Страница 11 из 25
Дышать становилось всё тяжелее и тяжелее. Пусть физическая подготовка Ксилины была весьма неплохой, её тело было уже на грани. Чувствуя, что сердце стучит, как бешеное, что горло чудовищно пересохло, девушка была готова упасть и начать просить пощады. Эта погоня была нереальной пыткой, но Пауэлл понимала, что сдаваться нельзя: она просто обязана бежать до тех пор, пока не откажут ноги. Пока с них напрочь не сотрется вся кожа. Пока девушка не задохнется от недостатка дыхания.
– Стой! Пожалуйста, стой! – громко закричал мужчина. Кажется, он был совсем рядом, и Ксилина так и не смогла хорошо оторваться. – Я объясню тебе всё!
Его голос не был уставшим, будто он мог так бежать ещё и ещё. Но как Пауэлл могла верить в эти слова после того, что произошло? После того, как её загипнотизировала Форвин и только лишь одному Богу известно, что эта женщина собиралась сделать. На что рассчитывал Афоос? На то, что Ксилина сразу остановиться и скажет, что готова слушать? Как глупо… Её ноги продолжали двигаться вперед, хоть и девушка была уже просто на грани. Ей было слишком тяжело.
– Тебя никто не тронет! – продолжал он. – Стой же!..
Пауэлл даже не хотела и думать о том, говорил ли мужчина правду или врал. Она всё равно бы не стала доверять ему после того, что произошло. Было очевидно, что сам бы он точно её не отпустил. Девушка смогла спастись только благодаря тому, что нашла в себе смелость сбежать.
Пауэлл прежде никогда не заходила в лес так далеко. Прежде она даже не ходила в походы с палатками. И всё это время Ксилина думала, что это просто обычный лес, где кроме деревьев и, вероятно, диких зверей нет практически ничего. Но девушка просто опешила, когда перед ней предстала огромная полупрозрачная стена, которая тянулась на десяток метров вверх и вдоль. Будто кто-то решил пошутить и связать деревья между собой пленкой, однако эта пленка была будто бы живой… Тусклые и еле заметные цвета сливались друг с другом, постоянно перемещались по разным частям этой стены, слабо сверкали. И эта поразительная вещь заставила Пауэлл резко остановиться и схватиться за сердце, выпрыгивающее из груди. Не зная, что сейчас видит перед собой, Ксилина глубоко и нервно вздохнула; её глаза налились мешающими слезами. Желая резко повернуть в другую сторону, чтобы оббежать эту непонятную стену, чтобы не находить куда более жуткие неприятности, девушка обернулась и поняла, что Афоос находится совсем близко. Он тоже резко остановился, чуть вытянул руку вперед, ведь боялся напугать Ксилину её больше.
– Послушай, – продолжил он. – Я знаю, что Форвин очень напугала тебя. Она совершенно не понимает, что делает; она больна. Прошу, просто послушай меня…
– Вы пытаетесь убедить меня в том, что эта женщина просто чокнутая, однако она сумела подавить мою волю и привести сюда. – перебила Ксилина, делая небольшой шаг назад, всё ближе прижимаясь к стене. – Я слышала, что вы в курсе, кто убил девушку неделю назад! Думаете, я поверю вам?
Пауэлл всю трясло. Она даже не понимала, зачем вообще завязала разговор с этим мужчиной, когда должна была просто убежать. Возможно, только так Ксилина могла хоть немного восстановить дыхание, однако всё равно не собиралась делать и шага в сторону Афооса. Но тот начал подходить ближе и сам. Пауэлл вздрогнула, закачала головой, и посмотрела на стоящую прямо позади странную стену. Резко рванув в сторону, Ксилина сразу спровоцировала мужчину на бег. Не зная, что делать, до жути перепуганная Пауэлл вновь повернула, но в этот раз прямо в сторону этой непонятной «пленки». Она сама не понимала, почему вдруг подумала, что это может ей помочь. Будто её сознание само решило, что только так она выживет. Доверившись этому странному чувству, Ксилина не успела понять, как пробежала сквозь эту стену. Позади вновь послышался крик мужчины, однако он прекратился так резко, будто его просто кто-то обрубил.
Вновь обернувшись, Пауэлл поняла, что рядом никого уже не было. Широко раскрыв глаза, девушка упала на колени, задыхаясь. Казалось, Ксилина уже просто не могла здраво мыслить, не могла ни сосредоточиться, ни попытаться хоть как-то понять, что же сейчас произошло. Стена всё ещё была перед ней, однако Афооса действительно не было. Пауэлл осознала, что ей каким-то странным образом удалось проникнуть на другую сторону, однако мужчина сделать этого не смог. Это какой-то портал? Куда вообще попала Ксилина? На вид совершенно ничего не изменилась. Она находилась всё в том же лесу, полностью окруженная высокими пугающими в темноте деревьями.
