Страница 13 из 39
– Ох, опять…
Икки ловко поймал длинный, размытый силуэт, бросившийся на него, и поднял руку повыше.
Это был щитомордник с широко разинутой пастью.
«Уже третий. Мало того, что под ноги смотреть надо, ещё и они надоедают».
Отбросив змею подальше, он обернулся и предостерёг Стеллу:
– Похоже, здесь полно ядовитых змей. Убить не убьют, но всё равно будь осторожна.
– Угу, – вяло откликнулась девушка.
«Стелла явно не в духе. Сгорбилась вся, плетётся еле-еле. А в комнате студсовета она чуть до потолка не прыгала. Я думал, она оттолкнёт меня и первой бросится на поиски».
– Что случилось? Неужели ты так расстроилась проигрышу в бадминтоне?
В недавнем поединке Рэнрэн одержала уверенную победу.
Стелле никак не удавалось взять силу под контроль, и она постоянно подавала в аут.
«Наверняка дуется из-за этого».
– Да не сказала бы… – монотонно возразила принцесса.
Казалось, она сама не знает, отчего у неё апатия.
«Нет, в самом деле, что случилось? – склонил голову Икки. Он видел, что что-то не так, но не осознавал, насколько всё серьёзно. – Может, она просто устала, потому что не привыкла к горам?»
– Не отставай, а то потеряешься, – предупредил он и вернулся к расчистке пути.
Как же он ошибся, что не придал особого значения изменениям в Стелле.
Прошло около двух часов.
«Не нравится мне всё это».
Ещё недавно небо было ясным, а сейчас его заволокли тяжёлые серые тучи, грозившие пролиться дождём.
«Я слышал, что в горах погода меняется, как по щелчку пальцев. К тому же мы находимся на большой высоте, здесь холодно. Ливня не избежать».
Икки опустил взгляд и внезапно нахмурился.
– М?
Чуть дальше по тропе высился завал из вывернутых деревьев. К корням пристала глинистая желтоватая земля.
Парень насчитал больше двадцати стволов.
Казалось, кто-то огромный выбрался из самых недр, оставив после себя пятиметровую яму.
А потом Икки заметил следы, похожие на отпечатки человеческой ступни. Только вот размер был совсем не человеческим – полметра минимум.
– Это же!..
Скорее всего, здесь прошёлся тот самый великан.
– Стелла, смотри, – окликнул её Икки, но услышал в ответ лишь тяжёлое дыхание и поспешно обернулся.
Девушка стояла, прислонившись к дереву и закрыв глаза.
– Стелла? Неужели ты так вымоталась?!
«Нет, дело не в этом», – понял он, присмотревшись к её лицу.
Щёки принцессы раскраснелись, а со лба обильно тёк пот.
– Стелла, что с тобой?!
– Н-не знаю… Что-то я такая вялая… Тошнит, голова кружится… Икки, скажи… – Стелла подняла на него взгляд, преисполненный решимости.
«Она хочет спросить о чём-то очень-очень важном. Но о чём?»
– Да, что? – сглотнув, проговорил парень.
И…
– Скажи, от поцелуев можно забеременеть?
От изумления он чуть было не упал.
– Не, это вряд ли.
«Я не такой монстр, и мои поцелуи зачаточной силой не обладают. Надеюсь».
– Может, ты заболела? У тебя горячка?
– Любовная?
– Нет. Э-э, кажется, по-английски это будет «cold». Нет, «fever», – неуверенно ответил Икки.
– А-а… Я поняла, о чём ты, – покивала Стелла. – Это та самая простуда, о которой я столько слышала.
– Неужели ты ни разу в своей жизни не простывала?
– Ни разу… Ага… В детстве я завидовала тому, что по болезни можно пропускать школу, но, как оказалось, болеть совсем не весело, – горько усмехнулась она.
Впервые Стелла чувствовала себя настолько разбитой, поэтому не сразу поняла, что с ней происходит.
Вероятно, в жарком и влажном климате её иммунная система дала сбой.
– В любом случае, расследование придётся свернуть. Пошли обратно.
