Оружие владыки

Подхватываю вязку пиктаруса и закидываю на спину. Коган тут же оказывается рядом.

– Эй, не позорь мои портки, несносная. Отдай сюда, – друг возмущённо отнимает у меня ветки, устраивает мою добычу у себя на плече и размашистым шагом направляется в сторону замка. – Ты что на скалу карабкалась ради этого добра? Совсем дурная, да?

– А как туда было иначе попасть? – фыркаю, следуя за ним. – Ты на мой вопрос не ответил?

– Много. Целый отряд. Двое вельмож два боевика и десять лбов гвардейцев.

Такие важные вельможи, что с ними целый отряд? Ощущение грядущих неприятностей становится ещё острее. Ну не может же такого быть, что это за мной приехали? Отец в свой первый и последний визит пять лет назад чётко дал понять, что видеть меня в столице не желает. У него сын имеется, а дочь, хоть и старшая, не нужна и не желанна. Не думаю, что что-либо изменилось за это время.

Всю дорогу к замку я усиленно гоню от себя мрачные предчувствия. Коган тоже молчит, шагая рядом. Лишь иногда бросает на меня внимательные испытывающие взгляды. Тем неожиданней для меня становится, когда на опушке леса он резко останавливается и, развернувшись, преграждает мне дорогу.

– Постой, Талли, – поднимает руку, будто собирается прикоснуться к моему лицу, но, опомнившись, опускает её обратно. – Ты же знаешь, что нравишься мне?..

– Ког, не надо, – морщусь, качая головой. Внутри начинает зреть раздражение. Почему он не понимает?

Этого разговора я уже давно боялась, замечая взгляды, которыми меня награждает друг детства. Вот зачем он это сейчас делает?

– Нет, послушай. Я неправильно высказался. Я люблю тебя, Талли.

– Зачем ты это мне говоришь? – с горечью интересуюсь. – Вот сейчас, зачем?

– Потому что не хочу потерять тебя? Потому что хочу, чтобы ты знала и имела выбор, – он пытается взять меня за руку, но я отшатываюсь назад, едва не налетая спиной на ствол дерева.

– Какой выбор, Ког? – недоумённо вскидываю брови. – У меня нет выбора и никогда не будет.

– Глупости, Талли! – Коган раздражённо взмахивает руками. Надвигается на меня, заставляя пятиться. – Подумай. Если бы ты только захотела, мы могли бы сбежать вдвоём. Из Эббон. Куда угодно.

О боги, он ведь абсолютно серьёзно. А я… я смотрю на молодого русоволосого мужчину, которого знала ещё прыщавым парнем, на того, кто когда-то учил мелкую меня держать в руках деревянный меч, им же для меня и сделанный, и не могу найти в себе тех чувств, которые ему так хочется получить взамен. Да и не имею я на них права.

– Ког, я всегда считала тебя другом, почти братом. Ты дорог мне, но… я не могу…

– Братом? – с досадой хмыкает он. Морщится, всматриваясь в моё лицо. Тянет насмешливо с горечью: – Ну конечно, братом. Кем же ещё я могу для тебя быть, принцесса. Ладно, когда тебя увезут в столицу к папеньке, который знать тебя не знал почти всю твою жизнь, когда вся эта лицемерная свора будет виться вокруг тебя, просто помни, что всё ещё можешь выбрать того, кто был рядом с тобой все эти годы.

– Ког… – от понимания, как больно я ему делаю, мне самой тошно и больно. – Прости.

– Пустое. Пошли. Там эти… столичные заждались.

Коган смеряет меня пустым взглядом, поджимает губы и отворачивается. Расправляет напряжённые плечи и отправляется дальше. Мне ничего не остаётся, кроме как снова бежать следом. Поравнявшись с высокой крепкой фигурой сына начальника гарнизона, я некоторое время иду рядом молча. Но в конце концов не выдерживаю.

– С чего ты взял, что меня увезут?

– Слышал кое-что, – буркает он. Обиделся. Понимаю. Но не могу иначе.

– Не расскажешь?

– Зачем? Сейчас сама всё услышишь. Из первых уст, так сказать.

Ну и ладно. Тянуть информацию из него клещами не имею ни малейшего желания. Действительно сама всё узнаю.

