Я твоя тень

Несколько недель я верой и правдой выполнял долг перед родителями: вел тихую-мирную жизнь студента-ботаника. Свободного времени было так мало, что хватало лишь на то чтобы пару раз сходить в кино в гордом одиночестве и один раз — в игровой клуб.

О тебе я вспоминал только по вечерам. Хотя нет, не так. Я помнил о тебе каждую минуту моей жизни, но позволял себе погрузиться в мысли только перед сном, представляя, где ты, с кем и чем занят. Думаешь ли ты обо мне? Почему не даёшь о себе знать? Я утешал себя мыслью, что ты, наверное, и сам гадаешь, почему я не звоню тебе и ждёшь, когда это произойдёт. Утешение это приносило, но в глубине души я догадывался, что тебе хорошо и без меня.

Родительским подарком я почти не пользовался. Кроме нескольких путешествий по городу в первые дни по приезду, я пару раз выезжал разве что к кинотеатру. Всё остальное время он без надобности простаивал под окнами общежития. Я так привык проводить всё своё время в кампусе, перемещаясь пешком или бегом, что редко вспоминал про машину. Да и куда мне было на ней ездить? А уж хвастаться-то и вовсе не перед кем. Мне приходила идея найти Джемму, помириться и свозить куда-нибудь её, но однажды я увидел её в компании с каким-то парнем, и передумал. Так что на некоторое время я вообще забыл, что у меня есть колёса. Хотя всё же они понадобились мне раньше, чем я мог себе представить.

Одним вечером я работал в студенческом центре над проектом по введению в психологию. Проект должен был быть групповым, и мне никак не удавалось уговорить преподавателя разрешить мне сделать его самому. Всё, кто хотел уже давным-давно распределились на группы, а я навязываться не хотел. Пришлось искать студентов из других групп, возможно, даже посещающих этот предмет у другого преподавателя. Я разослал сообщения в фейсбуке всем, кого знал, в надежде, что хоть кто-то ещё не защитил проект, и в беспокойном ожидании перед открытой вкладкой социальной сети, пытался придумать концепцию проекта. И тут вдруг в колонке рекламы вылезло сообщение:

«Живёте в Нью-Йорке и слушаете рок?

Приходите на концерт группы King’s Shadow в клубе Терра Блюз».

Не веря своим глазам, я ткнул на картинку и попал на сайт, где продавались билеты. Рядом было краткое описание жанра и возможность посмотреть видео с предыдущих концертов. С замиранием сердца я нажал кнопку «плей».

Сначала темнота, потом вспышки света и, наконец, едва различимая сцена. Я сразу узнал Мону за барабанами, хотя её лицо и было покрыто диагональными тёмными полосами, увидел Лайк — её лицо тоже было загримировано, Нильса и Росса — оба тоже в гриме. Снова темнота и затем вспышка. В центре появился…я.

Первое мгновение я именно так и думал, а потом понял, что такого просто не может быть. Человек был в моей концертной одежде, с точно таким же окрасом лица, как был и у меня, даже по фигуре и росту похож. Но это точно был не я. Даже, если бы я подозревал у себя потерю памяти — потому что такого клуба я никак не мог вспомнить, да и ребята никогда не красили лица — я бы всё равно понял, что человек на сцене кто-то другой. Его движения были совершенными, голос, когда он запел, ниже и не такой сдавленный, как у меня, а вел он себя так, словно родился артистом или, как минимум, был на седьмом небе от самого себя. Может быть, это был ты? Или же ребята нашли мою копию? Я, не раздумывая, нажал кнопку «купить билет».

До концерта было больше недели, но я уже не мог думать ни о чём другом. Я снова принялся изучать соцсети ребят из группы, искать хоть малейшее упоминание их знакомства со мной, или с тобой. Промучившись несколько бессонных ночей, я всё же обнаружил страницу группы в фейсбуке. В разделе фотографий я нашёл снимки с концертов, на которых точно выступал я — я помнил эти клубы: в Бостоне, в Нью-Йорке. Я был на этих снимках, но вот только никто бы в жизни не понял, что это я.

Мне сразу закралась в голову мысль, а как тогда моя семья опознала меня в Хард-рок кафе? Только лишь потому, что там, в отличие от других клубов, было светло, как днём?

