Королева Пепла

Но тут же почувствовала: она не одна. Джейрис медленно повернула голову влево и увидела: рядом с ней лежал мужчина и весело улыбался. Эту улыбку она узнает даже в преисподней. Джос.

– Привет, – безмятежно поздоровался он. – Дурной сон?

Джейрис больше не боялась его приходов. К своему ужасу, она уже привыкла.

– И он только что стал еще хуже, – заплетающимся языком ответила она.

Джос засмеялся.

– Знаешь, у меня смутное ощущение, что ты не рада меня видеть. – Он притворно загрустил.

Джейрис невольно потянулась рукой к мертвому королю. Ей хотелось коснуться его. Сон? Явь? Он дух? Или имеет оболочку? Но вовремя остановилась.

– А у меня смутное ощущение, что загробная жизнь невероятна тосклива, раз ты постоянно достаешь меня.

Чтобы это ни было, оно развалилось на её постели, облокотившись на спинку кровати и сложив руки на животе. Джос был в той же одежде, которую носил, когда она убила его. Офицерский серый китель Андалии с золотой вышивкой скрещенных мечей в круге короны – герб королевства.

– Ты права, быть мертвым – то еще удовольствие. – Карий и голубой глаз Джоса гипнотизировали её. – Мой прелестный убийца – единственная радость, которая мне доступна.

– Оставь меня в покое.

Джос снова засмеялся. Джейрис напряженно наблюдала за его весельем.

– Прости, прости. – Бывший король замахал руками. Это получилось настолько по-человечески естественным и…живым, что ей стало жутко. – Просто действительно невероятно забавно. Знаешь, почему я здесь? Только потому, что ты хочешь, чтобы я был здесь.

Джейрис отшатнулась и скривилась.

– Это самая большая глупость, которую ты когда-либо говорил. – Она заставила свой голос не дрожать.

Он здесь только потому, что духи прорвали завесу между мирами. И теперь мертвые живут среди живых.

Джос продолжал радостно улыбаться.

– Ах, если бы. Даже с брешью в завесе духи не могут спокойно разгуливать по земле. Это ты. Ты меня призываешь. Не можешь отпустить. И поэтому дорога к тебе открыта.

Нет, невозможно. Никого она не призывает. Она, наоборот, хочет от него избавиться.

Джейрис отодвинулась на самый край кровати подальше от Джоса. Он был ей омерзителен. Она не позволит этой чуши затуманить голову.

– Для мертвого ты чрезмерно болтлив. Что еще расскажешь? Очередное предсказание моей смерти? Если так, то лучше убирайся.

Джос сел, и его улыбка стала отвратительно мечтательной.

– О, Джейрис, не волнуйся. Ты умрешь и довольно скоро.

Она напряглась. Нет. Нельзя позволять ему запугать себя.

– Я это слышу каждый раз, как вижу тебя.

Джейрис снова замерзла, как в кабинете у Рейгаса.

Джос стал неестественно застывшим. В темноте он слегка мерцал. Всё, что несколько мгновений назад напоминало о живом человеке, испарилось.

– Я и не говорил, что твоя смерть придет именно тогда. Всего лишь не мог удержаться и не пощекотать тебе нервишки. Но я знаю точно, где и когда ты умрешь.

Будь ты проклят! Но внешне Джейрис оставалась бесстрастной.

– Удиви меня.

– Пожалуй, нет, – скучающе ответил Джос. – Не хочу испортить сюрприз.

– Как мило. Тебе всегда нравилось делать мне подарки.

Джос очаровательно заулыбался. Веселый принц, который обожал танцы. Он вступил в борьбу за власть и проиграл. Как и она. Джейрис грустно смотрела на зеркало её темной души.

– Но дам небольшую подсказку: тебя погубит то же, что и меня.

– Разъяренный дракон? – Глаза Джейрис расширились. – Меня убьет Рейгас?

Она бы не удивилась. Джейрис уже представила: в один прекрасный день она доведет Рейгаса до полного бешенства, и он перережет её горло. Или задушит. Или вонзит кинжал в сердце. Или живую покроет погребальными знаками и сожжет. Смотря на что у него хватит фантазии.

– Смотри глубже. Верховный дракон не причинит тебе вреда. Хотя будь с ним осторожна. У него много планов. И на тебя в том числе.

