Страница 90 из 126
Норд практически запрыгнул в седло, и я оказалась между его крепкими руками, закованными в стальные перчатки и наплечники.
– Ну, куда едем? – подмигнул он, прижавшись ко мне.
От ощущения его близости бросило в жар и стало неуютно.
– Что ты жмешься? – негодовала я.
– Это чтобы ты не свалилась, чокнутая, – ласково прошептал Ворстаг мне на ухо и ударил коня пятками по бокам.
Мглистый взбрыкнул, встал на дыбы. Перед глазами резко качнулись горы и облака, и я едва успела ухватиться за уздечку, чтобы не свалиться. Ворстаг удержаться не смог. От неожиданности он скатился с крупа и с грохотом рухнул на землю. Конь затоптался на месте рядом с ним, норовя попасть копытом. Меня затрясло, и я обхватила взъярившегося зверя за шею, шепча:
– Тише, мальчик… Мглистый. Спокойно… – направляя животное уздечкой, попыталась отвести подальше от упавшего Ворстага, который не с первого раза сумел перевернуться и пополз в сторону.
Эрандур, не успевший сесть в седло, бросился на выручку наёмнику, а Мглистый продолжал недовольно рыть землю и трясти гривой.
– Всё в порядке… – простонал наёмник, держась за поясницу. – Но этой зверюге я не по нраву пришелся.
Данмер, убедившись, что Ворстаг не пострадал, остановился перед конем и протянул мне руку.
– Спускайся, Джулия, поедешь со мной!
Я выпрямилась в седле, мягко взявшись за поводья, и почувствовала, что конь успокоился. Показалось даже, будто стало слышно его ровное сердцебиение.
– Нет, – отрицательно покачала головой и ласково погладила Мглистого по шее. – Он просто не хочет везти двоих.
– Ну, дружище… – Ворстаг встал и хлопнул Эрандура по плечу. – Подбросишь до лагеря изгоев? Я покажу, куда ехать.
Жрец состроил такую кислую мину, что даже у меня скулы свело от его вида, но согласно кивнул, понимая, что положение безвыходное.
Так мы и отправились на охоту за изгоями. Я впереди на неторопливом вороном коне, а за мной две парочки – Мьол с Эйрином и Эрандур с Ворстагом. При этом вели лошадей Львица и жрец, а наёмник и Эйрин покачивались на лошадиных крупах с обреченными лицами пассажиров. Впрочем, парень скорее выглядел чем-то опечаленным, и вряд ли это было связано с тем, что он едет вместе с моей женой.
Я властным взглядом пронзала залитую солнцем даль, любовалась горными вершинами и гремящим речным потоком, словно весь Предел принадлежал мне одной. Снег таял на склонах, и по горам расстелились сияющие нити ручьев. На зеленых можжевеловых кустах темнели прошлогодние ягоды, и мне тут же захотелось набрать их в кошели. Сдерживалась только мыслью, что сейчас не время останавливаться.
Мглистый шел на удивление ровно, даже когда я пустила его галопом, вез меня плавно, будто боялся уронить. Иногда конь тяжело дышал, потряхивал гривой, но быстро успокаивался, стоило лишь провести ладонью по мускулистой шее.
– Куда дальше? – доехав до первой развилки с указателем, я потянула на себя поводья и обернулась. Впереди был обрыв, а внизу гремела стремнина, ударяясь о камни.
Ворстаг выглянул из-за спины Эрандура и крикнул:
– Ищи справа горную тропу, отмеченную кучей камней!
– Да весь Предел одна большая куча… камней! – проворчал себе под нос Эрандур.
Я кивнула и перевела взгляд на Мьол. Выразительные глаза воительницы лучились счастьем и силой. Так же, как в тот день, в двемерском городе, когда мы вернули её меч. Раз уж мы с ней начали откровенничать, может, стоит рассказать, чья это заслуга на самом деле? Ведь всё, что делает Ваббаджек, мало зависит от меня.
Со вздохом я пустила Мглистого дальше по дороге, следуя вдоль русла реки Карт, пенящейся по левую сторону, за поросшим можжевельником и горноцветом берегом. А когда я заметила крошечные голубые цветочки – усидеть в седле стало ещё сложнее. Мечта о собственной алхимической лавке вырисовывалась новыми красками и маячила перед глазами. Вновь и вновь я воображала Мьол-охранницу, Эйрина-счетовода и Эрандура, который изготавливал бы зелья вместе со мной.
