Оружие владыки

Закрываю глаза, вздыхая. Глупо, Талли. Глупо надеяться, что за все эти годы Рику не вбили в голову, что его старшая сестра – зло во плоти. Но… а вдруг он не поверил?

– Ваши вещи уже распаковали. Они в гардеробной. Я велела служанкам приготовить для вас ванну… – пока я осматриваюсь, деловито вещает леди Сабиен, показывая попутно, что где находится.

Слушая её краем уха, снимаю перевязь с оружием и кладу на изящный столик. Смотрится несуразно, и демоны с ним. Расстёгиваю плащ и, стянув его, разминаю плечи.

Спустя ещё пару минут являются две молоденькие служанки, которых мне представляют, как Китти и Линн. Те смущённо приседают в книксенах, уверяя меня в том, что служить принцессе для них огромная честь. Надо отдать девушкам должное. Своё любопытство они умудряются почти скрыть. Мне, пожалуй, нравятся. Но хочется, чтобы все ушли.

Заявив, что мне пока не нужна никакая помощь, я насилу выпроваживаю прочь и горничных и леди. И лишь оставшись одна, позволяю наконец маске равнодушия стечь с лица вместе со слезами.

Ненадолго. На чуть-чуть. Пока не вернулась эта Сабиен. Пока не видят служанки. Пока не пришли магистры готовить к ритуалу, который может стоить мне разума и силы.

Мне больно. И отмахиваться от этого больше не получается. Слишком остро... Слишком много... Слишком сильно... До тёмных пятен перед глазами. Не нужна здесь... Ненавистна... Оторвана от всего, что мне дорого.

Закрывшись в ванной, погрузившись в душистую тёплую воду, я позволяю себе эти слёзы, в последний раз и окончательно выплакивая остатки детских наивных надежд. Заменяя их твёрдой решимостью выжить во что бы то ни стало и переломить ситуацию.  А ещё докопаться до истины, что же на самом деле происходит и почему моё возвращение настолько нежелательно.

Глава 5

Отдохнуть мне действительно позволили.

Я даже подремать пару часиков успеваю, вымотавшись морально и физически. Просто забываюсь без сновидений и лишних мыслей, стоит только прилечь ненадолго на большую кровать. Будят меня собственные сигналки, когда в мои покои пытается войти одна из служанок. Оказывается, это Китти пришла сообщить, что со мной настоятельно желают пообщаться господа магистры.

Приходится одеваться и идти.

Платья с собой я из принципа не брала, отдав предпочтение привычной одежде. Впрочем, магичкам такое позволительно. А боевичкам ещё и необходимо. Так что на встречу с магистрами отправляюсь в тёмно-серых брюках и чёрном кителе поверх простой белой рубашки и кожаного жилета. На всякий случай и пояс с клинками не забываю захватить. И парочку дополнительных защитных артефактов в виде брошей к отвороту прикалываю. А в голенищах высоких сапог привычно прячу тонкие стилеты. Принцессу Аеталь уже и так считают безумной ведьмой и дикаркой, паранойя общей картины не испортит.

Маги ожидают меня в одном из кабинетов при королевской библиотеке. Ректор Райнар с интересом читает какой-то громадный фолиант, а Синн с отрешённым видом смотрит в окно, сложив руки перед собой. Я вхожу без предупреждения, плотно закрываю за собой дверь и пробегаюсь пальцами по охранной сети заклинаний. Знакомая магия. Родная. Почти забытая. Улыбнувшись, активирую ключевые узлы, влив немного собственной силы и впечатав в центре магического узора каменный кругляш артефакта. Теперь нас точно не услышит никто.

– Похвальная осторожность, ваше высочество, – слышу голос ректора. Мужчина, отложив книгу, встаёт и идёт ко мне, всматриваясь в артефакт на двери, цокает удивлённо языком.  – Какое интересное решение. Аддор всегда тяготел к природным материалам в качестве носителей. Его работа?

– Нет, моя, – признаюсь, с удовольствием отмечая, как удивлённо поднимаются брови Райнара.

И краем глаза замечаю, что магистр Синн обернулся и теперь тоже рассматривает сеть охранок на стенах кабинета. Тот момент, когда его взгляд сосредотачивается на мне, я осязаю почти на физическом уровне. Что в этом мужчине такого, что меня от одного его присутствия мурашки берут?

– Хм, барону удалось почти невозможное, – задумчиво улыбается ректор. – Усадить наследницу Эббони за артефакторику. А утверждал, что быть чьим-либо учителем не его стезя.

