А теперь – на Юг!

– Внизу Днепра пороги страшные. Маленькие лодки ещё может пройдут, а большие только волоком. – Юман, вождь северян, решил высказаться.

– Мне отец говорил, что где-то внизу есть русло или река, которое выходит в Крымский залив. Раньше, вроде, греки сюда приходили за хлебом. И так викинги пробирались в Византию, чтоб, значит, в охрану императора попасть или хоть в войско. Платили там больно хорошо. – опять Орммод. Викинги тоже загудели, утверждая данный постулат.

– А потом что? Как они?

– Не понял, царевна?

– Я, говорю, а как они с Ладоги сюда шли?

– Да, просто. По Балтике, потом по Западной Двине, через её восточные притоки, там неплохой волок в Днепр. Здесь, в середине, проходили караванами, потому как с этого места и начинались набеги как хазаров, так и местных кочевников.

Тут я действительно выпала в осадок. Что-то там говорили участники совещания, Рюрик гудел своим басом. А я никак не могла понять, что действительно не было на Днепре никакого нормального торгового пути "через варяг в греки"?!

Я попросила дать мне на обдумывания своих планов в связи с моей дремучей неосведомлённостью, и все галантно согласились. А я смотрела на свои карты из будущего. Нет, реки и ручьи они довольно точно показывали, только не было там картинок, как ходят по этим рекам купеческие караваны. Но я ещё всё-таки на что-то надеялась. Слишком много планов было сосредоточено на это направление.

Но тут началась другая свистопляска. Начались какие-то непонятные движения. То в кого-то стрелу пустят, то в драке сильные раны нанесут, то в реках и озерах начинают тонут, и не всегда по пьянке. Нет тут сейчас таких нравов. Пить пили, но, в основном на пирах, да и меру знали. Но количество драк, несчастных случаев и, вроде как – покушений, было чересчур много. Даже Рюрик заметил. Люди уже были на взводе. Столько предстоит сделать, а тут покушение за покушением. Причем, как правило, от самых близких все приходит. Простые воины об этом даже и не ведают, но вожди знают. Считать умеют. Не дураки, чай, не только видят, но и агентуру потихоньку нарабатывают. Особенно-то они подробностей не много знают, но, когда что-то происходит на глазах у многих, они это узнают чуть ли не первыми. Плохо здесь то, что могут усомниться даже не в нашей силе, а в удачи. А это уже серьезно. К тому же мне всё равно было неприятно слушать о похождениях мужа, хоть у нас тут и почти шведский брак. Ну, датский, какая разница. Поэтому на пару дней решила смыться из лагеря, конечно же по делам, причем хозяйственным. Но не получилось. Персидское подношение тут встряло.

Покушение на Рюрика.

А вот тут я с этой персидской девицей действительно маху дала. Тут я сильно ошиблась. Дело это было архисрочное. Но я это дело проморгала. Но что уж теперь. Перед рассветом меня разбудила Хида, сегодня её очередь на ночное дежурство. Лицо у девушки спокойное, но что-то такое в нем мерещится.

– Что случилось, говори, как есть.

– Госпожа, Великого князя попытались убить, но, слава богиням, не получилось, Ёкай защитил. Князь даже не ранен. Девушка тоже жива. И нападавший. Гонец сказал, через час будут здесь.

– Шагару и Рунольва предупредили?

– Да, госпожа. И Хальфдана тоже.

– Как, Хальфдана? Он разве не с князем?

– Нет, здесь, в лагере.

– Ладно, разберемся.

Разобрались.

Со слов и предположений наших бойцов невидимого фронта, дело было так. Получив сладкий подарок, Рюрик решил съесть его побыстрее. Но так как он всегда был корректен со мной в подобных ситуациях, то решил отправиться ужинать на природу. И свежий воздух, и глаза мне ничто не будет мозолить. Уехал далеко. Аж на Зверинецкий ручей. Этот правый приток Днепра назван не просто так. В этих лесах, окружающих этот приток, охота великолепная. Потому местные и называют этот приток Зверинцем. Начинается ручей с источников на вершинах холмов будущего Ботанического сада, течет по его территории, то есть в заповедных лесах, а потом впадает в Днепр, там, где в будущем построят лодочную станцию. Может и мы это место так же обустроим. Кавалькада охотников в количестве одного Рюрика и в сопровождении поваров и охраны, дошли до очень красивого местечка.

