Символы дальних дорог

— А он не может быть подсылом? — засомневался юноша.

— Может, — задумался гоблин. — Но нашу клятву никому здесь не перебить, особенно с жезлом. Не зря мы их три штуки у гномов купили, совсем не зря. Деньги огромные, зато пользы — море. Ну что, Лениый Мыш, пойдеть и дальше конюхом работать? Тебе сколько платили?

— Пойду, чего ж не пойти, — пожал плечами тот. — А платили два золотых за месяц.

— Будем платить втрое, а станешь хорошо работать, то и вчетверо. Но под клятву на жезле.

— Втрое?! — обрадовался конюх. — Да я ж завсегда! Я ж усе жилы порву! Клятва? Дык, чего ж не поклясться хорошему лорду! А могет и жонку мою возьмете? Она кухарка справная! И клятву даст.

— Приводи, поглядим, — разрешил Рукоед, любивший вкусно поесть.

— А что такое коты? — задал Артем заинтересовавший его вопрос.

— Дык, коты и есть, — растерянно посмотрел на него Ленивый Мыш. — Вроде ездовые, оне, как их поймали, в упряжи были. Старый хозяин выкупил у стражи, токо выездить не смог, не хотят кошаки никого возить, токо зубы щерят. Здоровенные, с полтора меня ростом в холке будут. Один ваще с двумя хвостами, черный. Страшная зверюга! Другой пятнистый, тот мельче.

— Покажи! — загорелся юноша, читавший дома фэнтези о похожих зверях, кажется, карайнами их называли.

— Дык, щас, надо токо Дуга привязать, я на рынок за мяском для зверюг ехал, тама старый хозяин с лавкой Хмыга-мясника договорился, тот усе обрезки нам продавал.

— Надо бы, наверное, передоговориться, — озабоченно посмотрел на гоблина юноша, — зверей, раз они нам достались с домом, кормить все равно надо. Да и нам мяса немало понадобится. Синтезаторы и запасы — оно неплохо, но свежий шашлычок, это… — он только облизнулся, представив перед лицом брызгающий ароматным соком шампур с поджаристыми кусками вперемешку с кольцами слегка подгоревшего маринованного лука. — Соскучился я по натуральному мясу.

— Сделаем, — кивнул гоблин. — Не знаю, что такое шашлычок, но у нас тоже всяких вкуснятин мясных хватает. А ты, кстати, — повернулся он к конюху, — жонку свою завтрева с утра присылай, проверим, на что она годна. Коли хорошо готовит, то и возьмем.

— А-а-а… — явно хотел что-то спросить Ленивый Мыш, но не решился.

— Что?

— Дык, энто, с месяц уж, как старика-мажордома выгнали, мол старый совсем стал, иди себе, куда хошь, а он тута при доме усю жизнь… Усе знаит! Его усе слуги любили! Строг, да, но дело знаит и никого за так не зобижал…

Артем посмотрел на усыпанного соломой мужичка с уважением. Надо же, сам еще на птичьих правах, а уже пытается помочь кому-то. То, что им могли подсунуть таким образом шпиона, очень сомнительно. Ну кто мог заранее предположить, что старый мастер посоветует ему купить именно этот, считающийся проклятым дом? Никто. Да и клятвы, опять же. Но охрану надо будет создать непредставимого для местных уровня, а перед тем как следует обследовать особняк, следует озадачить Кузьму этим.

Искин, впрочем, озадачился вышеупомянутыми вопросами и сам, поскольку со сходен «Верного» полился буквально поток разномастных дроидов и киберов, тащащих на себе здоровенные ящики с оборудованием. В первую очередь нужно было обеспечить бесперебойное снабжение особняка энергией, для чего требовалось подобрать место для генераторного зала. Скорее всего, его расположат глубоко под землей, метров на пятьсот, а то и на километр, чтобы никто посторонний точно не добрался.

Войдя за Ленивым Мышом, все так же ведущим в поводу ящера, в конюшню, Артем с любопытством огляделся, ему, как выросшему в городе мальчишке, как-то никогда не довелось бывать в таких местах. Множество боксов, в нескольких из который жевали что-то из ясель вполне земного вида лошади. Только конюх назвал их лошаками, наверное, какое-то отличие все же есть. В другом конце конце конюшни нашлось несколько полностью закрытых боксов, в двух из которых флегматично взирали на мир два огромных, больше человеческого роста волка, к которым тут же направились обрадованные Кровавые Топоры. Животные при виде орков явно оживились, заурчали, замахали хвостами, словно большие собаки.

— А можно мы варгов себе возьмем, мой лорд, мы с ними лучше всех обходиться умеем? — поклонился Артему Эрхот.

— Да берите, — пожал плечами юноша. — Они, вижу, вам рады.

— Ну да, их тут никто не понимает. Вон тот говорит, что и мясом плохим кормят, одни жилы.

— Они говорить умеют? — изумился Артем.

— Ну, не совсем говорить… — смутился орк. — Так, в башке образы какие-то смутные возникают. Коли жрать там или пить хотят. Или устали. Они ж как дети малые.

— Ясно, — кивнул юноша. — Ну по поводу кормежки это вы с конюхом обсудите.

И двинулся дальше. Шагов через сто с одной стороны он заметил что-то наподобие террариума, закрытое со всех сторон толстым стеклом. Внутри метался то ли короткий, толстый змей, то ли червь, он все время распахивал пасть, по кругу полную игольчатых зубов и бился в стекло, пытаясь выбраться, но ничего не получалось. Видимо, это и был тот самый злющий гуррах. Он Артема совершенно не заинтересовал, и юноша повернулся к двум крепким, большим клеткам с решетками из прутьев в руку человека толщиной. В одной из них в дальнем углу спало что-то пятнистое, не обращая ни малейшего внимания на шум. А вот во второй стояло самое настоящее чудовище — огромный черный зверь почти в два раза выше Артема зло хлестал себя по бокам двумя слегка загнутыми у кончиков хвостами. Он действительно походил на кота, но какой же жутью от него веяло! Зверь щерил зубы, от одного вида которых становилось не по себе, низкий рык, то и дело прокатывающийся по конюшне, заставлял нервно ежиться.

Сам не понимая зачем это делает, Артем подошел к самой решетке и уставился зверю прямо в глаза, ему почему-то нестерпимо захотелось сделать это, а почему он и сам не знал.