Страница 2 из 4
– Выпустите меня! Эй! Что за дурацкие шутки?!
– Не старайся, – вдруг произнёс голос Эллы рядом со мной. Она сидела на каменном полу, а рядом валялся старый мешок. Я бросился ей на шею:
– Элла! Слава богу, я так боялся, что ты пропала.
– Я тоже, – обнимала меня девушка. – Надо выбираться из этой камеры и побыстрее.
Именно в этот момент дверь распахнулась, и вошёл высокий мужчина с бородой и наколками. Незнакомец бесцеремонно схватил нас за плечи и толчками повёл по длинному коридору, освещённому тусклыми лампами. Мне хватило одного лишь взгляда на него, чтобы понять: это преследователь из переулка.
– Куда вы нас тащите?! Пустите! – кричала Элла, и слышать этот крик мне было больнее всего на свете. Наконец длинный коридор закончился, и мужчина запихнул нас в комнату. Впрочем, комнатой эту каморку было сложно назвать: пол был завален тряпьём и огарками от свечей.
– Что вам от нас надо? – в сотый раз повторила Элла, исподлобья глядя на странного похитителя. Я подумал, что это бесполезно, однако мужчина заговорил низким, противным голосом:
– Нам нужен мальчик, обладающий Знаком Дракона. С помощью его крови мы запустим машину Эндера и исполним свою миссию.
– Нет на мне никакого Знака! – возмутился я, так как не понял ни слова из его тирады. – И зачем вам «Эндер 201»?
– Посмотри на своё предплечье, – усмехнулся мужчина. Подняв рукав свитера, я увидел маленький иероглиф на бледной коже.
– Это Знак Дракона, – произнёс тот. – Принеси свою силу в жертву великой цели.
– Вы лжёте, – прошептал я, побледнев от ярости. – Вы просто сумасшедший!
Мужчина схватил меня за руку, но сделать ничего не успел: между ребрами ему вдруг вонзился кинжал с рубинами на рукоятке. Он заорал от боли, повалившись на бок и изрыгая проклятия.
– Бежим! – Элла поволокла меня к открытой двери, и мы опрометью вылетели на улицу.
Сжимая в крепких объятиях девушку, я стоял на дороге. Волосы раздувал тёплый ветер, словно пытаясь успокоить бешено колотящееся в груди сердце. Ночь прошла, наступил рассвет.
***
Глава 5
Посреди лесной поляны ярко горел костёр. Ветер шумел в листве деревьев, унося огненные искорки наверх, к небесам. В такие моменты обычно начинаешь задумываться о смысле своего существования, однако девушку, сидящую на траве, похоже, одолевали совсем другие мысли. Я подошёл к ней и опустился рядом, наблюдая за отблесками света на её лице. Где-то в кустах тихо стрекотали сверчки, а огонь разгорался всё сильнее. Небо было затянуто тучами, а вдали гремел гром.
– О чём ты думаешь? – нарушила молчание Элла.
– Откуда тот мужчина знал о моей Метке? – задумчиво произнёс я. – Она была у меня с рождения, но я и не подозревал, что у неё особое значение.
– А что с тобой случилось? Почему ты оказался в коме?
– Несчастный случай, – объяснил я. – Мы с родителями ехали на пикник, а потом я помню лишь страх, боль и сильный удар.
Элла внимательно посмотрела на меня, будто желая прочесть что-то по лицу.
– Но ты ведь мог расшибиться в лепешку, а на тебе ни одного пореза! – удивилась девушка. Я стянул синюю футболку через голову, лёг на колени к Элле и безразличным тоном ответил:
– Здесь не чувствуется боли. В этот мир попадают те, кто находится между жизнью и смертью. Я либо скоро умру, либо вернусь обратно.
– Постарайся всё же выбрать второй вариант, – улыбнулась она, нагнувшись к моему лицу. Подняв на неё глаза, я увидел в них собственное отражение. – Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось.
– Тут уж без вариантов… – засмеялся я, начиная её целовать. Поцелуй был ярким, но длился всего несколько минут. Вдруг в соседних кустах что-то треснуло, и я испуганно вздрогнул. Элла схватила с земли палку и осторожно пошла к кустам. Однако не успела она приблизиться к ним хотя бы на метр, оттуда резко выскочил, брошенный кем-то кинжал. Просвистев в воздухе, оружие вонзилось в дерево рядом с моей головой и застряло, вибрируя.
– Что за…? – поражённо сказала Элла. – Эй, кто бы там ни был, выходите немедленно!
