушительная мощь, но любой её удар будет медленнее Райко Икки. Более того, Леватейн длинный, с неё размером, поэтому взмахи получаются широкими. Сомневаюсь, что она хотя бы отдалённо достигнет быстроты Райко.
«А если и достигнет, обманет ли Несворачивающую, одну из самых известных убийц “Освободителей”?»
Экс-Чёрный убийца волновался не напрасно.
«Во идиотина! — размахивая пилой, презрительно засмеялась Юи. — Не, сама мысль верная, если я не успею среагировать, то и сила не сработает. Но! Не смей ставить меня на одну доску с Бисё, этим пузырём! Мы — жёсткие киллеры, поколениями работающие на “Освободителей”, а Бисё просто тешил своё самолюбие».
Юи была чистым убийцей с самого рождения. Ей никогда не рассказывали о таких понятиях, как добро и зло. Когда ей исполнилось три года, отец начал круглосуточно вести на неё охоту, чтобы дочь научилась использовать Полное отражение в любое время.
Больше десяти лет она практически не спала по ночам — не знала, когда и откуда прилетит пуля. Чёрные круги навеки поселились у неё под глазами, зато девочка настолько развила концентрацию и восприятие, что научилась различать отдельные капли дождя.
Выстрелы, взрывы, лезвия, заклинания — она отражала любые атаки, шла напролом, загоняла жертву в угол и убивала её, за что и получила прозвище «Несворачивающая».
Юи отчётливо видела даже стиль Эдельвейс в исполнении Икки.
Мало кто мог превзойти скорость её реакции, поэтому Стелла могла и не рассчитывать на контратаку.
«Незачем вечно махаться с этой беглянкой!»