Пробуждение мёртвых богов

Значит, надо им покинуть город, или даже остров. А куда можно уехать, где сейчас безопасно? Конечно, в метрополии, в Риме. Значит, в Рим? А кто там у меня есть, кому можно доверить безопасность своей семьи? Гай Антоний Север, влиятельный сенатор, мой покровитель и почти друг (насколько это возможно на таком уровне)? Наверняка он не откажет помочь, у него в доме будет спокойно и комфортно.

Но насколько надёжен этот человек? Он, прежде всего, сенатор, аппаратчик, как сказали бы в наше время, и свои интересы будет блюсти в первую очередь. Да и отношение его к Древним богам, от которых Марина спасается, довольно лояльное, судя по перстню с Юпитером.

Ага, вот! Кто совершенно точно не будет на стороне Древних богов – это христиане! Папа Римский – он уж точно прикроет и защитит жену и сына ректора Сардинии. Мы не были знакомы лично, но мой статус вполне позволял обратиться к нему с такой просьбой. И даже не нужно писать про опасность, это лишнее! Просто у моей жены тяжёлая беременность, она желает вместе с сыном посетить святые места, отдохнуть от суеты. Поэтому смиренно прошу принять её… – я быстро написал письмо, запечатал личной печатью.

Придётся Марине вручать его по приезду, нет сейчас времени списываться с папской канцелярией. Велел служанкам собираться и поспешил к жене. К счастью, моя верная подруга поняла всё с полуслова, и не стала противиться. А может, её настолько доконал токсикоз, что она просто до конца не поняла, в чём дело, и согласилась, лишь бы не думать. Марк ничего не знал про опасность, иначе бы не захотел от неё бежать. А так – поездка в Великий Рим, о котором столько рассказывал его наставник Кастул!

Вскоре мы прибыли в порт, где нас ожидал один из торговых кораблей, капитана которого я предупредил. У трапа я заметил группу христианских монахов, человек шесть, в одном из которых узнал авву Феодора, в своё время приходившего предупреждать меня об опасности.

Оказалось, что монахи собрались в Рим в паломническую поездку и уговаривали капитана взять их на борт. Однако тот совершенно предсказуемо отказывался, ссылаясь на мой приказ. А у меня тут же созрел план. Я отозвал авву в сторону, и предложил ему в обмен на проезд его вместе с монахами сопровождать мою семью до папской резиденции, помочь устроиться и попасть на приём.

К чести старого монаха, он не стал удивляться паломничеству жены своевольного ректора к христианским святыням, а только кивнул и пообещал быть Марине опорой и защитой.

Ну что ж, семью я обезопасил, бояться за них нечего. Пора было начинать борьбу, и для этого я решил не ждать, а самому нанести первый удар. Отправив корабль и вернувшись к себе, первым делом потребовал начальника стражи, которому приказал взять двоих легионеров и идти со мной. Когда мы уже были на улице, я вспомнил о вчерашнем приказе:

– Вы арестовали Авла Суллия?

– Вчера это сделали мои помощники, – слегка поклонился Порций.

– Отлично! Скоро кое-кто составит ему компанию! Идёмте!

Резиденция Верховного жреца находилась неподалёку, поэтому пришли мы быстро. Это была именно резиденция, канцелярия, присутствие. Покои жреца находились на втором этаже, а на первом располагался большой вестибюль, из которого вели несколько коридоров в разные кабинеты и службы.

Мы сразу прошли к кабинету Базаргана. Жрец был один, поэтому не пришлось ничего объяснять его посетителям, и выгонять их в коридор.

– Приветствую вас, Верховный жрец!

– И вам радоваться, ректор! Что привело вас ко мне? – Базарган подчёркнуто не обращал внимания на вооружённую стражу.

– Хочу прояснить кое-какие вопросы. Я говорил уже, что пропал мой бывший начальник стражи, ушёл якобы в монастырь.

– Любезный ректор, я ещё в прошлую встречу говорил вам, что у нас нет монастырей, мы здесь ни при чём.

– Кроме того, пропали деньги, полученные от торговых операций, а тот, кто их получил, был убит и деньги исчезли!

– Но причём здесь мы? Я много раз говорил, что нас не интересует торговля и прочая мирская деятельность, мы занимаемся только вопросами веры!

