Кукловод

И уже обращаясь к нам с Кногом, маг добавил.

- Если нам повезёт, то эта тварь еще не закончит полного перерождения и мы сможем притормозить ее. Однако нам следует поторопиться для этого.

И с не дюжей для него сноровкой Каар заспешил дальше, пробираясь сквозь кустарник, росший меж старых и мощных деревьев.

Мы побежали вслед за ним.

Пока мы шли вперед меня насторожило вот что.

Хоть само кладбище и было заброшенным, но тут было несколько вполне хорошо протоптанных дорожек, одной из которых мы и воспользовались.

И именно она вела сейчас в направлении спонтанного выброса энергии.

Вот это-то меня и настораживало.

«Откуда там, где, по идее, со слов Краи уже давно никто не ходит, есть тропинки, которыми часто кто-то пользуется?»

И я поглядел вперед.

«Не связано ли это с тем самым выбросом?»

Но как такое может быть, я не понимал.

Он ведь случайный и предугадать момент его появления невозможно.

Что тогда?

Ответа у меня пока не было.

Между тем источник силы к нам приблизился уже достаточно близко, чтобы я смог различить не только его присутствие в паре сотен метров перед нами, но и вполне хорошо разглядеть тот спектр энергий, что там присутствовал.

- Стойте, - резко тормознул я остальных, - это не выброс.

Каар удивленно взглянул на меня.

- Что? – переспросил он.

- Это не выброс, - повторил я, - кто-то совершает призыв.

И вот это было уже вполне серьезно.

Воскреснуть может любой монстр, но они не часто бывают достаточно сильными.

В соотношении один к тысяче, или даже реже.

Да и предпосылки к этому должны быть достаточно определённые.

Например, поднялась нежить, появившаяся из останков древнего и могучего архимага.

Или воскресла какая-то сильная тварь или химера, превратившаяся в нежить.

Например, так в окрестностях появляются костяных гончих или костяных драконов.

Или рыцари ночи, но это вообще возможно только на полях сражений, где или нет захоронений, или все трупы бойцов погребены в одной могиле.

Вот там действительно могут появиться действительно страшные скелетоны или мертвые рыцари.

Они могут обладать и не обладать магическими способностями.

Но сейчас никаких предпосылок к этому не было.

Чем страшен призыв.

Никто и никогда не призывает кого-то слабого.

Особенно если от этого существа исходит такой поток природной энергии тьмы.

И монстры из чужих миров, это пришельцы, которые не смогут приспособиться к жизни в этом мире.

Они сходят с ума.

Что происходит у них в этот момент в голове, мне не известно.

Но если ритуал не провести должным образом, то их обуревает жажда убийства и разрушений.

Они начинают убивать не только ради пропитания, но просто ради убийства.

И им нет дела, кто перед ними. Другие монстры. Нежить или живые люди. Для них врагами становятся все существа порождённые этим миром.

Вот этим и страшен неконтролируемый призыв.

И судя по тому, что я видел, тут именно его и проводили.

Пожилой маг между тем недоверчиво посмотрел вперед.

- Откуда ты знаешь?

- Поверь, это так, - тихо прошептал я и сделал два осторожных шага вперед, пытаясь определить, на какой стадии сейчас находится ритуал призыва.

«Плохо», - подумал я, - «он уже практически завершен, а значит медлить нельзя».

И хотел сделать еще один шаг, как неожиданно остановился.

Путь мне преградила тонкая энергетическая линия, пересекающая тропинку.

Я обернулся в сторону пожилого мага.

- Тут защита, это ты наложил? – уточнил я у него.

Каар сначала лишь с недоумением посмотрел вперед, а потом прочел заклинание истинного видения.

И в тот момент, как заметил сигнальную магическую линию, пораженно взглянул на меня.

- Ты же не маг, - наконец, произнес он с сразу же задал следующий, вполне очевидный вопрос, - так как ты заметил, что тут защита?

