Страница 73 из 76
<p>
Вот показалось здание церкви. Приоткрытая тяжелая дверь приглашала внутрь. Анри поспешил войти: храм божий защитит от дьявольского наваждения.</p>
<p>
Он остановился, давая глазам привыкнуть к сумраку. Горели свечи, слаженные голоса пели псалом. Перекрестился и с ужасом заметил, что вокруг скелеты. Даже стены были сложены из человеческих костей. Колонны состояли из плотно подогнанных друг к другу позвоночников. Своды образовывали тысячи черепов, которые глядели вниз провалами глазниц. Тазовые кости обрамляли алтарь.</p>
<p>
Анри шарахнулся, сбил с ног прихожанина, который упал и рассыпался на фрагменты. Другие возмущённо заголосили и принялись подбирать разбросанные кости.</p>
<p>
Барон вылетел из кошмарного храма, как пробка из бутылки. Любой опытный воин знает, как выглядит человеческое нутро, и не боится скелетов. Но сейчас мурашки размером с хорошего таракана бегали по спине.</p>
<p>
Он бежал по улице, поскальзываясь в лужах дерьма. Выкрикивал молитвы. Крестился. Махал мечом. Наваждение не пропадало. Крысы-горожане шарахались от неистового рыцаря.</p>
<p>
Неожиданно выскочил на набережную порта. Море воняло помоями. Корабли были похожи на огромные гниющие дыни. В дыры белёсыми червями высовывались матросы.</p>
<p>
Он уже не пытался прятаться в храмах или монастырях, а бежал к цитадели тамплиеров. И чудо. Вход с золотыми львами по бокам оказался неизменённым.</p>
<p>
Правда, его охраняли сонные усатые рыбы, одетые в воинские латы.</p>
<p>
— Я по приглашению магистра, — крикнул им Анри.</p>
<p>
Пока рыбы таращили глаза, он проскочил внутрь.</p>
<p>
Двор казался обычным. По массивной лестнице бродили задумчивые сомы, сновали мелкие окуни.</p>
<p>
У перил стояли воины, сквозь открытые шлемы было видно, что у них собачьи морды.</p>
<p>
На втором этаже он вдруг заметил человека. Подбежал. Тот приветливо отсалютовал:</p>
<p>
— Ищешь Великого мага?</p>
<p>
— Почему мага? Меня приглашал магистр Рено де Вишье. Он был моим другом. Говорят, умер.</p>
<p>
— Уже давно. Сейчас у нас другой предводитель. Хочешь с ним встретиться?</p>
<p>
Барон кивнул.</p>
<p>
— Следуй за мной.</p>
<p>
Они прошли несколько коридоров. Слава богу, здесь не было загадочных рыб и псов, а стояли обычные воины в светлых плащах тамплиеров.</p>
<p>
Наконец вошли в сводчатый зал с массивными каменными колонами.</p>
<p>
В середине стояла группа рыцарей во главе с невысоким мужчиной весьма заурядной наружности. Но собственная значимость заставляла его поднимать подбородок, расправлять плечи и тянуться вверх. Другие же стояли слегка ссутулившись. Сразу было понятно, кто здесь главный.</p>
<p>
Барон представился, не вдаваясь в подробности. Ему не хотелось, чтобы тамплиеры прикинули, сколько ему лет.</p>
<p>
Но маневр не удался. Кто-то вдруг заявил:</p>
<p>
— Рено де Вишье рассказывал мне о вас. Вы тот самый храбрец, который не дал катарам совершить вылазку из осажденного Монтсегюра.</p>
<p>
Барон скромно потупился, но попытался исправить ситуацию:</p>
<p>
— Я был тогда совсем мальчишка. Юношеское честолюбие требовало подвигов, как младенец материнского молока.</p>
<p>
Во взгляде магистра появился интерес.</p>
<p>
— Сколько вам сейчас? — Он на секунду замолчал, прикидывая. И продолжил: — Для пятидесяти лет вы отлично выглядите.</p>
<p>
— Сорок три, — соврал барон.</p>
<p>
На самом деле ему было уже за шестьдесят. Ну что ж, придётся прикрываться фальшивыми легендами. А дальше? Кто знает, что случится через десять, двадцать, сто лет. Люди не стали бы жить, если обдумали все опасности будущего.</p>
<p>
К счастью, никто не занялся подсчётами.</p>
<p>
Магистр одобрительно оглядел молодцеватого гостя:</p>
<p>
— Вы приехали крайне вовремя. В этом году король Людовик начнёт новый Крестовый поход. Думаю, это будет решающая битва добра со злом, истинной веры с неистовым мракобесием. Говорят, венецианцы дадут нам тысячи новых кораблей, такая армада будет непобедима.</p>
<p>
Один из рыцарей раздражённо спросил:</p>
<p>
— Почему Бог допускает то, что творится на Святой земле? Везде льётся христианская кровь. Наши города один за одним захватывают дикие орды.</p>
<p>
Другой поддержал:</p>
<p>
— Султан Бейбарс разрушил Кейсарию. Мамлюки не пощадили никого — ни женщин, ни детей, ни стариков. Всех убили, а красивейший город разрушили до основания. Зачем? В чём была для них польза?</p>
<p>
Магистр ответил:</p>
<p>
— Кровь питает страшные сущности, которые стоят за такими событиями. Польза не для султана или сотен тысяч безумных жителей пустынь. Они получают лишь болезни и смерть, потому что злобные игрушки в руках дьявольских сил.</p>