Нашли небольшой уютный холм, установили шатер, разложили вещи, накрыли стол, начали готовить закусь. Расставили охрану как положено. Рюрик с "подарком" сразу направились в шатер, девушке было холодно на наших широтах. Хальфдан обходил посты, когда прискакал гонец с вестью, что его жена рожает. Ааста была на седьмом месяце и ждали они мальчика после трех девчушек. Их он любил самозабвенно, но узнав от меня, что на этот раз будет сын, то практически сошел с ума. Я потом себя корила, что рано донесла до него эту радостную весть. Мало того, что он стал рассеянным и задумчивым, он буквально замучил бедную Аасту своей опекой. Я сама пару раз хотела ударить его крепко по дурной башке. Он меня уже достал своими вопросами что Аасте можно, а что нельзя. Он не только меня доставал, но и всех окружающих. Все были в курсе его домашних дел. Поэтому нашим "друзьям" было не трудно вытащить его с этого пикника. Он, конечно, отпросился у князя и оставил за себя заместителя, но тут возникла вторая странность.

Сегодня должен быть с ним его заместитель, но он отравился грибами, которые очень любил. Поехать не смог, скрутило его серьезно, еле откачали, и вместо него заступил на дежурство Дьярви {Смелый}. Хороший, честный парень, но с небольшим изъяном – любил парень выпить, где угодно, когда угодно и с кем угодно. Причем, голова его в этом состоянии работала отлично. Положа руки на сердце, викинги питие даже и изъяном-то не считали и сильно ворчали на мои требования приходить на службу в трезвом виде. Они бы и не послушались, но я за непослушание била рублем. И кричи, не кричи, а штраф Хуэйлин обязательно возьмет. И Хальфдан все мои приказы на эту тему исполнял усердно и старательно. А тут такая пруха для парня. Увидев, что начальство уехало далеко, а князь занят делом, и заметив полную телегу вина и хорошей еды, стоящую возле кустов малины, Дьярви решил, что один кубок ему не повредит. Оно бы так и было, что там литр для такого слона, если бы не снотворное в бочке. Подчиненные, но надо отметить, далеко не все, тоже причастились. И тоже по чуть-чуть. Короче, дырок в окружении охраны, было не мало. Вот через одну такую и пролез этот то ли Ромул, то ли Рем из Византии. Его мы в наших рядах не нашли сразу, потому как Игорь его к полянам отправил. А тот, когда про Игоря узнал, то в свой хирд не вернулся. Да, оплошала я, оплошала. Хоть по приезду и раздала команды, чтобы искали всех заговорщиков, но не думала, что этот комплот так развился и расширился. Вот и результат. Так что, если бы не мой ниньзя… Даже не знаю, чтобы было бы. О своем подвиге Ёкай докладывал так:

Рассказ Ёкая.

– Мы приехали в лес, ехали долго, непонятно почему, таких холмов было много, лучезарная. Спросил у Хальфдана – зачем так далеко? Тот сказал, что персиянка попросила. Зачем ей лес? Непонятно. Потом наконец, приехали. Шатер поставили на вершине холма, охранников в лес отправили, им ничего оттуда не видать. Спросил у Хальфдана – зачем? Тот сказал, что персиянка попросила. Смущается она. Мол, охранники на неё смотрят. Зачем ей холм, там же ветер дул? Смотрю, Лютый скулит, его из шатра выгнали. Привязали, очень далеко от господина. Спросил у Хальфдана – зачем? Тот сказал, что персиянка попросила. Собак боится, они злые, с зубами и грязные. Не правда, Лютого каждый день вычесывают. И шкуру маслом протирают. Хотел поговорить с Хальфданом, а у него жена рожает. И он к ней поехал. Но князь разрешил, я спросил. Не знал, что у вас мужья роды принимают. У нас не так. Женщина просто не посмеет такое даже сказать, не то что попросить. Муж приходит домой, а там уже ребенок лежит, умытый и накормленный. Здесь у вас очень странные обычаи. Поэтому я спрятался в шатре, у стены, завернувшись в коврик. Очень много непонятного было, мне надо было посмотреть, что происходит. Рюрик устал быстро и уснул, а девушка нет, но лежала тихо. После середины ночи раздвинулась стенка палатки, сразу видно, что разрезали ещё раньше, и сюда пролез высокий, сильный мужчина. Девушка молчала. Он встал, вынул кинжал и пошел к кровати князя. Девушка молчала. Когда он замахнулся своим кинжалом, я ткнул в точку (не переводимый звукоряд) на его затылке и тот упал. Я велел девушке завернуть его в покрывало, потом связал ей руки, у вас так принято. И позвал охрану. Пришло 5 человек.