Страница 35 из 38
Интерлюдия. Явление звезды
Король меча семи звёзд Юдай Моробоси пал.
Победив его, Икки уже ушёл было с арены, но перед самыми воротами остановился: навстречу ему с поздравлениями вышла Стелла.
— Э-это же… Багровая принцесса Стелла Вермилион! Она уже здесь!
— О, и правда! Настоящая Багровая принцесса!
— Так у неё и впрямь красные волосы. Так красиво...
— А фигурка-то! А ноги! Ух!
Зрители приветствовали её не слабее, чем Юдая. Рыцари А-ранга всегда привлекали повышенное внимание.
— Стелла, как здорово, что ты приехала.
Но, конечно, больше всех обрадовался Икки, её парень.
«Хорошо, что она успела, но, главное, я наконец-то увидел её!»
В груди загорелся огонь, и его жар заглушил боль от ран.
«Я так скучал...»
— Ну, вообще, я не хотела опаздывать, но пути перегородил обвал. Пока его разобрали... Вам надо на поезда Синкансэна ставить бур. Было бы круто.
— Ха-ха, попала ты в историю.
«Стоп, ”разобрали“? Вручную, что ли? Эм, пожалуй, не стану вдаваться в подробности».
— Но противник тебе достался классный. Я попала только на самый конец, но увидела достаточно.
— Это точно. Но я победил. Теперь твоя очередь.
— Безусловно, — уверенно ответила принцесса.
От жалкой, раздавленной Стеллы, стоявшей перед койкой Токи, не осталось и следа.
«Видимо, тренировки с Сайкё-сэнсэй пошли ей на пользу. Это хорошо».
Стелла прошла мимо него, подняла голову и обратилась ко всем:
— Я, Стелла Вермилион, приношу свои извинения за опоздание! Но теперь я здесь!
— Ого, так бодро и громко! Вежливости и воспитания ей не занимать.
— Теперь вопрос в том, когда поставят матч Стеллы-сан.
— Как раз в эту минуту управляющий комитет проводит совещание. Я думаю, он будет либо сейчас, после всех боев блока С, либо в самом конце... О, мне сообщили, что совещание окончено. Уважаемые зрители, внимание на экран. Сейчас комитет вынесет решение по отложенному четвёртому матчу блока В, — сказал Иида.
Все разом повернули головы.
На экране появился лысый старик.
— А, Кайэда.
— И правда! Молния правосудия Кайэда Юдзо!
Великовозрастная, за сорок лет, публика заметно оживилась.
В дни их юности Юдзо Кайэда, известный под прозвищем «Молния правосудия», был героем А-лиги КОК, а сейчас он занимал пост председателя управляющего комитета Фестиваля и, соответственно, представлял его.
— Многоуважаемые зрители, достопочтенные участники, доброго дня всем вам. Я Кайэда, председатель управляющего комитета шестьдесят второго Фестиваля искусства меча семи звёзд. Результат обсуждения таков: четвёртый бой блока В, отложенный из-за опоздания Стеллы Вермилион, состоится прямо сейчас.
Как Иида и предполагал, комитет единогласно постановил провести матч сейчас, после завершения всех поединков блока С.
— Стелла-сан, вас всё устраивает? — осведомился Юдзо.
— Абсолютно, — ответила принцесса.
Она, виновная сторона, приняла бы любое решение.
— А вот я возражаю, — раздался леденяще чёткий голос — полная противоположность весёлой, оживлённой речи Стеллы.
Со зрительских мест, располагавшихся на десятиметровой высоте, на искусственную траву спрыгнула Ледяная ухмылка Микото Цуруя.
— Председатель, мне совершенно не нравится то, что вы вынесли решение, не озаботившись моим мнением.
— О, что вы, я как раз собирался обратиться к вам, Цуруя-сан. Вас не устраивает время? Мы можем поставить ваш матч последним. Вашей вины в переносе нет, поэтому вы вправе поставить свои условия.
Микото сокрушённо покачала головой.