Пока я лежал в больнице, мне ни разу в голову не пришло, что то, как легко меня отыскали родители, может быть странным. А теперь это казалось очевидным: кто-то им настучал. И единственным человеком, который лично видел мою маму, была Лайк.

Время до концерта тянулось медленно. Я с трудом мог думать об учёбе. День «икс» я распланировал от и до: во сколько отправлюсь, где припаркуюсь, как протиснусь поближе к сцене. Единственное, что я не придумал, это то, что я буду делать дальше: наблюдать со стороны и пытаться угадать, кто заменил меня или брошусь на сцену и устрою скандал. Мне не нравился ни один из вариантов, но до самого концерта я так ничего другого и не придумал.

Клуб находился в Нижнем Манхеттене и снаружи выглядел точь-в-точь бакалейная лавка. Я оставил машину в паре кварталов, а остальное пространство преодолел медленным шагом, оттягивая волнующий момент.

Будешь ли ты рад увидеть меня, несмотря на то, что я ушёл из группы и так ни разу тебе и не позвонил? Увижу ли я вообще тебя? А ты — меня?

Всё то время, которое я так тщательно распланировав, оставил на то, чтобы прибыть в клуб заранее, я потратил на петляющую прогулку в окрестностях.

Когда я вошёл в тёмное и озаряемое лучами светомузыки помещение, концерт уже начался. Народу было много, но не так, чтобы не протолкнуться, поэтому к сцене я добрался без труда. Ребята выглядели так же, как и на том фото, где я обнаружил кого-то вместо себя: у всех грим, одежда в серо-чёрных тонах. Теперь тенью короля казалась вся группа.

Я пригляделся к человеку, занявшему моё место. Грация кошки и одновременно резкие и уверенные движения, стянутые в пучок чёрные волосы, костлявая и угловатая фигура. Когда новый вокалист запел, у меня мурашки пробежали по спине. Этот голос… слишком низкий для такой хрупкой внешности, чуть сиплый и при этом перетекающий в по-мальчишески высокие интонации. Не узнать тебя было невозможно. Но вот когда ты так выучился петь?

Все песни были мне знакомы, все их я пел вместе с тобой, синхронно раскрывая и смыкая губы. Я ждал перерыв между песнями, но его не было, одна песня сменяла другую, словно единая история длиной в сорок минут.

Ближе всего я видел Росса, но он в упор не смотрел в мою сторону. Я переместился к другому краю сцены под недовольное ворчание публики, туда, где за клавишными стояла Лайк, но и она ни разу не подняла глаз. Ты же носился по сцене так шустро, что казался бесплотным тёмным пятном.

Из зала наши песни звучали по-другому, а может, всё дело было в вокалисте. Я попал на концерт настоящей рок-группы, чья музыка если ещё не покорила весь мир, то только потому, что существовала слишком мало времени. С каждой сыгранной нотой, с каждым тактом и каждым спетым тобой звуком, я всё более и более уверялся в том, что никогда бы не сделал с группой то же, что сделал ты. Потому что ты был создан для сцены, ты жил ей, ты растворялся в ней, а я всегда был лишь жалким подобием музыканта и твоей тенью.

Я — тень, тень короля, твоя тень. Всё, как ты и задумал. И я был рад оказаться тем, кем стал, потому что чем темнее тень, тем ярче свет, падающий на короля. И наоборот.

Я всё ждал и ждал, когда ты увидишь меня, когда приблизишься к краю сцены, и я смогу дотронуться до тебя, но ты словно нарочно держался подальше. Я попробовал окликнуть тебя, но мой голос потонул в ритме барабанов Моны и гитарного соло Нильса.

Что же, я так и не поговорю с тобой? Не скажу, как мне тебя не хватает: наших вечерних звонков и болтовни ни о чём, твоего ухмыляющегося лица, странных и милых слов в мой адрес? Нет, я не мог просто так отпустить тебя и уйти в свой скучный мир учёбы и напрасных надежд.

Волна эмоций накрыла меня с ног до головы, и я сделал движение, чтобы забраться на сцену.

Ты же обрадуешься, если мы споём дуэтом? Кто-то дёрнул меня за рукав. Я обернулся — какая-то не в меру накрашенная девушка.

— Ты чего, пьяный? — лишь по губам я разобрал её слова.