Божедомка

  - Есть кто? - негромко спросил Антон, делая пару шагов по направлению к печи. Тепло манило его, как свет - мотылька. Прижав заледеневшие ладони к белому глиняному боку, мужчина с наслаждением выдохнул.

  Со стороны темного угла, куда не падал свет восковой свечи, оставленной на столе, раздался шорох. Из-за печи показалась седая голова старика, который с опаской хмуро поглядывал на незваного гостя, который так бесцеремонно вторгся в его дом.

  - Простите, - сразу же выставил перед собой ладони Антон и отступил на шаг назад. - Я стучал, но дверь открыта была... Я замерз, хотелось у вас погреться.

  Старик что-то неясно пробурчал себе под нос, но с места не сдвинулся. Его неухоженная борода клочьями свисала до самой груди, замасленная фуфайка протерлась на локтях и растянулась. Судя по всему, дед давно уже жил один в этом уединенном доме и понемногу одичал.

  - Там на улице такая метель, дороги ни черта не видно. Может подскажите, до деревни Ивановка как отсюда добраться можно?

  - Прямо надо, - не особенно дружелюбно проворчал дед и вышел из своего укрытия. - Там за сопками река будет, промерзшая насквозь. Вот через нее по льду перейти, да через чащу пешком к деревне еще километров пять.

  Из слов старика Антону стало ясно лишь одно - в метель по темноте ему вряд ли удастся доехать до Ивановки, особенно если путь лежал через заледеневшую реку. А, судя по всему, иной дороги дед и не знал. Но, по крайней мере, деревня была в зоне досягаемости - утром Антон непременно нашел бы туда самый короткий маршрут.

  - А вы меня не пустите переночевать случайно? Я устал очень, почти весь день в машине провел, - без особой надежды спросил Антон.

  Старик явственно задумался, принялся жевать губами, а после окинул своего гостя внимательным цепким взглядом: осмотрел его фигуру, словно размышляя, сможет ли такой крепкий чужак ему навредить. Чтобы сгладить первое впечатление о себе, Антон спешно добавил:

  - Я заплачу.

  - Ладно уж... Оставайся. Только спать на лавке будешь, - наконец сдался дед и присел за стол.

  - Да где положите, там и буду, - хохотнул Антон, радуясь подобному исходу. Но хозяин дома у перекрестка неожиданно с хитрецой во взгляде посмотрел на гостя и едва слышно повторил:

  - Да... Где положу, там и будешь...

  Повисло молчание. За время, пока дед пребывал в своих мыслях, Антон успел сбегать обратно к машине, забрать сумку со своими вещами и телефон. Спешно он накидал Мише сообщение: "Нашел ночлег, вроде не очень далеко от твоей деревни. Утром, как метель закончится, приеду!".

  Старик тем временем накрывал на стол, решив проявить неожиданное гостеприимство, хоть по его морщинистому лицу трудно было сказать, что он особенно доволен чужим присутствием.

  - Тебя как звать-то? - спросил хозяин.

  - Антон.

  - А я дед Богдан. Есть будешь?

  На столе возникла старая помятая кастрюля, в которой плескался горячий бульон, а рядом легла чугунная сковорода с маслянистой жаренной картошкой и кусками тушенки. Антон сперва думал из вежливости отказаться (объедать старика ему уж очень не хотелось), но аппетитный запах сделал свое дело. И они вместе сели ужинать при свете свечи.

  За окном бушевала метель, ветер неистово стучал в стекло, но внутри дома в тепле и полумраке чувствовался настоящий покой. Пахло свечной гарью и затхлостью древнего дома. С жадностью человека, ничего не евшего весь день, Антон наслаждался предложенными ему нехитрыми блюдами. Дед тоже неторопливо клевал картошку, больше поглядывая на своего гостя.

  - А ты чего в этих краях забыл, Антон? - вздернув кустистые брови, поинтересовался старик.

  - К товарищу еду в гости. С армии его не видел, а тут как раз по работе оказался в этих краях, вот и решил наведаться. Но только метель эта... Куда-то я не туда свернул из-за нее, потерялся теперь.

  - Значит, тебе в Ивановку надо?

  - Ага. Переночую у вас, а утром, надеюсь, найду наконец эту деревню.

  Закончив с ужином, Антон сыто откинулся на какой-то мешок с тряпками, стоявший на краю лавки. Отогревшись и набив живот, но начал зевать, чувствуя, как накатывает волнами дремота. Дед пока убрал со стола, после принес две металлические кружки и старенький эмалированный чайник.

  - Давно у меня гостей не было, - признался дед Богдан, разливая горячий чай.

  - Да вы тут как отшельник живете. Чего поближе-то к людям не переберетесь, а? Хотя бы в соседнюю деревню.

  - Судьба у меня такая.

  Лаконичный ответ покоробил Антона, но он не стал давить на старика, а просто молча пригубил чай с травами.

  - Я тут всю жизнь живу, - через пару минут заговорил все же дед. - Как в детстве меня приютил прежний хозяин дома, так и остался я здесь. Обучил он меня своей работе, а как преставился, я и сам стал тут всем заправлять.

  - А что за работа хоть?

  - Божедом я.

  - Кто? - переспросил Антон, сведя брови к переносице.

  - Мертвых сторожу.

  Глухо стукнула кружка по столу. Антон с легким изумлением глядел на старика.

  - Здесь кладбище где-то неподалеку? А вы охраняете его что ли?

  - Да нет же, - заворчал дед Богдан. - Эх, нынче время уже не то... Забывать люди стали о традициях прежних веков. Так вот и меня не станет, а никакого даже преемника не будет...

  Тихий голос старика Антон еле слышал.