– П-постой… Мы же наконец-то наткнулись на улику…
– И? Да ты на ногах не держишься!
– Неправда. Вот, смотри… А, что?
Стелла оторвалась от дерева, покачнулась… и начала заваливаться набок.
– Стелла!
Икки тут же бросился на помощь и, поддержав её, почувствовал, какой горячей она была.
«Всё очень плохо. Она по незнанию усугубила течение болезни. Надо спускаться с гор немедленно», – заключил он, взял девушку на руки и твёрдо заявил:
– Хочешь не хочешь, но я понесу тебя.
– А, у-у…
Стелла недовольно нахмурилась, но сопротивляться не стала. Впрочем, сил на это всё равно не осталось. Она обмякла и хрипло выдохнула.
«Надо как можно скорее вернуться в лагерь и отвезти её в больницу. Хорошо, что дорога знакомая, добегу быстро».
Но его планам не суждено было сбыться.
Сперва на голову Икки упала одна капля, потом другая, а затем разверзлись хляби небесные.
Ливень-партизан – так в Японии называют эти внезапные дожди, характерные для субтропиков.
– Как вовремя, блин!
«Только дождя не хватало! Если Стелла замёрзнет, то заболеет ещё сильнее, и одной простудой дело не ограничится. Как бы она воспаление лёгких не подхватила! Тогда на отборочных можно ставить жирный крест. Что же делать?.. О, точно! Мы же проходили мимо хижины, которую построили специально для таких случаев!»
Икки сразу внёс коррективы в план и решил переждать непогоду под крышей.
До хижины было недалеко, но они со Стеллой успели вымокнуть до последней нитки.
Икки, не жалея дров, развёл огонь в очаге – согреться и просушиться, – после чего достал наладонник и связался с Канатой.
– Стелле-сан нездоровится?! – воскликнула Тотокубара.
– Да. Я отнёс её в хижину здесь, неподалёку.
– Так-так… Чем она заболела?
– На вид это обычная простуда, но в запущенной форме. Лучше показать её врачу.
– Ясно. Я сейчас же свяжусь с нашими и отправлю их к вам.
– Спасибо. А, и ещё кое-что. Кажется, мы нашли следы великана. Похоже, он выбрался из-под земли. Возможно, они живут где-то там, в глубине.
– В глубине… Как-то не верится. Ну ладно, я поняла. Мы осмотрим эти следы, а вы никуда не выходите из хижины и отдыхайте. Часа два у вас есть. И не забудьте как следует просушить одежду, синоптики обещали похолодание.
– Сделаем. Большое спасибо, – поблагодарил Икки, отключился и бросил в огонь последнее полено.
Вскоре хижину наполнило приятное тепло.
– Ну вот, теперь можно и обсохнуть.
Он разделся до трусов и расстелил рубашку с брюками перед очагом.
Стелла же как сидела, привалившись к грубо обработанной стене, так и осталась сидеть.
– Стелла, раздевайся. Понимаю, ты смущаешься, но иначе ты только усугубишь болезнь.
– Угу…
Их отношения совсем недавно перешли на стадию поцелуев, поэтому девушка всё ещё стеснялась представать обнажённой перед любимым парнем.
Однако сейчас она не стала возражать: без лишних разговоров скинула жилетку, расстегнула замок на юбке.
«Упрямиться глупо. У нас с Икки на кону выход из отборочного тура, а ведь на Фестиваль пройдут только шестеро. Не поправлюсь, и плакало наше обещание сойтись в поединке в финале. А это недопустимо!»
Стелла никогда не ошибалась в расстановке приоритетов.
Однако…
– Ой!..
Она попыталась встать, но покачнулась и чуть не упала.
– Стелла!
Икки едва успел подхватить её.
Болезнь прогрессировала, жар усиливался. У девушки не осталось сил даже на то, чтобы раздеться самой.
«Ужасное ощущение, – подумала она. – Никогда бы не подумала, что мне может быть настолько плохо».
– Стелла… м-м, если не возражаешь, я могу помочь, – решившись, предложил Икки. Он отлично понимал, в каком состоянии находится его любимая, и старался максимально облегчить её страдания.