Из кустов вылез оборванный старик, ему было не меньше семидесяти лет. Густая борода давно спуталась, в ней застряли ветки и прочий мусор, лицо избороздили морщины. На плече у нищего болталась видавшая виды сумка. Как только он появился в поле зрения, Элла выдернула нож из коры дерева и гневно сверкнула зелёными глазами:
– В следующий раз этот клинок полетит вам в голову!
– Кто вы? – наконец обретя дар речи, произнёс я. Старик смотрел на нас с настоящим ужасом. Не теряя ни минуты, Элла схватила его за плечи и пришпилила к стволу дерева:
– Говори, кто ты! Живо!
– Моё имя Миррей, – надтреснутым старческим голосом сообщил странный незнакомец. – А вы Элла Робертс, верно?
– Откуда ты знаешь, кто я? – она свирепо уставилась на деда. – Расскажи всё, что знаешь, а не то, клянусь, убью на месте.
Видя, что выбора у него нет, Миррей кивнул и принялся за свой рассказ.
***
Глава 6
На лесной поляне повисла напряжённая тишина. Элла не сводила со старика острого, как бритва, взгляда:
– Итак, откуда ты знаешь, кто мы? – произнесла она.
– В наших краях давно уже прослышали о мальчике, кровь которого хранит драконью силу, но я не верил чужие россказни, желая увидеть Гейла своими глазами. Я вовсе не желаю вам смерти, мисс Робертс. Более того, я даже готов помочь в поисках «Эндера», так как я знаю человека, который помогал создавать чудесную машину, – закончил Миррей.
Я мигом схватил девушку за рукав платья и, убедившись, что старик нас не слышит, прошептал:
– Элла, стой! Только не говори мне, что собираешься брать с собой этого Миррея!
– Он может нам помочь в поиске, – возразила девушка. Я помотал головой, встревоженно глядя ей в глаза:
– У меня плохое предчувствие.
– Не переживай, – улыбнулась девушка, положив руку мне на плечо. Затем она подошла к старику и сказала:
– Ты идёшь с нами. Покажешь дорогу к тому мастеру. И без фокусов!
Миррей молча кивнул и мы, собрав вещи, двинулись в путь.
На небе появились неизвестно откуда взявшиеся тучи, и начал накрапывать дождь. Старик плёлся позади всех и ворчал что-то про ужасные климатические условия этой дыры.
– Ну, долго ещё до этого твоего мастера? – раздражённо произнесла Элла.
– Мы почти на месте, – ответил Миррей, но его голос не внушал мне доверия.
– Ты говорил это час назад! – проворчал я, оборачиваясь, чтобы посмотреть ему в лицо. Я хотел еще что-то сказать, но не успел, потому что закричал: – Элла, пригнись! – я тут же поймал в руку стрелу, прилетевшую откуда-то сзади, и с ужасом увидел целый рой стрел, который летел прямо в нас.
Самих стрелков в поле зрения не было.
– Бежим! – крикнул я, хватая девушку за руку. За пеленой дождя, уже переходящего в ливень, я почти не видел дороги. Вдалеке стоял какой-то дом, и это был единственный шанс на спасение.
Когда до пункта назначения оставалось всего несколько метров, одна из стрел попала прямо в Миррея. Заорав от боли, он схватился за грудь. В месте ранения у старика медленно расплывалось красное пятно.
В ту же секунду я почувствовал дурноту. Элла что-то говорила, но я не мог разобрать ни слова, будто кто-то внезапно выключил звук у окружающего мира. А затем всё провалилось в темноту…
Когда я снова открыл глаза, я был точно уверен, что это мне не снится: я лежал на кровати в небольшой гостевой комнате. За окном лил дождь, постукивая по крыше, и от этого звука мне становилось спокойнее. Одежда на мне была совсем грязная и мокрая, поэтому я поспешил снять футболку и джинсы, оставшись в плавках.
Что же произошло? Неужели, меня кто-то спас и теперь я разлучён с Эллой? Судьба старого Миррея меня мало волновала, но было немного досадно, что так и не удалось добраться до создателя «Эндера 201». Я встал с постели и подошёл к белой двери, дёрнув её. Заперто. Я съехал по двери на пол и, уткнувшись лицом в колени, отчаянно зарыдал. Слёзы потекли обо всех: об Элле, о себе, о маме с папой, даже о тех мужчинах с кинжалом. На шее у меня болталась цепочка с медальоном и надписью: