Страница 7 из 21
Корабль назывался «Третий горизонт», и он был прекрасен. Его обшивка напоминала волны серебристого моря. Вдоль всего заостренного к носу корпуса вздымались башни и зубцы, отчего судно со всеми своими крыльями, шпилями и спиралями напоминало положенную набок крепость. Обводы корабля воплощали собой амбиции. Они воплощали оптимизм. Они принадлежали творению, которое создали прекрасным просто потому, что так было можно, не обращая внимания на затраты и усилия.
«Третий горизонт» был произведением искусства, символом великой межпланетной Республики, что он представлял.
От стыковочных портов на его корпусе начали отделяться меньшие корабли – стремительные золотисто-серебряные пятнышки, похожие на сорванные ветром цветочные лепестки. Это были корабли рыцарей-джедаев, их «Векторы». Орден и Республика работали как единое целое, и точно так же слаженно действовали этот прекрасный корабль и находившийся на его борту контингент джедаев. Из ангаров крейсера вылетали и более крупные корабли, республиканские рабочие лошадки – «Стержни». Настоящие универсалы, способные выполнять боевые, поисково-спасательные, транспортные и любые другие задачи, с которыми могли столкнуться их экипажи.
«Векторы» представляли собой одно- или двухместные звездолеты, поскольку не все джедаи странствовали в одиночку. Некоторые брали с собой падаванов, чтобы ученики усваивали все уроки, которые вздумается преподать их учителям. Для управления «Стержнями» хватало трех членов экипажа, но на их борту могли комфортабельно разместиться до двадцати четырех пассажиров – солдат, дипломатов, медиков, техников – любой состав, какой только мог понадобиться.
Малые корабли устремились в систему, целенаправленно уносясь прочь от «Третьего горизонта». У каждого свой пункт назначения, своя цель и свои жизни, которые нужно спасти.
На мостике «Третьего горизонта» в одиночестве стояла женщина-человек. В окружающих ее арках и альковах кипела активность. Офицеры, штурманы и специалисты координировали действия по спасению системы Хетцаль от разрушения. Женщину звали Эйвар Крисс, и бо́льшую часть своих приблизительно тридцати лет она была адептом Ордена джедаев. Еще ребенком она вошла под своды великого Храма на Корусанте, который одновременно служил школой, посольством, монастырем и напоминанием, что Сила связывает воедино все живое. Сначала она была младшим учеником, затем, по мере обучения, стала падаваном, после – рыцарем-джедаем и, наконец…
Мастером.
Это была ее операция. «Третьим горизонтом», входящим в небольшой миротворческий флот из состава Республиканской оборонной коалиции, командовал адмирал Кронара, но руководство операцией по спасению Хетцаля он передал джедаям. По поводу этого решения не возникло никаких споров или конфликтов. И у Республики, и у Ордена были свои сильные стороны, и каждый использовал их для взаимовыручки и поддержки друг друга.
Эйвар Крисс изучала проекцию системы Хетцаль на плоской серебристой видеостене, которую вывел туда специально предназначенный для этих целей комдроид, паривший рядом. Изображение было основано на данных, полученных изнутри звездной системы, и на показаниях собственных датчиков «Третьего горизонта». Зеленым цветом обозначались планеты, корабли, космические станции и спутники Хетцаля. Республиканские силы – «Векторы», «Стержни» и сам «Третий горизонт» – светились синим. С невероятной скоростью несущиеся по системе частицы огненной смерти, источник и природа которых по-прежнему оставались неизвестными, были окрашены красным. Пока она изучала карту, на изображении появились новые алые точки. Что бы здесь ни происходило, до конца было еще далеко.
Джедай потянулась к плечу, где длинный белый плащ был скреплен золотой пряжкой в форме эмблемы ее Ордена – восходящего солнца. Это была церемониальная одежда, уместная на общем республиканско-джедайском собрании, которое посещали пассажиры «Третьего горизонта» на только что достроенной космической станции – маяке «Звездный свет», призванной изменить Галактику. Однако, учитывая текущие задачи, декоративные элементы скорее отвлекали. Эйвар надавила на пряжку, и плащ соскользнул с ее плеч. Ткань струящимся потоком стекла на палубу, открыв белую, расшитую золотом тунику попроще. На бедре женщины, в белых ножнах, покоился металлический цилиндр, цельный кусок гладкого серебристо-белого электрума – словно рукоятка инструмента без самого инструмента. Вдоль предмета тянулась прерывистая спираль из ярко-зеленого морского камня, служившая одновременно украшением и подложкой для рук. Оружие, с которым Эйвар умела обращаться, – но сегодня оно ей не понадобится. Световые мечи джедаев не спасут Хетцаль. Это предстоит сделать самим джедаям.