Еще бы. Рейгас словно играл в шахматы. Все, кто ему преданы, лишь фигуры на шахматной доске. Джейрис, конечно же, была его пешкой, в лучшем случае конем или слоном. Но кто же ферзь?

– Если ты знаешь, когда я умру, зачем всё время нашептываешь гадости?

На бледном лице Джоса отразилось искреннее удивление.

– Неужели я упущу возможность помучить тебя?

– Действительно, – согласилась с ним Джейрис.

Джос проникновенно посмотрел на неё. Теперь она понимала, что означал этот взгляд при его жизни. Он использовал силу, заглядывая в души людей, пока все думали, будто принц не любит свой дар власти над разумом.

– Ты еще не сожалеешь, что не выбрала меня?

Джейрис разглядывала свое отвратительное подобие. Фальшивый принц, никудышный король, но…Джос никогда бы не позволил придворным так обойтись с ней. Как бы он сам обходился со своей королевой, другой вопрос. Но вместе с ним она могла быть сильнее. Анхель слаб. И ей приходилось тянуть их обоих.

– Может быть.

Судя по довольной улыбке, Джос знал, о чем она думает.

– Эх, Анхель глупец. Надо быть полным идиотом, чтобы изгнать дракона из дворца. Но Анхель всегда думал сердцем, а не головой. Ну или другими непредназначенными для этого местами, – хихикнул Джос.

Джейрис молчала. Джос никогда не оставит попыток сломить её окончательно.

– Какая скука… – протянул бывший король, глядя в упор. – Глупо, Джейрис, как же глупо. Я бесконечно разочарован.

Не он один. Джейрис – ходячее разочарование для всех: для Рейгаса, драконов, Анхеля, Касимуса, матери и для самой себя. Абсолютно никчемная.

– Где же та Джейрис, которая гордо заявляла, что она и есть огонь? Сейчас ты больше похожа на тлеющий уголек.

– Её больше нет, – буркнула она, отворачиваясь. – Её отравили, а потом осудили за убийство брата.

– Ты запустила свой конец, когда пронзила кинжалом мое горло. Мы скоро увидимся.

Джейрис повернула голову в бок, но Джос уже пропал.

Ребра жутко болели, мешая делать полноценный вдохи, а из носа пошла кровь. Она соскользнула с кровати, с подозрением таращась на неё. Джейрис так и не поняла, был ли это сон или всё происходило на самом деле.

Неважно. Она поплелась в умывальную, желая смыть липкое ощущение сна.

***

Джейрис неуверенно постучала в дверь комнаты на четвертом этаже. Пришлось спрашивать у драконов, какая из дверей ей нужна.

Левадия открыла довольно быстро. Сегодня вместо кожаного костюма на ней такая же туника, как и у всех, только расшитая замысловатыми узорами белой ниткой, и свободные штаны. Волосы убраны в высокий хвост. Она вопросительно взглянула на гостью.

– Ты говорила, что поможешь. – Джейрис показала на свою голову. – Давай посмотрим можно ли что-нибудь сделать.

Левадия кивнула и запустила её внутрь. Комната ничем не отличалась от комнаты Джейрис. Та же мебель, расстановка и большие окна с балконом. Вне зависимости от статуса все драконы жили одинаково.

Левадия схватилась за стул и вытащила его на середину.

– Садись.

Джейрис молча опустилась.

Дракон уже откуда-то достал ножницы и начал осторожно касаться её волос.

– Сзади получится короче, чем спереди, – предупредила Левадия. – Или могу сделать всё ровно, но тогда волосы будут плохо лежать.

– Пусть сзади будет короче, – согласилась Джейрис. Какая разница. Вряд ли станет еще хуже, чем сейчас.

Левадия ненадолго замешкалась, проводя пальцами по одной пряди. Джейрис знала по какой. Седые волосы среди рыжей копны.

– Я могу попробовать закрасить это.

– Не надо, – отказалась Джейрис.

Пусть служит напоминанием: что бывает, когда заключаешь сделки с богами.

Левадия быстро расчесала волосы и принялась ловко ровнять.

– Знаешь, я часто стригла Каса, когда мы жили на Астероне. Пока ему не надоело.

Пущенная стрела больно ударила в сердце.

Джейрис не хотелось говорить про Касимуса. Слишком тяжело. Но когда-то надо начинать.

– Расскажи про него, – тихо попросила она.