– Вопросами веры, говоришь? – я перестал сдерживаться. – Тогда почему твои жрецы в мастерских и попинах говорят о том, что жизнь налаживается только благодаря Древним богам, а ректор Алексиос трусливо сбежал якобы на войну? Почему твой первый помощник от моего имени закрывает очень важный проект помощи молодым семьям? И заметь, жрец, в этом случае также исчезают значительные денежные средства! Это тоже вопросы веры?

– Я не знаю ничего ни про какие проекты! Я не закрывал их!

– Это сделал твой первый помощник. А кто отдавал ему приказ?

– Я… я не отдавал таких приказов! – Базарган очень правдоподобно, на мой взгляд, изобразил удивление. – Сейчас я велю явиться сюда Ардаширу, и мы спросим об этом у него самого, – он подозвал прислужника и отдал ему приказ привести к нему первого помощника. И действительно, вскоре тот появился в кабинете Базаргана вместе с двумя молодыми, крепкими жрецами.

– Ардашир, ты отдавал приказ о закрытии проекта помощи молодым семьям?

– Да, я это сделал, – спокойно ответил помощник.

– Но зачем? – растерялся Базарган.

– Затем, что нечего тратить столько денег на пустяки. Они нужны будут для более важных дел!

– Но ведь ректор… – начал Базарган, но Ардашир перебил его.

– Ректору Алексиосу пора на покой. Он сделал своё дело, и мы в нём больше не нуждаемся.

– Ардашир, что ты несёшь? Ты пьян? Прекрати немедленно, иначе я прикажу тебя арестовать! В конце концов, здесь я главный, а не ты!

– Значит, и тебе пора на покой, старый дурак, – мрачно усмехнулся Ардашир, и слегка махнул рукой одному из молодых жрецов, стоящему за спиной Базаргана.

Тот сделал буквально полшага вперёд, в руке его тускло сверкнуло лезвие, и он коротко, почти без замаха ударил старика под левую лопатку. Верховный жрец грузно осел на пол, не подавая признаков жизни.

Я, потрясённый происходящим, судорожно попытался нащупать на поясе рукоятку меча, охрипшим голосом отдавая приказ Аппию Порцию:

– Немедленно арестовать Ардашира и его прислужников!

Однако начальник стражи не шевелился, словно не слышал приказа. Одновременно я понял, почему не мог нашарить свой меч – его крепко держал один из стражников. Другой профессиональными движениями уже заламывал мою правую руку.

– Что, думал, ты самый умный? – губы Ардашира скривились в неком подобии улыбки. Он не спеша прошёл вперёд, равнодушно переступив через тело Базаргана. – Прости, но нам не нужен герой-ректор, любимец и кумир народа. Люди должны любить только Древних богов. Ну, и нас, их скромных служителей! – он повернулся к начальнику стражи. – Приказываю арестовать бывшего ректора, и отвести его в подвал, в камеру. Если попытается бежать, или звать на помощь – заколите без сожаления.

– Ты слышал, Алексиос, что сказал новый Верховный жрец? – Порций ухмыльнулся мне в лицо. – Иди себе спокойно, словно ты не арестован. Если будешь вести себя хорошо, мы отведём тебя в подвал, потом будем судить, тогда у тебя появится шанс остаться в живых. Если нет – я заколю тебя на месте. Ты понял меня?

Мы шли по коридорам резиденции Верховного жреца, изображая группу единомышленников. Впереди один из стражников, внимательно осматривающий предстоящий путь и редких встречных. Я шёл за ним, второй стражник рядом, почти вплотную, прикрывая накидкой нож, направленный мне в печень. Завершал шествие предатель Порций, изображая на лице благодушную улыбку.

Я очень мало сомневался в серьёзности его угрозы заколоть меня в случае чего. Конечно, лучше устроить показательный суд, обвинить бывшего ректора во всех грехах и показательно отсечь ему голову (в возможность выжить в случае суда я, разумеется, не верил). Но как вариант, ректор, зарезавший Верховного жреца (тут уж сомнений нет, бедного старика повесят на меня однозначно) и убитый при попытке к бегству – тоже неплохо. Самое гнусное было то, что я ничего не знал о масштабе заговора – кто перешёл к Ардаширу, кто остался верен мне, и при этом не убит.