Страница 74 из 123
— Да, пожалуй, — согласился Фицджеральд. — Этот отчет у вас для внутреннего использования? Интересная тема, хотя совершенно не «продаваемая». И я, пожалуй, хотел бы почитать такие же отчеты, которые ваша лаборатория не высылает мне для ознакомления — чисто внутренние, на этом этапе бесперспективные, не реализуемые на практике… у вас ведь еще такие есть?
— Да, конечно. — Я подошел к стеллажу, взял с полки папку и передал ее Фицджеральду. — Не уверен, правда, что вам всё будет там интересно. Там порой чистый бред написан.
На папке толстым пером для туши (самым толстым, что у нас нашлось) было написано «The X-Files».
Честное слово, название папке придумал не я, и не моя рука начертала эти буквы — у меня все равно не получилось бы так красиво.
Просто на одном нашем совещании, где зачитывался и обсуждался подобный этому отчет — я в нем слегка увлекся и нарассказывал всякого, что в середине девятнадцатого века иначе как фантастикой не назовешь, — Норман слишком внимательно отнесся к моим россказням и затеял дискуссию, в ходе которой я сердито хлопнул по столу своим докладиком и сгоряча начертал на нем мягким карандашом размашистый косой крест: «Может быть, поставим крест на всех этих фантастических обсуждениях и перейдем к актуальным проблемам?» Косой крест, как известно, напоминает по форме русскую букву Х (хы) или латинскую букву Х (икс). Несколько дней спустя, когда Норман решил на досуге повнимательнее почитать, что я там нафантазировал, он попросил мисс Мелори найти ему «папку с иксом». Минут пять спустя миссис Уильямс, принеся финансовые документы за месяц для ознакомления начальнику, подала ему и папочку с тем перечеркнутым отчетом: «Вы просили Икс-папку, сэр». Потом Бивер, пустившись рассуждать о перспективах роботехники (отталкиваясь от написанной Дугласом книжки о путешествии через Великие Равнины с Механическим человеком), нафантазировал полдюжины машинописных страниц. Норман, ознакомившись с этим опусом, промолвил: «Это надо отложить в ту стопку, где Икс-папка» — и тоже пометил первую страницу размашистым косым крестом. И пошло-поехало: «Вот это в дело пойдет, а это отложите к Икс-папкам». Кончилось тем, что мисс Мелори сложила все помеченные косым крестом папочки в одну большую папку, а миссис Уильямс, поднакопившая опыт в черчении тушью, каллиграфическим почерком написала название. И никто не понял, почему я хихикаю иной раз, беря в руки эту папку.
Фицджеральд сунул папку подмышку и задал девушкам еще несколько вопросов относительно условий работы, получил удовлетворившие его ответы и промолвил, что тут ему вроде все, что можно, показали, а теперь неплохо бы посмотреть, что творится на заводе Джонса.
Я, однако, попросил девушек подготовить проектор и пленки. Плотных штор у нас не было, кино мы могли показывать только по вечерам, поэтому девушки просто собрали все в ящик, а я вечером в гостинице устрою для гостей сеанс.
Фицджеральд с Квинтой пошли к поджидавшему их извозчику, я пошел за курткой и шляпой. Норман засобирался на завод вместе со мной: он почему-то сомневался, что мы с Бивером способны показать изделия в должном свете. В общем, мы с Норманом вышли к калитке вдвоем, мисс Мелори принесла ящик с проектором, и пришлось посылать Джефферсона сказать, чтобы запрягли наш эссекс. Пока запрягали, Норман с Фицджеральдом уехали на извозчике.
Когда мы с Квинтой наконец доехали до завода, Норман и Фиджеральдом уже стояли и смотрели, как Бивер с гордостью демонстрирует им паяльную лампу: он как раз на днях довел до ума горелку, и теперь этот агрегат можно было действительно применять для паяния. А можно было уже задуматься и о том, чтобы превратить лампу в примус, кухонную плиту, отопительную печку… и что я там еще нагородил в том икс-файле, где распространялся о перспективах керогазостроения?
Показав наши успехи, Бивер передвинулся в другой угол и показал неудачу.
— Наш дорогой Дэн Миллер обожает теоретизировать, но никогда не знает, как его теории реализовать, — ядовито сказал он. — Вот еще один ублюдок его мыслей.
Фицджеральд посмотрел на механизм, как смотрят на гроб малознакомого человека.
— И что это должно быть? — спросил он.
— Нефтяной двигатель, — ответил Норман. — Помните, я писал в прошлом месяце? Мы уж по всякому пробовали, но он не работает. Я думаю, дело в форсунке. У меня есть одно предположение, надо попробовать в металле.
— А вы что думаете, Миллер? — спросил Фицджеральд.
— Что я думал — то все уже сделано, — угрюмо сказал я. В этом двигателе, таком, казалось бы, простом, оказалось много нюансов в изготовлении. Во всем всегда обнаруживаются какие-то неожиданные нюансы, это я уже усвоил.
— И что вы планируете с ним делать? — спросил Фицджеральд.
— Да мало ли? Электричество можно получать, если к нему динамо-машину добавить, самобеглую телегу можно сделать вроде трактора… traction engine, — поправился я, потому что для безрельсовых локомотивов применялся такой термин, а слово «трактор» еще вроде не выдумали.
— Заменить паровой двигатель там, где опасен открытый огонь, — добавил Норман. — Нет, идея сама по себе хорошая, еще бы сделать двигатель получилось, а у нас пока не получается.
— Я его сделаю, — уверенно сказал Бивер. — Готов с кем угодно на доллар спорить. Но не здесь. У меня есть мысли, но у Джонса нет того оборудования, что мне надо.
— А на моем заводе в Канзас-сити? — спросил Фицджеральд.
— Возможно. Надо посмотреть, что у вас там за станки.
— Ну так поезжайте и сделайте, — предложил Фицджеральд.
Бивер глянул на меня, на Нормана.
Норман кивнул:
— Вечером обсудим, и собирайся.
Потом мы показали гостям машину для производства сетки-рабицы, которую я недавно доделал, и сейчас она заканчивала испытания.