Ведомая мечтой, не заметила столбик из камней справа, и меня пробудил лишь грубый вопль Ворстага.
– Джулия! Ты что, уснула?! Тропа!
Я спохватилась, резко дернула на себя вожжи, и Мглистый возмущенно заржал, разворачиваясь на месте.
– Это здесь? – Мьол обернулась на наёмника и жреца.
– Конечно нет! – Ворстаг спрыгнул с коня и подошел к Львице и Эйрину. – Они следят за дорогой. Я же не идиот, чтобы вести нас прямо в засаду! Здесь, безопасной тропой, мы поднимемся, разобьем лагерь и оставим коней.
– Лагерь? – переспросил Эрандур. – Полагаю, без костра, иначе они могут заметить дым.
– Верно мыслишь, но ты сам все увидишь, когда мы доберемся до места, – наёмник вытащил из-за пояса топор и направился вверх по тропе. Мы с Эрандуром переглянулись, пока Мьол и Эйрин на Дымке поехали вперед.
– Что думаешь? – я встревожено посмотрела на жреца.
– Надеюсь, он знает, что делает, – вздохнул Эрандур, провожая взглядом спутников.
Он отвел коня немного назад, пропуская меня на тропу. Вряд ли по этой узкой дорожке, вьющейся меж камней и кривых кустов можжевельника, цепляющихся корнями за скудную почву склона, получилось бы ехать вместе.
Я не двинулась с места, чувствуя, что там, в горах, помимо изгоев притаилось какое-то древнее зло. При виде нависших над головой скал и переплетений можжевеловых ветвей, похожих на сети, хотелось развернуть коня и мчаться обратно. Но дело есть дело. Сейчас не время поддаваться скверным предчувствиям. Я слегка ударила Мглистого пятками, и он послушно пошел по тропе, опустив голову. Меня это немного успокоило. Если бы конь чувствовал запах хищников или крови, он мог бы заволноваться.
Ворстаг остановился выше, возле каменной насыпи и, осмотревшись, махнул рукой.
– Сюда! – норд произнес это слово негромко, но из-за эха оно прозвучало пугающе гулко. Потом он свернул по тропе направо и обернулся на нас.
– Мы оставим тут коней? – спросила Мьол.
– Нет, гораздо выше. Сейчас мы поднимемся по тропе к орочьей крепости, обойдем двемерскую башню и… – Ворстаг осекся. – Короче, ещё больше часа пути.
– И ты пойдешь пешком? – в сомнениях поинтересовалась я.
– А что такого? – наёмник пожал плечами. – Должен же кто-то отгонять от вас медведей и саблезубых тигров.
– Эйрин, держи поводья, – коротко сказала Мьол и, перекинув ногу через лошадь, спрыгнула вниз. Лютый зашелестел, высвобождаясь, и тихонько лязгнул об оковку ножен, притороченных к седлу вместе с рюкзаком. Зачарованный меч жаждал крови врагов.
Эйрин, опешив от неожиданности, схватился за вожжи затоптавшейся на месте Дымки.
Тропа вскоре немного расширилась, заросли можжевельника уступили место склонам, покрытым желтой прошлогодней травой. Холодный ветер взвыл, принеся с собой запах металла, а впереди, над изломанными скалами выросла двемерская башня, над которой, расправив крылья, кружила какая-то хищная птица.
Я задрала голову, чтобы рассмотреть её получше, но солнце слепило, и перед глазами мелькал лишь черный расплывчатый силуэт то ли ястреба, то ли ворона.
Жрец на Стреле поравнялся со мной и тоже вгляделся ввысь.
– Эрандур, – полушепотом начала я, опасливо поглядывая на спину едущего впереди Эйрина и замедляя ход Мглистого, чтобы немного отстать. Данмер, заинтересованно приподняв бровь, повернулся ко мне.
– Пожалуйста, не говори Ворстагу о том, что случилось с Белрандом. Я пока не хочу, чтобы он знал. Вдруг он меня возненавидит…
– Как и большинство людей, если узнают, – пробурчал жрец. – Мне это знакомо. Никто не узнает об истинных причинах твоего выбора, но это станет неважно, если перед взором обывателей вечно будет гореть твоё клеймо, – от таких речей Эрандура мне стало не по себе, а он негромко продолжал. – Помню, как давно в Солитьюде, только узнав о моей вере, барды из Коллегии начали бояться и ненавидеть меня, хоть я и не причинял им вреда. Никто не знает, каков путь сквозь мрак, пока сам на него не ступит.