Кукловод

- Я-то нет, но вот они, - и он развел руки в стороны.

- Сейчас мне не до их мнения. Их тут не должно быть.

И я серьезно взглянул в глаза пожилого мага.

- Понял, - ответил он.

Я оглядел возведённые им поля.

- Слабовато, - пробормотал я, - они не удержат даже обычного монстра, а не того, кто способен справиться с вампиром.

Каар оглядел меня, потом, прочтя заклинание истинного зрения, перевел свой взгляд на созданную собою конструкцию.

- Да, - ответил он, - согласен, получилось не очень, но это пока все, что я смог. Придется держать защиту за счет голой энергии.

- Вот это и плохо, - пробормотал я, - смотри на источник. И это только остаточный след. За счет энергии его не удержать. У нас совершенно различный уровень сил. Так что думай. Может Кила поможет.

И я оглянулся назад.

- Кстати, вон они, уже идут.

Каар тоже посмотрел за спину, но никого не увидел.

Я же еще раз взглянул на него.

- Их тут не должно быть, - и, не дожидаясь того возмущения, что придется выдержать пожилому магу со стороны девушек, выдвинулся на помощь Кногу.

Там сейчас самый опасный участок нашего невидимого сражения.

****

Инфернальный мир. Материк. Город Гранд. Внутренний город. Старое кладбище. Древнее святилище. Несколько минут спустя.

Вот и то здание, где сейчас укрывается орк.

По пути сюда я снял всех скелетонов, что мне попались. Нельзя противника оставлять позади себя.

И чем ближе я приближался к этому участку кладбища, тем больше тут мне встречалось противников, связанных с заклинателем сигнальной нитью.

Но как обойти эту защиту, я уже нашел.

Приходилось только производить повторную настройку и калибровку генератора магической энергии и аккумулятора.

А так, все работало по плану.

Осталось еще порядка двадцати последних скелетонов и все они уже были завязаны на призывателя.

Значит, прежде чем лезть в развалины здания, где укрывается Кног, надо устранить последнюю внешнюю угрозу.

Это заняло у меня еще порядка получаса.

Ритуал, как это не странно, все еще продолжался, хотя по моим прикидкам он должен был закончиться что-то около десяти минут назад.

Это было и хорошо и плохо.

Хорошо, что у нас еще есть время, а плохо, что монстр, судя по всему, будет даже еще мощнее, чем я мог предположить.

Но, в данном случае, эта задержка играет мне только на руку.

Значит, теперь у меня осталось всего два противника.

Призыватель и этот монстр.

Но сначала Кног. Его необходимо отправить назад. Там больше нужен будет маг, чем воин.

Против того, кого тут призывают, обычные бойцы не вытянут. А вот маги хотя бы сумеют обратить на себя внимание.

Так что место его сейчас на передовой, а не в диверсионной группе.

«Хотя нет», - отрицательно покачал я головой.

Его можно использовать и еще для одной цели.

Не совсем корректно и справедливо по отношению к нему, но в этом случае я точно смогу захватить заклинателя живьем.

Кног будет подставной уткой, которая примет на себя первый удар.

Я его видел в деле и его щита должно хватить, чтобы выдержать первую атаку. А уж о том, чтобы второй не было, я обязательно побеспокоюсь.

Значит, решено.

Конечно, плохо использовать людей в темную, но мне необходима реалистичность, а значит, противник должен поверить в то, что он уже все взял под свой контроль.

Возвращаюсь обратно и вхожу в здание. Похоже, это какая-то небольшая церквушка или святилище.

Вернее оно была этим зданием очень давно.

Но вот что странно, оно до сих пор не развалилась.

И внутри, меня обдало каким-то неожиданно приятным дуновением ветерка.

Создалось такое ощущение, что я оказался где-то в родном, но давно забытом месте, которое уже множество лет как не посещал.

Но вот только войдя в него, понял, что тут меня помнят и не забыли.

«Странно», - подумал я, - «никогда не испытывал ничего подобного. Что это такое? Нужно будет у местных узнать поподробнее об этом святилище».

