Страница 11 из 21
Не желая отнимать руки от рычагов управления в столь ответственный момент, Те’Ами пожертвовала небольшой нитью Силы и с ее помощью достала световой меч из ножен на поясе. Рукоять, выполненную из темного серакота, венчала сильно потускневшая медная крестовина, из которой при включении вырывалось синее лезвие. За свою долгую жизнь рукоятка покрылась множеством царапин и трещин. Там, где возле излучателя Те’Ами приделала обратно одну из отвалившихся деталей, красовалась неприглядная капля спайки. Если в Ордене и был более уродливый световой меч, ей на глаза он не попадался.
Но меч не подводил и включался всякий раз, когда того требовала Те’Ами, а питавший клинок кайбер-кристалл оставался таким же чистым и резонирующим, как и в тот день, когда она нашла его на Илуме много лет назад.
Могла ли Те’Ами обновить меч, если бы захотела? Разумеется. Многие джедаи регулярно меняли рукоятки, будь то из-за совершенствования боевых приемов, технологических улучшений или даже, в отдельных случаях, просто… ради стиля. Эстетики. Моды, если это можно так назвать.
Те’Ами ничего из этого не прельщало. Ее световой меч, каким бы уродливым он ни был, служил идеальным отражением великой истины Силы: неважно, каким индивид был снаружи…
…внутри мы все сотканы из света.
Световой меч проплыл по тесной кабине. С легким, приятным щелчком он зафиксировался на металлической пластине на панели управления «Вектора», удерживаемый миниатюрным силовым полем. По корпусу корабля прокатился низкий гул – это активировались орудийные системы. Включилась новая группа экранов и циферблатов, засиявших ярко-синим цветом ее клинка. Орудиями «Вектора» можно было управлять только с помощью ключа – светового меча. Это была своего рода гарантия, что пушками истребителя не смогут воспользоваться нежедаи и что любое применение оружия станет результатом тщательно взвешенного решения.
Дополнительное преимущество – лазерные выстрелы «Вектора» можно было усиливать или ослаблять с помощью переключателя на рычагах управления. Не каждый выстрел должен быть смертельным. Он мог обезвредить, предупредить… джедаям были доступны все варианты. Но сегодня настройки выставлены на максимум. Им необходимо уничтожить гиперпространственную аномалию, испарить ее, а для этого потребуется полная огневая мощь всех трех «Векторов» плюс все, что мог предложить «Стержень». Один мощный залп.
Это сработает. Должно сработать. На карту поставлены жизни четырех миллиардов беззащитных обитателей Фруктовой луны.
Те’Ами потянулась к Силе, снова проверяя готовность коллег. Там было что-то такое… от нити, ведущей к кораблю Ниб Ассек, исходил… страх… почти что… паника.
– Ниб, я чувствую… – начала было она, но ответ пришел прежде, чем Те’Ами успела закончить.
– Знаю, Те’Ами, – спокойно, но, может, слегка смущенно произнесла Ниб. – Это Буррияга. Ему трудно сдержать свои эмоции. Полагаю, это стресс от нашего задания. Столько жизней на кону.
– Все в порядке, малыш, – послышался в передатчике переведенный на общегал хриплый голос Миккела, – ты всего лишь падаван, а мы столь многого от тебя требуем. Те’Ами, можно ли освободить его от тяжкого бремени помощи нам с расчетом выстрела?
– Да, – завторила ему Те’Ами, – в этом нет ничего постыдного, Бурри. Лишь возможность выучить новый урок.
Те’Ами потянулась Силой, осторожно обрубая связь с падаваном Ниб Ассек. Вуки молчал. Она все еще чувствовала исходящие от него волны эмоций. Что ж, как она и сказала, в этом нет ничего постыдного. Каждый джедай находит свой собственный путь, и у кого-то поиски занимают больше времени, чем у других.
– Давайте приступать, – произнесла Ниб, возможно, пытаясь наверстать задержку, вызванную ее падаваном. – Время почти на исходе.
– Согласна, – ответила Те’Ами.
Она положила большие пальцы на рукоятки управления, сперва проведя по колесику тумблера, переводя орудийные системы на полную мощность. Затем пальцы легли на гашетки.
Объект, несущийся к луне. Где он был. Где находится. Где будет.