Я уже давно понял, что в этом мире о видящих даже и не слышали.

Тут, почему-то не было тех, кто мог ощущать теми или иными способами токи магической энергии.

Возможно, это было последствием того, что каждый местный житель был в той или иной мере магом, слабым или сильным, не важно, но магом и соответственно, обладал магическими способностями.

И у них, как следствие, не было острой необходимости в развитии такого чувства, как видение магический энергий.

Вот поэтому-то я до сих пор и не встретил ни одного видящего.

Но это так, лишь мои наблюдения.

Пока же я лишь слегка усмехнулся ему в ответ.

- Маги бывают разные, - сказал я и показал на себя, - не обязательно выглядеть как маг, чтобы быть им.

Эльф задумчиво кивнул.

- Нечто подобное я и предполагал, - сказал он.

И вопросительно посмотрел на меня, но больше ничего про мои способности спрашивать не стал, а вернулся к тому, на чем мы остановились.

- Так что ты предлагаешь? – поинтересовался он.

- Там нет призывателя, - пробормотал я себе под нос, анализируя уже имеющиеся факты, - но есть монстр, которого пытаются протащить сюда. К тому же я не чувствую никакой защитной пентаграммы. При этом место призыва прикрыли вот этой сигнализацией. Какой из этого вывод?

Как это не странно, но именно Кног сообразил первым, а не более опытный Каар.

- Тот кто провел ритуал призыва, все же находится там, но он замаскирован. А пентаграмма убрана для того, чтобы этот монстр вырвался за пределы кладбища на территорию города.

- Согласен, - кивнул я, - то, что призыватель еще точно там, я полностью уверен не только из-за наличия сигнальной нити. Но и по другой причине. Ритуал не завершён, а ему необходимо, судя по всему, как минимум, контролировать его прохождение. К тому же, не уверен, что тот, кто все это задумал настолько глуп, чтобы вызвать сюда дикого и совершенно неподконтрольного монстра. Ведь не известно, кто попадется ему в сети. Призыв, очень неточный ритуал. И как этот зверь, монстр или демон поведёт себя тут, призыватель тоже не знает. Вдруг, он, просто случайно, зацепит и его самого. А значит, по крайней мере, первый посыл, направляющий призываемого монстра, он должен организовать и тем самым задать ему какие-то первоначальные установки. Правда, я не вижу в этом какой-то особой выгоды, но факты говорят сами за себя. Кто-то совершил призыв на территории города, даже не попытавшись сдержать призываемого монстра. К тому же это сделано там, где бы никто сразу этого не заметил, а если и заметил, то и не сообразил, ведь подобные выбросы на данной территории происходят достаточно часто. Вот и напрашивается единственный вывод, что сделано это специально.

И немного подумав, добавил.

- К тому же, вряд ли этот неизвестный (почему-то я был уверен, что такой тут один) надеялся таким образом подставить именно нас. Чтобы подготовить такой ритуал, необходимо время, и много времени, а мы появились в городе и приобрели это кладбище в свою собственность только сегодня. Так что целью этого нападения является или сам город, или, кто-то конкретный, живущий тут. Ведь это может быть строго определённый монстр, который будет охотится за кем-то конкретным. Правда, я о таком не слышал, но кто его знает.

И тут меня заставило задуматься и еще кое что.

- Или, призыв должен был произойти именно в это время, - тихо пробормотал я, - какое-то событие послужило причиной его проведения, а ловушка, если это она, была подготовлена уже довольно давно.

И эта последняя фраза так и застыла в моем сознании.

«Охотятся на кого-то кто только недавно появился в этом городе, но кто должен был появиться тут рано или поздно. И об этом знали».

Какие-то знакомые предчувствия пробежались по моей спине.

«Если этот монстр окажется настолько силен, то я прекрасно знаю, на кого его можно натравить».

Не уверен, что моя догадка верна, но это легко проверить.

После этого я еще раз огляделся вокруг и посмотрел на своих друзей.