Страница 19 из 27
– Я принимаю ваш вызов, – голос Эвана мог заморозить реку жарким летним днём, – моё оружие – меч.
– За трактиром есть хороший огороженный участок, – робко предложил хозяин, испугавшись, что поединок начнётся прямо в зале.
– Пойдёмте все, – проревел Штейн, забыв об осторожности, – я не успокоюсь, пока не покажу этому наглецу, где раки зимуют.
– Эван, а может не… – моя попытка уладить дело миром завяла на корню. Маг ответил мне тем, что удалился, не удостоив даже взглядом.
Все двинулись на задний двор.
Вечно этот двоешник не слушает ни одного моего слова. Он что, людей не знает? Козой буду, если победа над Штейном сойдёт ему с рук. Слишком этот змей настаивал на поединке, он точно что-то задумал. Если Эван выиграет бой, убийство благородной особы ему не простят. А сможет ли он выстоять против десятка крепких бойцов? Вопрос без ответа. Думаю, что в нынешнем состоянии, хватит его только на бой с самим Штейном.
– Лоран? – Эжен выжидательно взглянул мне в глаза. – Что ты задумал?
– Пока сложно сказать. Забирай Элли, седлайте коней и ждите нас на окраине деревни, той, что дальше от замка. Я попробую сам здесь разобраться.
– Это опасно.
– Возможно. Твоя задача, во что бы то ни стало защитить Элли. Остальное – предоставь мне.
– Будет сделано, – страж был вынужден подчиниться, хотя считал это не самой умной моей идеей. – Но если я потребуюсь, просто позови меня.
– Как?
– Мысленно. Я услышу, даже если буду находиться на другом конце света. Ты – хранитель, ты можешь меня позвать.
– Хорошо. Если возникнет необходимость, позову. Идите.
– Лоран, – едва слышно прошептала не привыкшая к таким поворотам жизни Элли, – пожалуйста, будь осторожен.
– Обязательно.
Если бы я действительно имела такую уверенность, какую пытаюсь показать, цены бы мне не было. Что же делать? Мне и подавно не справиться с десятком отлично подготовленных бойцов. Я менестрель, а не герой.
– Господин, – меня подёргали за рукав, – господин, вам арбалет случаем не нужен?
– Арбалет? – я удивлённо посмотрела на русоволосого, худенького мальчика-оруженосца. – А знаешь, он действительно мне может пригодиться. Хорошо бы, если бы к нему ещё прилагался смышлёный паренёк.
Ребёнок так весь и засветился от вспыхнувшей надежды.
– А, может, я подойду?
– Если не побоишься проследить, чтобы дверь на задний двор была открытой, то подойдёшь. А в награду поедешь с нами, и я лично похлопочу о твоём безоблачном будущем. Договорились?
– Я сделаю всё, как вы сказали, можете не сомневаться! Сейчас принесу арбалет.
– Будь осторожен. Не хочу, чтобы ты пострадал.
Обрадованный мальчишка унёсся, разом позабыв обо всём на свете. Мне же оставалось идти следить за поединком.
Бой должен был проходить на мечах и закончиться полной победой одного из поединщиков. Что подразумевалось под полной победой, никто не уточнял, то ли смерть, то ли первая кровь, то ли невозможность держать оружие. Понимайте, кто как хочет. Но Эвана это не смущало. Он просто стоял, опираясь на могучий рыцарский меч, и невозмутимо наблюдал за приготовлениями Штейна. Как вы помните, при первой нашей встрече у него не было никакого оружия, да и вид был мягко сказать потрепанный. Интересно, где он за столь короткое время прибарахлился? Штаны, рубашку, камзол и плащ вполне можно купить в любой деревне, а вот такой меч… Ах, вот значит, зачем он таскался в замок де Борн, несмотря на своё обещание. А баял-то: месть, месть. Видимо, этот меч ему дороже жизни, всю войну, наверное, с ним прошёл.
– Господин, господин, – ко мне подбежал мальчишка-оруженосец, что-то тщательно скрывающий под плащом, – вот. Как я и обещал.
– Молодец, – мы постарались, чтобы арбалет и болты к нему как можно незаметнее перекочевали ко мне под плащ, – как тебя зовут?
– Георгий.
– Хорошо, Георгий, а теперь беги и не забудь, о чём я тебя просил.
– Слушаюсь, – мальчик вновь улетучился.
