Путь Стратега

— Я ее знаю… — в голосе моем звучала глубокая боль.

— Да? — удивился маг. — Надеюсь, она вас не напугала. Лавертия бывает немного эксцентрична.

— Она собрала орду чудовищ и натравила их на легион.

— Было много жертв? — вроде настороженно, но одновременно и беззаботно спросил чародей.

— Не то что бы… Несколько лошадей и венатор. — честно ответил я.

— Ну вот видите. Это с её стороны просто легкий флирт. — усмехнулся маг. — Она любит покрасоваться. Быть в центре внимания. Все мы этим немного грешим. Кстати, приятно познакомиться. Энгер, чародей Багрового Круга.

— Вы не магистр?

— Я не проходил испытания. Все больше занимаюсь торговыми и денежными делами. — при этих словах Энгер улыбнулся и покосился на Нотериона.

— Да. Мэтр Энгер тот ещё пройдоха по части даже торговцев обставить. А как он шикарно пьянствует…

Диалог этих двоих меня не сильно волновал. Я обнаружил очень неприятную странность в отношении Энгера. Не получалось посмотреть его статы через РТС-систему. Он просто не выделялся.

— Странное дело, уважаемый чародей. — осторожно произнес я. — Но не выходит просмотреть ваш статус. Мне просто хотел убедиться, что вы действительно из Круга.

— Ничего необычного. — беспечно возразил Энгер. — Заклятье сокрытия. Многие венаторы и другие причастные чувствуют нашего брата. А я привык путешествовать инкогнито. Поэтому старшие товарищи при выезде из Порченных Земель ставят мне маскировку. Я бы снял ее, но сам не готов буду заново маскировку ставить.

— Я могу поручиться за мэтра Энгера. — заявил Нотерион. — Среди всех магов мало кто может похвастать такими приятными манерами. Он многие годы ведет дела Круга по всей Империи.

Ладно. Пока поверим, что Энгер из Круга. Вполне ожидаемо, что кроме поехавших магистров и адептов для черновой работы у них есть что-то типа торгового представителя.

— Я в курсе последнего письма бедняги Деста. — добавил себе очков доверия Энгер. — Там написана правда?

— Да. — вздохнул я.

— Надо же… Человек из другого мира. Я завидую. Вот так перенестись в иную реальность… Какие горизонты открыты пред вами. Сколько загадок и необычных вещей можно найти в таком вот путешествии.

Загадка у меня тут блин одна, да и та тюремная. Есть два стула. На обоих пики. Ладно, допустим, этот Энгер и правда маг Круга. Тогда, пожалуй, он может быть полезен и даже очень.

— Мэтр Энгер, а позвольте пару вопросов… — начал я издалека, а закончил пересказом ситуации Гератов. Смерть мира и все такое. Затем описал признаки заговора присовокупив старые подозрения Сидониуса о том, что Антавий Карр, бывший здешний стратег, сотрудничал с Хрустальной Гробницей.

— Смерть мира… Звучит интересно. И вы думаете, что тут может быть замешан Шан-Асол?

— Почему нет?

Энгер усмехнулся и, бахнув еще вина, завел такую речь:

— Нас магов любят расписывать как вселенское зло. Это, признаюсь честно, нам даже льстит. Многие мои коллеги любят поиграть в страшных ужасных чернокнижников. Особенно когда такой образ повышает стоимость услуг. Однако правда в другом… Большую часть убийств, войн, заговоров и предательств люди совершают без всякой магии. Среди обычных князьков, вождей и чиновников бывает отыщется такое зверство, что всем демонам и монстрам завидно.

— Но эта Смерть мира…

— Точно магическое явление. — кивнул Энгер. — И я отправлюсь с вами на Север, чтобы разобраться в его сути. Однако заговор… Вряд ли. Гробница иногда лезет в политику Империи. Случались убийства с помощью магии. Но, если приглядеться ко всему этому безобразию, окажется, что адепты Гробницы, совершившие подобное, кроме всего прочего, аристократы. Шан-Асол вообще любит вербовать имперскую мелкую знать. Так вот… Аристократы убивают какого-нибудь сенатора, не дай боги, императора через призыв, допустим, демона. Для вас это ужас и кошмар. Для меня же нет разницы убили они его демоном или кирпичом. Да хоть деревянным фалосом. Это просто инструмент. Основа преступления — интересы знати. Их жестокая изощренная игра. Я, конечно, сам наимерзейший колдун. И, ясное дело, оправдываю своих братьев по тьме, но такое вот мое мнение. Ладно. Вы хотите поговорить за дела с Нотерионом? Не буду мешать. К истории про Смерть Мира мы обязательно вернёмся. А пока я пойду досматривать фарс. Интересно, будут ли эротические сцены…

Но этих словах Энгер шутовски раскланялся, поднялся и прошествовал в другую часть ложи. Росту в нем было метра два точно.

