Страница 89 из 96
Глава 24
Мы расселись вокруг стола. Айк вытащил из котомки хлеб, вино, жареного поросенка, предложил нам угощаться и сказал:
— Я часто ночую в общих комнатах таверн и слушаю, о чем говорят странники. Так можно без всякой магии быть в курсе происходящего в самых разных местах. И вот недавно поймал новость: эльфийский король Эгланан с предгорий Каграла ищет Ивана из Каритека и готов щедро заплатить за информацию о нем. Как понимаешь, многие хотели бы узнать, где ты находишься. И тоже не забесплатно. Однако никто пока не предлагал за это сразу сотню гроссов. Не догадываешься, отчего цена столь высока?
— Нет, — ответил я. — Зато догадываюсь о причинах розыска. Так получилось, что мы с Люцифером прикончили в одной из схваток четверых эльфов… Точнее, одного эльфа и двух эльфиек. А еще одного парня, похожего на эльфа, взяли живьем, и его после повесили в «Сухой гавани». Все они были с Каграла. В такое совпадение поверить трудно, а значит, кто-то из этой четверки был весьма дорог королю Эгланану. Кто и почему так сильно — без понятия. Выглядели ребята типичными искателями приключений и занимались охотой за головами. Ни один из них не походил на принца или принцессу. У почтенного монарха вообще были дети?
— Был единственный сын. Он погиб в бою на Рифовых морях еще перед войной.
— Какого дьявола его понесло на моря? Каграл далеко даже отсюда. И эльфы с предгорий отнюдь не мореходы.
— Эгланан отправил его с посольством в Империю, в одно из тамошних эльфийских княжеств выбирать себе невесту.
— А что, ближе подходящих баб не нашлось?
— Видимо, не нашлось. В Кагральском королевстве весьма строгие порядки наследования престола, сохранившиеся с тех времен, когда оно было независимым. И если бы принц женился на ком попало, то сам он после смерти отца сел бы на трон, а его сын — уже нет.
— Ладно, он погиб. И что случилось потом?
— Эгланан приложил все усилия, чтобы принц переродился сразу и в прежнем теле, однако у придворных магов ничего не вышло. Перерождение состоялось уже после начала войны, и хотя ребенок появился на свет в Каграле, он не был эльфом.
— Че-е-ерт! А кем он родился? Случайно не человеком?
— Как раз человеком. И уже не мог наследовать отцу ни при каких обстоятельствах. Правда, Эгланан не терял надежды. Когда сынок подрос, король определил его в одно из лучших обществ возмужания, и тот начал подготовку к ритуальному самоубийству. Сменить расу, как ты наверно знаешь, довольно трудно. А сменить ее и одновременно стать конкретным разумным, жившим когда-то, невероятно трудно.
— Кажется, дальнейшее я могу рассказать тебе и сам, — сказал я. — Принцу, который уже не был принцем, пришлось вести необычную жизнь, предписанную магами. Совершать всякие разные поступки, которые сами по себе никогда не пришли бы ему в голову. То и дело пускаться во все тяжкие. Звали его Гольт. И все шло по плану, пока он не нарвался на меня.
— Ты угадал, — ответил Айк. — Мне неизвестно, специально он тебя искал или же вы встретились случайно. Главное, что встретились. Каким образом Эгланан узнал, что в смерти Гольта повинен именно ты, неизвестно тоже. Но король совсем обезумел. Он бросил свою державу на советников, собрал дружину и движется к Каритеку.
— Большая дружина?
— Пятьдесят бойцов.
Я повернулся к Жюстине:
— Слыхала? Все еще хочешь в долю со мной? Надо напоминать, что это будет доля во всем, а не только в добыче?
— Не пугай. После снятия личин с Клары и Хулио мне все равно. Подумаешь, какой-то король — он даже не настоящий. Вассал нашего Бальдура, и официально носит титул всего лишь князя.
— А князь — это что, мало? Сама только что слышала: у него армия в полсотни мечей. Больше, чем было у Грюнберга, когда он меня ловил.
— Не поймал же.
— После подчинения Бальдуру князь Эгланан сохранил право ношения монаршей короны в пределах Каграла, — заметил Айк. — Так что король он все же настоящий — там, у себя, в предгорьях. В Оргое высших титулов лишали насовсем только правителей-вампиров.
Я задумчиво пережевывал очередной кусок жареного поросенка. Вкуснятина! И силы восстанавливает быстрее быстрого. Как и все продукты из котомки проклятого. Ел уже, помню.
— Что предпримешь? — спросил Айк.
— Не знаю пока, — ответил я.
— Ты собирался на восток. Не хочешь податься туда прямо сейчас?
— Не хочу. Если Эгланан тащится сюда аж с севера, так непременно последует за мной и на восток. А у меня долг фуриям и Эртриксу еще не оплачен. Чем дальше от клана, тем больше потерь при взносах. О личной передаче средств вовсе придется забыть.
— Значит, ты уже решил остаться. А кроме того?..
— Говорю же — не знаю! Возможно, потребуется просто выждать достаточно долго, не попадаясь при этом королю в лапы. Расходы на отряд в полсотни воинов в походе значительны. Когда у Эгланана закончатся деньги, он окажется вынужден закрыть охоту.
— Ждать придется без малого вечность, — усмехнулся Айк. — Король богат. Утверждают, что сказочно. Ему отходит десятая часть золота со знаменитых Сорорских рудников, а когда-то они принадлежали Эгланану целиком. За исключением периодов, когда рудники отвоевывали для себя его соседи-гномы, но это были краткие периоды. Оргойцы победили и гномов, и эльфов, и забрали Сорору себе. Строго в миротворческих целях — ха-ха! — дабы между двумя славными народами гор не осталось повода для раздоров. Но Эгланан успел выжать из тамошних недр столько, что и после поражения, потери многих земель и выплаты Бальдуру сумасшедшей контрибуции считается одним из самых состоятельных сеньоров в нашем государстве. Если у него кончится походная казна, то даже домой возвращаться не придется. Получит ссуду в любом городе, в любом храме, у любого дворянина.
— И все же он не в состоянии выслеживать меня лично сколько угодно. Королевство нуждается в управлении. Не советниками — иначе зачем бы вообще существовали короли?