Страница 68 из 76
<p>
Отплывали ранним утром. Оставленные красавицы грустно махали с берега. Цветы и листочки скупо плакали капельками росы. Лошади на борту перестали гонять весенних мух и дружно повернули головы к удаляющемуся берегу.</p>
<p>
В море судьба переменчива. Кошмарное ненастье застало их у берегов Крита. Небо сменило цвет с синего на грязно-серый, примчался шторм. Корабль замирал на месте над очередной волной только на короткое мгновение, чтобы вспомнить имя божье, и сразу, дрожа, падал в кипящую бездну. Палубу окатывал ледяной водопад, и нос судна зарывался в крутой бок очередного вала. Взлёт к небесам, хлопок паруса от шлепка ветра и вновь падение. Кони балансировали на четырёх ногах. Люди — на двух. Трюк довольно опасный, если стены норовят занять место пола. Тем, кто пытался спрятаться в подвесных койках, казалось, что они попали внутрь пращи Давидовой и вот-вот вылетят прямо в пасть Голиафа.</p>
<p>
— Уже в аду? — интересовался один.</p>
<p>
— Чистилище!!! — орал другой, извергая из себя скверну.</p>
<p>
— А-а-а!!! — кричали все вместе.</p>
<p>
Странно, но они уцелели. Именно тогда Анри первый раз пришла в голову мысль, что у Господа есть на него особые планы. И до тех пор, пока он нужен небесам, с ним ничего не случится. Даже старость.</p>
<p>
За время путешествия прошлое, выдернутое из могильного праха, было досконально обдумано и осталось непонятым. В итоге интерес к необъяснимому износился до дыр, осталась лишь одна большая прореха. Барон вновь закопал загадочные воспоминания в глубины памяти до лучших времён.</p>
<p>
Наконец показались крепостные стены вожделенной цели.</p>
<p>
Город выглядел внушительно. Солнце без устали золотило светлый камень, отчего сторожевые башни с зубчатыми вершинами казались обманчиво добродушными, как задремавший душегуб. Из-за стен с осторожным любопытством выглядывали черепичные крыши домов. Соборы строго указывали в небо перстами своих шпилей и колоколен. Ослепительно ярко сияли купола и золочёные фигуры на фронтонах и кровлях.</p>
<p>
Из глубины бухты навстречу выдвинулись две сторожевые барки. Их борта были защищены коровьими шкурами. Дубленая кожа походила на старую бронзу, отчего посудины казались неведомыми механизмами из другого мира.</p>
<p>
После долгих переговоров вход в святая святых был дозволен. Проплыли двойную линию стен и остановились, бросив якорь. В центре порта из моря возвышалась круглая цитадель, окружённая собственной крепостной стеной. Вокруг соседствовало прошлое и будущее. Гребные галеры стояли бок о бок с новенькими парусными кораблями, похожими на ярко раскрашенные плавучие дворцы. К берегу подплыли на лодке.</p>
<p>
Величественная арочная колоннада обрамляла площадь, плотно забитую людьми. Анри никогда не видел столько народу. Бесчисленное количество людей проталкивалось в разных направлениях. Торговцы, ремесленники, воины, монахи спешили по своим делам. Тени набегали на лица, и казалось, прохожие непрерывно гримасничали.</p>
<p>
При близком знакомстве мостовая оказалась более грязна, чем виделось с моря. Да и запах отличался не в лучшую сторону.</p>
<p>
Цитадель тамплиеров встретила враждебно. Ворота ощетинились металлическими шипами. Недобро скалились золотые львы на боковых башнях. Хмуро разглядывали толпу одетые в железо охранники. Анри уже было направился к ним, когда внимание привлёк шум за спиной. Он оглянулся. Разноголосая площадь не баловала тишиной. Люди в тюрбанах, халатах, рубахах окликали друг друга, спорили, ругались. В одном месте толпа разошлась, образовав подобие круга. Там что-то происходило. Барон легко раздвинул плечом ближайших любопытных и заглянул внутрь. Наметанным глазом понял, что несколько бравых молодчиков лупят одного. Бьют лениво и непрофессионально. Уже хотел отойти, как вдруг понял, что горемыка, которому доставались пинки и затрещины, глубокий старик, закутанный в грязное тряпьё.</p>
<p>
Анри не страдал сентиментальностью и тем более состраданием, но словно чёрт дернул за рукав.</p>
<p>
— Эй, остановитесь! — крикнул он.</p>
<p>
Молодчики удивленно взглянули на заступника, но, увидев статного рыцаря, поспешно осознали вину и разбежались, как тараканы.</p>
<p>
Народ сразу заспешил по своим делам.</p>
<p>
Барон подошёл к лежащему:</p>
<p>
— Вставай! — Он подал руку.</p>
<p>
Тот проворно вскочил и низко поклонился, оказавшись вполне молодым и шустрым.</p>
<p>
— Благодарю тебя, рыцарь!</p>
<p>
Голос был совсем юный. Так это мальчишка! Не разберёшь сразу под укутывающей голову тряпкой.</p>
<p>
Парень потёр кулаками заплывший глаз. Руки окрасились кровью, обильно тёкшей из носа. Но оставшийся глаз улыбался задорно.</p>
<p>
— Как я их колотил! Ты видел, рыцарь? — в восторге зашепелявил он разбитыми губами.</p>
<p>
— Славная драка, — согласился барон.</p>
<p>
Он уже хотел повернуться и оставить хвастунишку, как тот сказал:</p>
<p>
— Твой друг давно умер.</p>
<p>
— Какой друг?</p>
<p>
— Великий магистр Рене де Вишье.</p>
<p>
— Откуда ты знаешь?</p>
<p>
— Так все знают. Лет десять как умер. У тамплиеров новый колдун — Гийом де Боже.</p>