Ну да ладно. Пока не до этого.

Прохожу вперед.

Там, за невысоким алтарем, на котором лежали щит и меч, реально вплавленные в камень, притаился Кног.

Здесь это необычное ощущение своего места в этом мире стало еще более сильным.

«Да, что же это такое-то?» - пораженно подумал я, - «не понятно».

Снимаю с себя купол незаметности и протянув руку, касаюсь плеча орка.

Разворот назад, и я уклонившись пропускаю лезвие его меча, перед своим лицом, и еле успев перехватить его руку, до того, как клинок стукнулся об алтарь.

Не хотелось мне чтобы на нем появилась еще одна трещина.

- Это я, - глядя в расширенные глаза орка, - пошли. Я нашел заклинателя.

Тот, видимо отойдя от изумления, медленно кивнул головой.

- Окружаем его, - сказал я, - и возьмем с двух сторон. Накинь на себя максимальную защиту. Можешь пожертвовать даже маскировкой. Что-то подсказывает мне, что она не поможет. А вот защита тебя спасет.

Кног, кивая в такт моим словам, накладывал на себя защиту.

Но неожиданно он замер, а потом, будто до него только стало доходить, спросил.

- Степ, а как же те противники, о которых ты говорил? В том, что там кто-то есть, я уже понял. Несколько раз видел как там, снаружи, шевелилась трава или листья, хотя никакого ветра нет.

- Я с ними уже разобрался, поэтому и пришлось задержаться.

- Понял, - кивнул он, а потом посмотрел на меня, - а как ты вообще о них узнал, ты же был на другой стороне кладбища.

Я лишь пожал плечами.

- Логика, - ответил я ему, - если чего-то нет в одном месте, значит это нужно искать в другом. А коль ты все еще на тот момент был жив, то ты как-то смог и забраться в самый центр этого другого места.

- Понятно, - пробормотал орк, - я примерно так и думал, но только насчет заклинателя. Что он где-то на твоей стороне.

Я кивнул, а потом вытащил из сумки еще один поисковый амулет.

- На, возьми, это тебе. Чтобы обнаружить нашего заклинателя.

И рассказал ему все то же самое, что до этого и Каару.

Он кивнул, разобравшись, как тот работает и надел его на шею.

- Вижу, - сказал он, - в том направлении.

Показал орк рукой.

Я кивнул.

- Так и есть. Ну, а теперь пошли.

И мы выдвинулись двинулись в сторону выхода.

Когда я покидал это небольшое святилище, то у меня в груди затрепетала какая-то странная струнка, которой раньше до этого я никогда и не замечал.

«Так что это?» - удивленно подумал я, - «выделив этот небольшой энергетический поток, который был напрямую связан с этим странным местом».

Я мог его разорвать, мог прикрыть, мог просто уничтожить.

Но я почему-то точно знал, что в любой момент могу возобновить эту странную связь, только потянув за эту непонятную струну, ожившую в моей душе (ну или менто-информационном поле).

«Что это такое?» - сам у себя спросил я.

Однако ответил мне Ведун.

= Возрожденный канал связи с местом силы.

Только вот никакого понимания мне это его объяснение не дало.

«Ладно. Не время отвлекаться», - подумал я и двинулся вперед.

****

Инфернальный мир. Летающий остров клана семьи Тарс. Примерно в то же самое время.

Стройная и красивая эльфийка сидела в глубоком кресле.

Никто точно не мог назвать ее возраста, эта женщина правила их кланом уже более двух тысяч лет.

И о ее немалом возрасте говорили лишь ее пепельные, некогда очень светлые, но сейчас, уже полностью седые волосы и небольшие морщинки в уголках глаз.

В остальном же это была все та же застывшая во времени мраморная статуя с идеальной фигурой и лицом красивейшей женщины.

Сегодня прошли тяжелые переговоры с главой одного из правителей небольшого летающего острова.

Он хотел заключить с ними торговый союз.

Но больше он претендовал на один из небольших островков, который был закреплен за средней дочерью ее младшего правнука.