Хороший ребёнок, думаю такого бойкого, да смышленого будет не сложно куда-либо пристроить. Худенький, конечно, да запуганный, но ещё придёт в себя. В остальном ничего, симпатичный, глазёнки умные, наверняка будущий рыцарь.
Бой вот-вот должен был начаться. Оба противника были хорошими бойцами, возможно, даже слишком хорошими для таких мест. Я неважно разбираюсь в боевых искусствах и мечник из меня посредственный, но даже мне стало ясно, почему один из них паладин, а второй барон. Сильные, ловкие, неустрашимые, они наносили удары один за другим, словно их мечи были не тяжелее палочки. Лично я против любого из них не выстояла бы и минуты, даже если бы была в полном рыцарском облачении. Они же дрались налегке, ни того, ни другого не обременяли ни латы, ни кольчуги. Они им были не нужны, каждого из них окружала невидимая броня из серебристых лезвий.
Я только сейчас вспомнила, что мечтала об этом поединке пять лет. Сама я никогда не была достаточно сильной, чтобы отстоять свою честь. Да и не может воспитанная девушка вступить в борьбу с мужчиной. Но с того мига, как мне объявили о свадьбе, я молилась богу, чтобы он послал мне защитника. Задней мыслью я, конечно, мечтала, чтобы им оказался мой брат, но… Зачем во всё это ввязался Эван, сложно сказать. Мог найти достойную причину остаться мстить. По-моему, он сам не понимает, зачем с нами поехал. Не думала, что моя взбалмошность может оказаться столь заразной болезнью. Но может быть это, потому что он знает моего брата и считает своим долгом вступиться за меня в его отсутствие? Рыцарская честь и гордость порой удивительны.
Довести мысли до логического конца и сделать соответствующие выводы я не успела, меня отвлекли испуганные вскрики и звон упавшего меча. Дуэль закончилась быстро и неожиданно. Кончик меча рыжего рыцаря погрузился на несколько пальцев в правый локоть барона, напрочь лишив того возможности сражаться. Удивительно… но бой был выигран по всем правилам.
– Вы проиграли, – холодно объявил Эван, выдёргивая меч и позволяя противнику упасть на колени.
Северный варвар ничего не ответил, пытаясь зажать трясущейся рукой ручеёк темной крови. Его люди испуганно молчали, не понимая, что им надо делать, ведь их господин не убит, а лишь ранен. Я тоже стояла и таращилась на своего коленопреклонённого врага, ещё не решив, радоваться мне или сочувствовать.
И вот в этой оглушающей тишине под взглядами десятка глаз Эван сунул меч обратно в ножны и, отвернувшись, направился ко мне. Не знаю, о чём он думал и что хотел сейчас сделать, но меня это слегка напрягло. А сделать он сейчас мог всё, что угодно, начиная от встать рядом и заканчивая живописным преклонением одного колена. Любой из вариантов будет выглядеть странно и подозрительно. Остаётся надеяться, что у Эвана своя голова на плечах, хотя согласна, что надежда весьма иллюзорна.
Но узнать, чем закончится план самоуверенного мага, мне было не суждено. И всё из-за Штейна. Не знаю, что успело сработать в его литой воинской голове, и успел ли он хотя бы подумать над своей идеей, но когда Эвану осталось сделать не более трёх шагов, северный варвар с рёвом подхватил свой упавший клинок и со всей дури метнул в нашу сторону. Тихий свист и окровавленное лезвие разорвало ткань рубашки на груди у смертельно побледневшего мага. Он покачнулся, но на ногах устоял, продолжая смотреть прямо на меня. Он был упрямым, этот рыцарь, упрямее, наверное, даже чем я, и силы ему Бог отмерил, как никому. Он не мог ни предугадать, ни уклониться от удара, но сейчас, невзирая на хлещущую из раны кровь, Эван продолжал идти всё также прямо и уверенно. А ещё он молчал, ни один стон, ни вскрик не выдал той боли, что охватила его тело. И лишь преодолев те несчастные три шага, что нас разделяли, Эван упал предо мной на колени, из последних сил обхватив руками талию и уткнувшись лбом в живот. Я чувствовала, как дрожат его пальцы, как тяжело вздымается грудь, как тёплая кровь пропитывает его рубашку и мои брюки. Я видела рукоять меча, торчащую из его спины, и тёмная ярость начала накрывать меня с головой. Нестерпимый жар разлился по груди, словно расплавленное железо, кровь ударила в голову, и я поняла, что моему терпению пришёл конец.