Вытащив дрожащими руками из кармана телефон, девушка с ужасом заметила, что связи не было. Может, стоит залезть на дерево? Сейчас она была готова сделать что угодно, чтобы попросить помощи. Однако эта идея буквально через несколько секунд показалась глупой. Было не трудно догадаться, что если Ксилина прошла сквозь какую-то странную стену, а её преследователь сразу исчез с поля зрения, она явно находится в другом месте; это и подтвердила пропавшая связь. Но что Пауэлл делать? Если она вновь попробует пройти сквозь этот портал (или что это было), то наверняка столкнется с Афоосом. Он явно ждет её. Но почему он сам не смог последовать за ней? Почему Ксилине удалось сбежать? Может, этот портал каким-то образом не пропустил его? Но почему пропустил Пауэлл? Вдруг девушка бежала настолько быстро, что споткнулась, ударилась головой и заработала сотрясение мозга? Вдруг она сейчас просто находится без сознания, это всё просто какое-то странное видение, а с ней уже творят те ужасные вещи, которые желала сделать Форвин? Может так и выглядит предсмертная агония: человека начинают мучить странные галлюцинации?
– Добрый вечер, – мысли девушки были прерваны мужским голосом. – Вернее, ночь. Не хотел бы пугать вас, но позвольте поинтересоваться, как вы оказались здесь так поздно?
Ксилина обернулась. Рядом с ней стоял молодой человек немного старше её самой. Он выглядел совершенно обычно, отнюдь не пугающе, как некогда и Афоос: обычные светлые волосы с выбритыми висками и удлинёнными прядями на макушке, зеленые глаза, вздернутый нос, средние рост и телосложение… Будто Ксилина просто попала в другую часть Лейнстера и встретила кого-то из местных жителей. Но молодого человека она явно видела впервые.
– Я заблудилась… – вымолвила Пауэлл весьма дрожащим голосом. А вдруг это все маска? Может этот парень прямо сейчас тоже подчинит её волю, и Ксилина уже точно не сможет спастись? Может, это вообще тот самый Фэлл, совершивший убийство в доме Гилбертов? – Я… Мне нужно домой. М-меня ждет брат и он очень волнуется. Он наверняка уже вызвал полицию и меня вовсю ищут!
Парень изогнул бровь и весьма скептически посмотрел на Пауэлл. Лишь коротко кивнув, он искривил уголок губ и подал ей руку, ведь девушка все так же сидела на земле.
– Уверен, так оно и есть.
Глава 7
Кейтлин
«Милые лица»
Кабинет был достаточно светлым и просторным; здесь были и картины на стенах, что Ллойд очень любила, и мягкое на вид кресло, и шкаф с книгами, и несколько ярких цветов в плошках. Кажется, всё это должно было придавать хоть какой-то оптимизм, однако обстановка лишь давила. Находясь прямо за запертой дверью, Кейтлин уже даже и не помнила, сколько раз колотила по ней, требуя выпустить. Стены будто начинали сами по себе сужаться, душить девушку, заставляя чувствовать её запертой в клетке. Но ведь так оно и было. Прошло около трех часов с тех пор, как Ллойд очутилась здесь. Голова была готова взорваться от того, что девушка успела пережить. Ей казалось, что она вот-вот сойдет с ума и не будет ни малейшего шанса на восстановление.
Крепко сжимая в руке найденную перьевую ручку, Кейтлин уже и не думала о том, почему кто-то вообще пишет столь неудобной вещью. Ллойд радовал лишь довольно острый наконечник, который мог сыграть неплохую службу для освобождения. Услышав шаги, доносящиеся из коридора, Кейт припала ухом к двери. Её слух оказался слишком хорош, чтобы не услышать разговор.
– Я догадываюсь, что скоро кто-то будет уволен и помещен в Даджеон. Там как раз таки освободилось несколько вакантных мест. – говорил весьма недовольный мужской голос. Кейтлин лишь отметила для себя, что этот незнакомец говорил весьма приятно, и явно был не рад сложившейся ситуации. – Иначе я просто не понимаю, как вы могли додуматься до того, чтобы привести сюда человека, так ещё и против его воли. Не знаю, что у вас произошло, но мне кажется, что можно было действовать хотя бы немного аккуратнее и разумнее. Даже я не смогу спасти вашу с Метой шкуру…