Другие джедаи готовы. Они откроют огонь одновременно с ней, как и подключенные к ее «Вектору» орудийные системы «Стержня» Джосса и Пикки. Каждый выстрел устремится к одной и той же точке в пространстве.
Четыре миллиарда живых существ. Время пришло. Те’Ами покрепче сжала гашетки.
Из передатчика донесся громкий и настойчивый визг. Скорее даже крик или вопль – сильный, почти панический. Он застал Те’Ами врасплох – не будь она рыцарем-джедаем, то могла бы случайно выстрелить раньше времени. Но она была рыцарем-джедаем, и ее руки не дрогнули от удивления.
Ей потребовалось какое-то мгновение, чтобы понять, что именно она слышит – не вопль, а слова. На шириивуке. Буррияга что-то тараторил, но она не могла понять, что именно. Громко, настойчиво, отчаянно. Те’Ами вновь отчетливо ощутила в Силе его эмоции – все та же смесь страха, граничащего с паникой.
– Буррияга, прости. Я не понимаю шириивук. Ты в порядке? Времени мало. Пора стрелять.
– Нет, – произнесла Ниб Ассек резким, настойчивым голосом. На заднем плане из ее передатчика доносились рыки и завывания Бурри. – Нельзя атаковать.
– Что ты имеешь в виду? – не понял Миккел. – У нас нет выбора.
– Буррияга все мне объяснил. Те эмоции, что исходят от него, принадлежат не ему. Он почувствовал их. Ему пришлось немного настроиться, преодолеть собственный страх, прежде чем он смог понять.
– Ниб, пожалуйста, просто скажи, что все это значит, – взмолилась Те’Ами.
Последовал долгий, свистящий, жалобный монолог на шириивуке, следом повисла пауза.
– Этот неопознанный объект, – перевела Ниб, – тот самый, который угрожает луне и который мы должны уничтожить. Это не просто случайный предмет. Это обломок, часть корабля.
Те’Ами отпустила рычаги управления.
– И на нем полным-полно разумных существ, – закончила Ниб.
Глава 8
Агирре, Хетцаль-Прайм
65 минут до столкновения
Мастер-джедай Эйвар Крисс слушала песнь Силы. Вся система Хетцаль сложилась в единый хор, а жизнь и смерть звучали постоянным контрапунктом. Эйвар хорошо знала эту песню, она слышала ее всегда и везде, где бы ни оказалась. Здесь мелодия Силы звучала фальшиво – разрозненная какофония смерти, страха и замешательства. Живые создания умирали или испытывали ужас от неотвратимости своей кончины.
Сквозь эту песню проскальзывали другие мотивы – джедаи, храбрые республиканские экипажи и героические граждане самого Хетцаля, пользуясь всеми доступными им средствами, пытались спасти жизни местных обитателей.
«Третий горизонт» приземлился недалеко от министерской резиденции в столице Хетцаль-Прайма Агирре. Силы Республики координировали с правительством системы действия, направленные на предотвращение грядущей катастрофы, – контролировали, чтобы эвакуация проводилась максимально организованно, отслеживали приближающиеся аномалии и просто помогали всем, чем могли.
Эйвар Крисс по-прежнему находилась на мостике крейсера и все так же служила связующим звеном для всех джедаев в системе, позволяя им чувствовать присутствие, местоположение и эмоциональное состояние друг друга. Изредка в этом потоке непроизвольно появлялись отдельные слова или образы. Это была всего лишь песня, и Эйвар пела ее и слушала, как поют другие.
И своей песней Сила рассказала ей немало полезного. Эйвар знала, что прямо сейчас в системе Хетцаль действуют пятьдесят три джедайских «Вектора». Она знала, кто из джедаев в настоящий момент был на планете. Например, прямо сейчас Белл Зеттифар, многообещающий падаван Лодена Грейтшторма, с невероятной скоростью приближался к поверхности Хетцаль-Прайма.
Элзар Манн, ее давний и самый близкий в Ордене друг, летел в одноместном «Векторе» неподалеку от одного из трех солнц системы. Элзар почти всегда действовал в одиночку. Эйвар была одной из тех двух джедаев, с которыми он регулярно сотрудничал, – вторым был Стеллан Джиос. Главным образом так происходило потому, что Элзар был… «ненадежен» все же не самое подходящее слово. Он был… экспериментатором, если этот термин вообще можно применить к джедайским практикам. Манн не любил использовать Силу одним и тем же способом дважды.