Страница 90 из 96
— Твои слова были бы справедливы, если б речь шла о людях. Но эльфы очень консервативны. Они не любят что-то менять, даже в мелочах, и перестают подчиняться своим правителям и установленным ими порядкам лишь в самых крайних случаях. Уверяю тебя: они годами будут продолжать жить так, как жили, не только без короля, но и без советников. Тем более в Каграле и тем более сейчас. Посуди сам — от северных варваров королевство защищено горами. С запада и юга герцогства Оргоя, в которых полный порядок и тишина. От гномов на востоке остроухих теперь отделяют так называемые государевы земли, находящиеся под непосредственным управлением Бальдура. Разрушенное при завоевании хозяйство давно восстановлено, с подчиненным положением эльфы успели смириться. Бальдур в их дела не вмешивается, налогами сильно не давит. Рай да и только. Каким он в этом грешном мире бывает.
— Допустим. Но тогда мне становится непонятно, отчего из этого рая с богатым владыкой выступило так мало воинов. Один только королевский престиж, по-моему, требовал взять хотя бы сотню.
— Предгорья немноголюдны, Иван. Теперь еще истощены войной с империей по всеобщей повинности. И подданные Эгланана в большинстве своем не поддерживают короля в стремлении во что бы то ни стало посадить на трон Гольта. Полагают, что раз принц погиб, а перевоплотиться должным образом не сумел, то такова судьба, и лучше найти преемника Эгланану среди представителей старых достойных родов. Поэтому не горят желанием отомстить. Скорее наоборот. Видишь ли, эльфы не только консервативны — они еще и фаталисты. И каждый себе на уме. Не так-то просто заставить их делать то, чего они не хотят. Даже тому, кого они считают своим единственным законным господином.
— Ладно, ты меня убедил. Эгланан будет охотиться за мной сколько захочет. И полусотни помощников ему, конечно, хватит, чтобы устроить мне веселую жизнь.
— Верно. Если бы ты мог спрятаться где-то поблизости и отсидеться, я бы посоветовал тебе именно это и уже ушел. Но вопрос не решить так просто. И я беспокоюсь, поскольку наш с тобой договор под угрозой. Если тебя убьют, его выполнение как минимум сильно затянется. Или станет вовсе невозможным. Должно быть, догадываешься, что Эгланан постарается тебя убить… э-э-э… как следует?
— С ним маг?
— Целых три. Но два обычных, боевых, среднеуровневых. А один — как раз того же сорта, что и Герхард.
Я мысленно обложил матюгами Герхарда, похожих на него волшебников, и спросил:
— Тебе известно, где конкретно ошивается сейчас его эльфийское величество?
— Нет, — ответил Айк. — Последнее, что слышал — он вышел на Восточную военную дорогу между Нурсом и Кизалией. Но это было давно.
— То есть Эгланан мог уже побывать в Каритеке, чтоб засвидетельствовать почтение Генриху. Уверен, идея моей поимки силами дружины с Каграла нашла у герцога горячее одобрение. И остроухим дано «добро» на все с этим связанное.
— Наверно, так.
— А раз так… И раз «наверно»… Тогда пока я свои планы менять не стану. Поймать меня в лесу непросто. Высовываться оттуда причин более нет. Пусть эльфы как-то проявят себя — тогда и станет ясно, что делать. В зависимости от того, как проявят и где.
— Не против, если я пока останусь с вами?
— Издеваешься? Конечно не против! Утомляй нас своим назойливым присутствием сколько угодно… Жюстина, ты как — отдохнула?.. Тогда уходим немедленно. Ограбление храма давно обнаружено, и стражники уже на пути сюда.
Мы вышли из избушки. Жюстина со страдальческим видом влезла на Люцифера, сквозь зубы проклиная меня и перенесенные по моей милости физические нагрузки. Я вывел костомеха из ельника. Айк пошел впереди, пообещав провести нас к логову волколатников наиболее удобной и короткой дорогой. Леший петлял сзади, запутывая следы.
Я чисто машинально двигал рычаги управления и думал, что теперь мне без создания клана точно не обойтись. Айк с нами временно. Меченый под мое начало не пойдет: пусть мы друзья, однако он сам командовать привык. А броневолков пригласить можно. Хоть какая-то сила будет за спиной на случай столкновения с Эглананом. И на Тропе придется легче… Как только добрались до места, я сразу расплатился с Торном за магический круг и сказал:
— Ты уже от меня слышал, что я собираюсь поразбойничать на Южной военной тропе. И, конечно, знаешь, кто и почему там ездит и ходит. Не хочешь присоединиться? Предприятие опасное, но у меня уже есть свой маг и костомех. И достаточно денег, чтобы заказать для скелета оружие и доспехи. Я не предлагаю тебе связывать наши судьбы навечно — давай объединимся на пробу и совершим пару налетов. Неудачно выйдет — расстанемся. Удачно — продолжим. Вам придется бросить охотничьи земли, но вы их так и так вскоре бросите. Они кормили медведя, однако медведь, пусть и людоед, существо всеядное. А вы хищники, для вас его угодий недостаточно. И расширить их не получается, как я заметил.
— Мы уже и сами думали предложить тебе союз, — признался Торн. — Все сказанное тобою относительно угодий справедливо. Добычи все меньше, и мы все чаще голодаем. Так что обсуждать со стаей ничего не потребуется. Мы идем с тобой на Тропу. И пусть умрут те, кто занимается грабежами вместо защиты отечества.
Наутро следующего дня Жюстина при содействии Айка перевела костомеха из трудового состояния в боевое. Кабина управления обрела новые функции. Теперь я мог поднять сиденье так, чтобы оно оказалось внутри грудной клетки скелета. Сам скелет получил дополнительную подвижность, силу, гибкость суставов, а его уровень поднялся с шестидесятого до восьмидесятого.
Жюстина полюбовалась на свою работу и хмыкнула. С каким-то неопределенным выражением.
— Что-то не в порядке? — спросил я.
— Нет, нормально все. Просто уведомление пришло — так как я восстановила техномагическое средство почти с нуля, имею право поставить на него свое клеймо. Но клейма у меня пока еще нет — только что открылась возможность создать. И зачем мне оставлять такие против себя улики.