Страница 14 из 21
Женщина кивнула и даже улыбнулась.
– Идем, падаван, – велел Лоден и решительно зашагал к воротам. Он не стал оглядываться и проверять, присоединился ли к нему Белл. Это было ни к чему. Куда бы ни направился Лоден, ученик всегда следовал за своим учителем. Хотя бы за тем, чтобы выяснить, что у того на уме.
Два джедая прошли сквозь толпу, которая мигом расступилась, как только собравшиеся поняли, кто перед ними. На джедаях все еще были надеты церемониальные одежды, в которые они облачились для инспекции маяка «Звездный свет» – мягкие ткани белого и золотого оттенков с цветными вкраплениями, скрепленные золотой застежкой в форме символа Ордена. На заданиях, в зависимости от поставленных целей, джедаи обычно носили кожаные наряды, иногда даже броню, но сейчас времени на переодевания не было. Они принялись за дело сразу, как «Третий горизонт» вошел в систему.
Белл подумал, что, возможно, оно и к лучшему. В таком виде их никто ни с кем не перепутает. Иногда одной лишь принадлежности к Ордену хватало, чтобы решить проблему. Падаван знал, что вдвоем с Лоденом они представляют собой впечатляющую пару, – человек и тви’лек, оба высокие, темнокожие, с пояса свисают световые мечи – в их шагах эхом отдавался весь авторитет Ордена джедаев.
Шепотки разбегались вокруг словно рябь на воде. Гневные крики и вопли начали затихать, и спустя считаные секунды джедаи уже шли сквозь безмолвную толпу, все взгляды которой были сосредоточены на них. Похоже, не только Белл хотел знать, что задумал его учитель.
Лоден подошел к воротам и посмотрел наверх. Возле бойниц с обеих сторон от ворот стояло по охраннику. Поместье перестало походить просто на дом – скорее это была маленькая крепость. Белл задумался, что же такого сделала семья Ранораки, что им пришлось нанять столь многочисленную охрану. Стены охраняли по меньшей мере пара десятков мужчин и женщин, а по ту сторону наверняка были и другие.
– Эй, мастер-джедай, – окликнул один из охранников достаточно дружелюбным тоном. – Простите, но вас я тоже не могу пропустить. И вообще, похоже, у вас есть свой корабль. Почему бы вам двоим не запрыгнуть в него и не улететь обратно в свое Ядро? Это частная собственность.
– Я пока еще стою перед воротами, – заметил Лоден. – И полагаю, ваша власть не распространяется за пределы этих стен?
Охранник вскинул винтовку на плечо, после чего харкнул. Комок слизи с влажным шлепком приземлился перед воротами.
– Как скажете, – ответил страж.
– Мне сообщили, что вы не собираетесь пускать никого из этих граждан на борт того корабля, несмотря на приказ об эвакуации, отданный правителем этой планеты.
– Все верно.
– Но этот корабль сможет принять на борт бо́льшую часть собравшихся. Возможно даже, всех, если вы проявите смекалку.
– Пропускать их на борт – не моя работа, джедай. Моя работа – позаботиться о том, чтобы они туда не попали.
– Возможно, вам пора задуматься о досрочной отставке, – заметил Лоден.
В его голосе, как обычно, звучали игривые нотки, и Белл тут же распознал, что значит конкретно эта игривость, – точно так же, как он понял, что его учитель применил Силу, дабы успокоить ту женщину. Белл сдвинул подол своих одежд в сторону, явив миру висящую на поясе рукоять светового меча.
Не глядя на падавана, Лоден протянул левую руку в сторону Белла и сложил вместе два пальца, средний и указательный – условный знак. И означал он одну простую вещь: «Нет. Не надо».
Белл заставил себя расслабиться.
А вот старший охранник казался совершенно невозмутимым. Похоже, сложившаяся ситуация даже начала его забавлять.
– И что же ты собираешься сделать, джедай? Прорубишь дыру в стене своим световым мечом? Сразишься с нами всеми?
Лоден подался вперед. На его губах заиграла улыбка.
– Ну конечно, – ответил он. – Почему бы и нет?
Стражник поменялся в лице. Ему внезапно стало не до шуток. Теперь он казался… смущенным. Обеспокоенным.