— Любопытный субъект… — произнёс я.

— Он забавный. — добавил Нотерион. — Для мага так вообще славный малый. И всё-таки про Азарда он брешет. Не со зла, но шутки ради. Слыхал я много про этого чародея. Говорят за тысячу лет своей жизни народу он сгубил больше, чем чума, сифилис и проказа.

Далее мы наконец перешли к делам не связанным с магией.

— Могу только сказать, что по бумагам Сенат ваш Двадцать Первый легион деньгами не обидел. Я больше занимаюсь мясом и шерстью. Этого добра в Мелиодан завезли даже с избытком.

— А снаряжение с недостатком. Итого у меня сытые, довольные и почти безоружные солдаты.

— Звучит не очень хорошо. И для вас, и для нас. Я попробую разузнать как так вышло. По крайней мере могу залезть в бумаги нашей Коллегии. Выйти на поставщиков… Там будет понятно в какой момент и кто исказил заказы.

По частной закупке снаряжения Нотерион был не столь оптимистичен.

— Оружия и доспехов на руках полно. Но масштабы не те. Торговые коллегии и знать берут комплекты ну максимум… десятками. Вам нужны тысячи. Над таким работают особые мастерские центральных провинций. На Севере нет подобных мощностей.

— Сколько и за сколько можно получить за месяц.

Я озвучил свои финансовые запасы.

— Сотен пять это предел. Можно больше, но…

— Но?

— Придется вывозить кузнецов из других городов. Платить им очень щедрые деньги, чтобы компенсировать все это. Каждая броня тогда будет словно из серебра. Но кое-что я могу предложить… Пять сотен за месяц, но полторы сотни из них будут лорики сквамата. Чешуя. Стоить это будет дороже, но терпимо. Проще так, чем заполучить тысячу кольчуг. С ними вам лучше идти по линии государственного снабжения.

— Пять сотен сойдёт. Но шлемов нужно больше. У меня довольно много лошадей. Вряд ли я наберу больше пяти сотен всадников. Часть можно продать.

— Лошади это хорошо. — улыбнулся Нотерион. — Вино тоже всегда продается. Женщины, особенно красивые. Мужчины, особенно здоровые. Но и на красивых можно найти охотников. Еще…

— Они добавили её! — прервал рассуждения Нотериона вопль Энгера. — Добавили эту сцену!

Я посмотрел на актеров, обнаружив их в «жестокой борьбе». Не, то есть это видимо означало адское противостояние двух могущественных колдунов, но фактически полупьяный мужик кружил по сцене с полуголой актрисой, срывая остатки антуража. Летели в стороны черные перья. Искрилась и дымилась пиротехника. На сцену со всех сторон забрались еще десяток юных девушек, тела которых покрывал красно-оранжевый орнамент. Они принялись страстно пританцовывать вокруг пары главных персонажей, видимо символизируя бушующее пламя.

Я привстал и, подойдя ближе к Энгеру, проорал ему, заглушая возбуждение зрителей и музыку.

— У вас тоже все так кончается?

— Конечно! — уверил маг. — Только вместо обычных девиц настоящие демоницы. Но девицы тоже ничего.

Я снова повернулся к сцене. Там шесть девушек-огоньков «терзали» поверженную и совершенно обнаженную Неридию, особое внимание уделяя немалого размера груди, которую задорно щипали и мяли на радость зрителей. Одна из пламенных танцовщиц слилась с ведьмой в не менее пламенном поцелуе. Все происходящее активно трансформировалось в оргию. На мгновение я представил вместо ведьмы-актрисы бледную Лав, в объятиях демониц. Уж не знаю насколько мой рассудок готов был такое созерцать. Помню какие интересные вещи настоящая ведьма могла вытворять со своим телом без вреда здоровью. Уж не рвали ли ее демоницы на части в самом деле?