То, что и он знаком с дядей Торалдом меня даже не удивляет. После вереницы привлечённых к моему обучению всевозможных и порой совершенно неожиданных наставников, которые неизменно соглашались оказать моему опекуну такую услугу, если даже изначально были против, слова ректора звучат почти ожидаемо.

– Я бы даже посокрушался сейчас, что он так и не согласился преподавать в Академии, но тогда барон не занялся бы вашим воспитанием, а это было бы прискорбно в свете сложившихся обстоятельств, – между тем продолжает говорить магистр Райнар, подмигивая мне лукаво. – Думаю, что не открою вам секрет, принцесса, если скажу, что от вас ожидали несколько другого появления.

– Догадываюсь, – невольно улыбаюсь и я. О том, что дядя ни словом не упоминал в письмах его величеству о моём настоящем уровне подготовки и знаний, мне прекрасно известно. Когда я спросила, зачем он скрывает правду, мой опекун ответил, что иногда нужно приберечь свои козыри в рукаве. И добавил, что когда тебя недооценивают возможные противники, появляется больше шансов победить… и выжить.

Однако от магов такого ранга уровень силы я скрыть не в состоянии. А притворяться неучем перед своим будущим наставником себе дороже.

– Райнар, время не ждёт. Давайте перейдём уже от расшаркиваний к делу, – произносит внезапно этот самый наставник. Стоит спиной к окну, так что его лицо находится в тени, и выражения не рассмотреть. Но уверена, что высокомерие из него так и плещет. А вот интересно, Оерика тоже он обучал?

В глазах ректора на миг мелькает что-то очень похожее на раздражение. Но голос, когда он оборачивается к своему коллеге, звучит скорее насмешливо.

– Синн, ты как всегда излишне прямолинеен. Неужели тебе не интересно, какое образование получила твоя будущая студентка?

– Если она станет моей студенткой, я в любом случае это узнаю. Меня сейчас больше интересует, известно ли ей хоть что-нибудь о предстоящем ритуале и самом артефакте. Так что будь добр, приступай к главному. Наша задача сделать так, чтобы девчонка выжила.

Он правильно всё говорит. Правильно. А на тон и формулировки я не буду обращать внимания. Ну подумаешь, неприятно и даже обидно немного. Магистр не обязан радоваться возложенным на него обязанностям. А я не обязана испытывать к нему симпатию.

Ректор Райнар хмурится и с досадой кивает.

– Ваше высочество, к сожалению, магистр Синн прав. Времени в обрез. Ритуал уже завтра. – Показывает мне на удобные кресла вокруг стола. – Давайте присядем – разговор предстоит долгий.

Чувствую на себе внимательный взгляд декана. Он почему-то жутко нервирует. Заставляет чувствовать себя уязвимой. И это раздражает. Стараюсь не смотреть на него и как можно невозмутимей иду к столу, чтобы занять одно из кресел. Мужчины садятся напротив. Райнар подаётся ко мне. Синн продолжает буравить пристальным изучающим взглядом.

– Расскажите мне о ритуале, – прошу я у ректора. – И кто его будет проводить? Ведь мы с братом последние в прямой королевской линии, насколько мне известно.

– Ритуал буду проводить я, – слышу неожиданный ответ магистра Райнара. – По древнему закону Эббона, если Владыка погибает, то обязанность передачи наследия передаётся Ковену магов.

– Я не знала этого, – признаюсь тихо, пытаясь осмыслить услышанное. Какая-то смутная мысль начинает зудеть на задворках сознания, но ухватить её за хвост почти не получается. – А брат? Его тоже вы проводили через ритуал?

–  Нет. Это делал глава Ковена, – снова хмурится Райнар. Вздыхает тяжело, сжимая губы.

Чувствуя, как давит что-то внутри от нехорошего предчувствия, я всё равно не могу не спросить.

– Что с ним случилось?

– Когда твой брат потерял контроль, – подается ко мне Синн, смотря прямо в глаза. Прожигая своим холодным взглядом до глубины души. – Магистр Борнагар выжег себя подчистую, чтобы обуздать вышедшую из-под контроля силу, остановить ритуал и спасти мальчишке жизнь. Сейчас он похож на мумию и едва способен говорить. Ритуальный зал почти разрушен, как и защитный купол. Если и ты не справишься, столица будет в руинах. А тебя саму, принцесса, буквально развеет на части. Вот что, тебе надо знать о ритуале.