– Откройте ворота, – велел Лоден Грейтшторм. – Поверьте мне. Это лучший выход. Не только для этих беженцев, но и для вас. И для всех ваших товарищей.
Охранник смотрел на Лодена, а Лоден не сводил глаз с охранника. Белл знал, что последует дальше, и не мог удержаться, чтобы не посмаковать момент, пусть даже и понимал, что это не очень-то по-джедайски.
Лодену даже не потребовалось доставать меч. Даже не пришлось прибегать к ментальным уловкам. Лоден Грейтшторм всего лишь сказал несколько хорошо подобранных слов, и в результате…
– Откройте ворота, – велел капитан охраны поникшим голосом проигравшего.
– Благодарю вас, – произнес Лоден.
Он отвернулся и взглянул на Белла.
– Немного побудем тут, – сказал он. – Проследим, чтобы все прошло гладко. А потом отправимся на поиски следующего места, где могли бы пригодиться. Идет?
– Идет, – согласился Белл.
Шум позади заставил обоих джедаев обернуться. Звуки не сулили ничего хорошего. Выстрелы из бластеров и крики. Джедаи не видели, что происходит за собравшимся скопищем народа.
– Наверх, – велел Лоден и запрыгнул на стену, приземлившись по соседству с крайне изумленным капитаном личной охраны семьи Ранораки.
Белл последовал за ним, и с более высокой позиции они разглядели два спидера, тяжелые, громоздкие машины, каждая из которых была оснащена бластерными пушками, стреляющими прямо по толпе.
«Мародеры», – подумал Белл. Явились за припаркованным у поместья кораблем. Столь же отчаянно желают покинуть Хетцаль, как и все остальные, но гораздо лучше вооружены.
Они напали на беззащитную толпу, расчищая себе путь, чтобы прорваться в поместье и украсть звездолет.
– Мечи, – велел Лоден.
Из его голоса пропал всякий намек на веселье.
Глава 10
Система Хетцаль.
Возле Фруктовой луны
50 минут до столкновения
– У нас не получится, это невозможно, – заявил Джосс Эйдрен, нынешний капитан республиканского «Стержня» с позывным «Аврора‐3». – Даже чтобы просто сбить эту проклятую штуковину – и то придется попотеть.
Он глянул на экран кабины, где отображались его собственный корабль, эскорт из трех джедайских «Векторов», летящая сквозь пространство огромная гиперпространственная аномалия, внутри которой каким-то непостижимым образом оказались живые существа, и, разумеется, густонаселенная луна, в которую вышеупомянутая аномалия врежется и, скорее всего, разнесет в пыль минут так через двенадцать. Другими словами, проблема, которую они каким-то образом должны решить.
Когда Эйдрены добровольно вызвались пилотировать «Стержень» и оказывать любую посильную помощь, Джосс в первую очередь руководствовался желанием опробовать один из этих новомодных республиканских кораблей. Ему до сих пор так и не довелось посидеть за штурвалом этой модели, а в ее последнюю версию уже должны были внести несколько мелких, но приятных изменений.
Нет, разумеется, Джосс был рад помочь, но теперь от его действий зависели чьи-то жизни. То есть… очень много жизней. И если в случае успеха его усилия могут остаться незамеченными, то провал совершенно точно повесят на него.
Джосс выругался. Затем снова и еще четыре раза после этого.
– А это точно поможет? – уточнила Пикка Эйдрен, его второй пилот, следующий по старшинству офицер «Авроры‐3» и главный командир его сердца.
– Ну давай, скажи еще, что тебе неведомо сочувствие, – ответил он.
Пикка выглядела несколько ошеломленной, слегка раздраженной и крайне сосредоточенной. А еще его жена была безумно красивой. Светлые глаза, темные вьющиеся волосы и куча темных веснушек на чуть более светлого оттенка коже, которой он не мог налюбоваться и которой так любил касаться. Пикка частенько говорила, что ее муж тоже красавчик, но Джосс знал правду: он был похож на мотор, к которому сверху прикрутили голову. Наголо бритую голову, чтобы не было нужды беспокоиться о прическе. Джосс Эйдрен предполагал, что у него были какие-то достоинства, иначе он бы никогда не завоевал кого-то вроде Пикки… но внешность точно была не из их числа.