Больше мы не проронили ни слова. Поднявшись к замку, миновав мост и замковые ворота с поднятой решёткой, разошлись. Ког двинулся в сторону стоящей отдельной постройкой дядиной лаборатории, а я под перекрёстными взглядами обитателей Аддарила пересекла двор, взбежала по ступенькам и толкнула массивную дверь, ведущую в донжон.

1.3

Дядю долго искать не приходится. Стоит мне очутиться в холле, как его громогласный голос и грохот закрываемой двери сразу дают понять, что двигаться надо в сторону малого зала. Впрочем, незваных гостей он всегда там принимает, не желая пускать в свой личный кабинет.

К нужной двери подхожу абсолютно бесшумно, ещё и магическую пелену на себя набрасываю, чтобы никто из нежданных гостей меня раньше времени не засек. Хорошо обученные боевики вполне на это способны, а я пока не готова предстать перед посланцами отца. Зря что ли дядя полной активацией глушилок не озаботился? Глупо не воспользоваться предоставленной возможностью погреть уши. Застывший у двери мажордом, заметив меня, вопросительно вскидывает брови, но я подношу палец к губам, приказывая пока молчать.

Прижимаю ладони к дверному полотну, здороваясь с покрывающими его многочисленными заклинаниями. О, и чужие есть. Хм, вот это интересное заклинание, надо схему запомнить. Сильное. Но я здесь своя. И если дядя Торалд хочет, чтобы я услышала, то я услышу. Посылаю нужный импульс в ключевые узлы и вслушиваюсь.

– Барон Аддор, приказ его величества однозначен. Её высочество обязана явиться в Осирин чтобы выполнить свой долг, – холодно чеканит незнакомый высокий мужской голос. Скрипучий и неприятный.

Значит, Коган был прав. Посланцы короля приехали за мной. Хоть это и глупо, но чувствую, как начинает грохотать сердце в груди от волнения. Сколько бы я себя не убеждала в обратном, как бы не любила опекунов и Аддарил, глупое детское желание быть нужной родному отцу всё ещё живо во мне.

– Долг? Какой долг может быть обязана выполнить девчонка, которую в пятилетнем возрасте сослали из глаз долой из-за блажи его величества? – раздражённо интересуется дядя. – Её дом уже давно здесь. И она ничего никому не должна.

– Это не вам решать, Торалд, – вкрадчиво и обманчиво мягко произносит ещё один собеседник. – Вальдар – законный владыка Эббона и имеет полное право приказывать всем нам. И своей дочери в первую очередь. Ты ведь не собираешься с этим спорить, мой друг?

– Ну что ты… друг? – с иронией хмыкает тот, кто меня растил, как родную, когда я оказалась не нужна собственному родителю. – Кто я такой, чтобы спорить с… законным королём? И вот тут такое дело. Волей этого самого… короля я – законный опекун Аеталь. И имею полное право знать, зачем она понадобилась его величеству в столице.

– Аддор!.. – с негодованием визгливо восклицает первый. Вот уверена почему-то, что он тощий и длинный. И носатый скорее всего. Как гусь.

– Занкор, успокойтесь. Барон прав, – примирительно замечает второй. – Думаю, когда он будет в полной мере понимать ситуацию, то прекратит наконец препятствовать нашей встрече с принцессой.

– Я против, лорд Хатрил. Вся ответственность за разглашение информации на вас, – бросает визгливый. Ох, заткнись уже.

– Конечно, друг мой нервный. Никто не обвинит вас, – хмыкает насмешливо этот самый лорд. Пару секунд молчит и продолжает: – Так вот, уважаемый Торалд. Мы получили приказ любой ценой привезти Аеталь в Осирин. От неё теперь зависит мир в землях Эббон. Зирх не подчинился его высочеству в день его совершеннолетия. Король в ярости, но у него нет выхода. На границах с империей обострилась ситуация. Наш народ беззащитен без сильной крови истинных Владык. Так что… надежда лишь на принцессу.

Ошарашенная я забываю, как дышать. Мой брат, признанный законным наследником, не смог подчинить доспехи Владык Эббона? Этого теперь ожидают от меня? После того, как сделали всё, чтобы я не смогла обуздать родовую силу, доставшуюся в наследство от матери? Ха! Ирония жизни, однако.

Вот я и дождалась. Нужна ему. Не как дочь. Как щит и оружие.

В груди ворочается, поднимая голову, застарелая, взлелеянная долгими годами обиды неконтролируемая злость. Закручивается в сокрушительную воронку ярости и силы. Пальцы зудят, а по коже начинают бежать искры.