Эйвар опустилась на палубу и села, скрестив ноги. Ее светлые, до плеч, волосы, казалось, сами собой отодвинулись от ее лица. Они сплелись в сложный узел, – мандалу, процесс создания которой уже сам по себе помогал сосредоточиться. Женщина закрыла глаза.
Мастер-джедай замедлила дыхание и потянулась к Силе, которая окружала и наполняла ее. Медленно она начала подниматься над палубой и остановилась в метре от пола.
Это не укрылось от внимания находящихся на мостике членов экипажа «Третьего горизонта». Кто-то кивнул, кто-то слегка улыбнулся, а кто-то просто ощутил, как в душе разгорается надежда, а затем каждый вернулся к своим неотложным делам.
Крисс ничего этого не заметила. Существовала только Сила, ее наставления и стоящая перед Эйвар задача.
Она приступила.
Глава 5
Хетцаль-Прайм. Орбита
80 минут до столкновения
Белл Зеттифар почувствовал, как корпус корабля лизнули первые клочки атмосферы. У их «Вектора» не было имени, по крайней мере официального – все истребители были практически идентичными, и в теории джедаи-пилоты могли воспользоваться любым из свободных. Однако Белл и его учитель всегда предпочитали одну и ту же машину, на крыльях которой остались отметины от ионной бури, через которую им как-то пришлось пролететь. Подпалины напоминали маленькие вспышки сверхновой, поэтому Белл – исключительно про себя, никогда не произнося имени вслух, – называл их кораблик «Нова».
Оснащение «Векторов» было предельно аскетичным для звездолетов: минимум защиты, почти нет оружия, крайне скудная компьютерная начинка. Возможности корабля определялись возможностями его пилота. Именно джедаи были той защитой, оружием и разумом, которые определяли, куда направятся их машины и на что они окажутся способны. «Векторы» были маленькими и шустрыми. Когда они собирались вместе в большой рой, зрелище выходило потрясающим. Джедаи координировали свои движения с помощью Силы, достигая такой синхронности, до которой было далеко любому дроиду или обычному пилоту.
Они напоминали стаю птиц или, возможно, опавшие листья, парящие на ветру: все движутся в одном направлении, словно связанные вместе какой-то невидимой нитью… какой-то Силой. Как-то раз на Корусанте Белл стал свидетелем демонстрации, устроенной в рамках одной из просветительских программ Храма. Три сотни «Векторов» единым строем пролетели над Сенатской площадью словно сверкающие в лучах солнца золотые и серебряные стрелы. Затем они разделились и, сформировав отдельные потоки, пронеслись мимо друг друга на невообразимой скорости. Ничего прекраснее Белл в своей жизни еще не видел. В народе это прозвали Дрифтом. Векторным дрифтом.
Но сейчас «Нова» летела одна, а внутри нее сидели всего два джедая. Он, падаван Белл Зеттифар, и расположившийся в переднем кресле пилота его учитель, Лоден Грейтшторм. Джедаи с «Третьего горизонта» разделились, и каждый направился к своим целям, разбросанным по всей системе. Перед ними стояло слишком много задач, а времени, наоборот, оставалось слишком мало.
Белл и его учитель направлялись к самому крупному обитаемому небесному телу в системе – планете Хетцаль-Прайм. Их задача, хоть и весьма расплывчатая, была жизненно важной – помочь.
Белл посмотрел в обзорный экран и увидел раскинувшийся внизу мир – зеленый, золотой и синий. Красивое место, по крайней мере, с такой высоты. Падаван подозревал, что у поверхности ситуация сейчас могла складываться не столь безмятежная. До самого горизонта в небо тянулись энергетические следы двигателей, говорившие о массовом исходе звездолетов, спешащих за пределы системы. «Нова» вместе с несколькими другими «Векторами» и республиканскими «Стержнями» были единственными, кто летел к планете, а не прочь от нее.