— Вы не так поняли. Мне не принципиально, когда. Однако... меня крайне возмутил тот факт, что вы никак не наказали опоздавшую. Я прошу официально наказать Стеллу-сан за опоздание, — ответила она и ткнула пальцем в принцессу.
Зрители встретили её слова громкими выкриками.
— А, чего?!
— Это не по-рыцарски! Бейся честно!
Большая часть хотела, чтобы юные рыцари бились в полную силу. Они яро возражали против санкций.
— Э? Но ведь Микото-сан говорит правильно.
— Да. Опоздание — это нарушение, оно должно быть наказано.
Впрочем, меньшинство поддерживало Микото.
Сама же девушка не повела и бровью, лишь смотрела на Юдзо с холодной, насмешливой ухмылкой.
«Хмф, поносите меня, как вам вздумается, но я не передумаю. Мне не победить Багровую принцессу в честном столкновении, поэтому я воспользуюсь любой возможностью, чтобы перетянуть преимущество на свою сторону. Я не боюсь всеобщей ненависти. Главное — победить. Ибо только победа имеет цену среди рыцарей».
В каком-то смысле она, как и Икки с Юдаем, тоже понимала, кто такие рыцари.
Впрочем, комитет не торопился удовлетворять её запрос.
— Хм. Безусловно, случалось такое, что опоздавших наказывали. Однако те нарушения были совершены по злому умыслу либо без уведомления комитета. Мы связались с транспортной компанией, и действительно движение на линии Синкансэна было приостановлено из-за обвала. Мы не видим причин для штрафных санкций. Но, если вы настаиваете, комитет считает, что немедленного начала поединка будет более чем достаточно.
— Гх!..
На самом деле, управляющий комитет и без напоминаний обсуждал наказание Стеллы, но, рассмотрев ситуацию со всех сторон и обратившись к опыту прошлого, решил обойтись без этого и отказал Микото.
По крайней мере, до тех пор пока...
— Нет. Это неправильно.
...Пока сама Стелла так не захотела.
— С-Стелла?! — округлил глаза Икки. Он до сих пор не покинул арену.
Но Стелла, не придав этому значения, продолжила:
— Я считаю, что запрос Ледяной ухмылки справедлив. Если бы я приехала в Осаку вместе со всеми, то не задержалась бы из-за обвала. Очевидно, я виновата в произошедшем и должна понести наказание.
Изумились все: зрители, Икки и даже Юдзо.
Из-за системы плей-офф только полный дурак стал бы намеренно загонять себя в невыгодное положение.
— П-простите, вы уверены, что хотите этого? — уточнил председатель.
Стелла кивнула.
— Если бы Цуруя-сан промолчала, я бы сама подняла этот вопрос. Мы, Вермилионы, уважаем честность и справедливость, так что я не собиралась избегать штрафа.
— М-м, понятно…
— И у меня есть одно предложение.
— Предложение?
— Да. Бой по обычным правилам будет нечестным по отношению к Цуруе-сан, ведь она ничего не нарушала. Поэтому я предлагаю следующее: давайте устроим бой в необычном формате — четверо против одного. Моими противниками станут, конечно, Цуруя-сан, а также остальные члены блока В.
— Ч-что?! — хрипло воскликнул Юдзо.
Его крик подхватила и публика.
— Эй-эй! Принцесса с ума сошла?
— У всякого взыскания должны быть пределы!
Они не верили своим ушам, и даже сама Микото остолбенела.
— Ты это серьёзно?!
— Абсолютно, — улыбнувшись ей, кивнула Стелла. — Опоздание — это суровое нарушение правил. Я бы и дисквалификации не удивилась. Штраф должен быть соответствующим. Но, конечно, я никого не заставляю.
Икки побледнел.
«О-ой как нехорошо! Почему она идёт на такое? И дело не в самом наказании… Против неё будут “гости” Фестиваля! Ведь остальные трое из Акацуки!»
Если бы речь шла об учениках других академий, вряд ли они согласились бы. Они уже победили, так зачем им стараться ради Микото?
А вот Акацуки… По сути, они обычные наёмники, которым поставили цель — пойти против Федерации и занять первое место в турнире. То есть рвать жилы они не собирались. Победитель-то всё равно один.