Страница 110 из 126
– Скоро ты станешь одним из нас, – певуче произнес зараженный. Второй покивал его словам и улыбнулся жрецу.
– Кем? – спросил Эрандур, не растерявшись, и тем самым позволил мужчинам подойти ещё ближе.
– Иди к Оркендору, он посвятит тебя в детали.
Боясь, что скоро меня раскроют, я выскочила из-за фурункула и замахнулась топором. Меткий удар с глухим звуком проломил ближайшему мужчине затылок, а второй стремительно развернулся, чтобы защищаться. В тот же миг в него вцепился Эрандур и заломил руку за спину. Топор тут же опустился на открывшуюся для удара грудь. Зараженный даже крикнуть не успел – обмяк в руках данмера и испустил дух.
– Они могли бы привести нас к разгадке… – задумчиво проронил жрец.
– Или заметить меня и убить, – я поглядела на стекающую с топора кровь. – Почему они не напали на тебя? Они издали чувствуют тех, кто болен и здоровых? Как?
– Не знаю как, но, видимо, чувствуют, – Эрандур осмотрелся, принюхался и пошел вперед. – Что-то в воздухе этих развалин облегчает мою болезнь.
– Надеюсь, мы не зря сюда притащились, – проворчала я, спеша за неожиданно взбодрившимся другом. – Но не хотелось бы тут оставаться надолго, особенно если здесь есть силы даэдра.
– Теперь я пойду первым, – заявил жрец. – Они примут меня за своего.
– И это облегчит мне их убийство, – хищно улыбнулась я, но спустя мгновение вновь стала серьезной. Внезапно поймала себя на мысли, что с моей выдающейся внешностью, я больше похожа на скалящееся обгаженное куриное яйцо, чем на грозную убийцу даэдропоклонников.
Пройдя по коридору, оплетенному корнями, на повороте заметила каменный стул и огромную золотистую чашу, заполненную дымящейся темно-зеленой жидкостью, чем-то напоминающей рвоту зараженных. Пахла она также едко и отвратительно, и хотелось поскорее отойти подальше. Но Эрандур, будто не замечая мерзкую вонь, подошел к чаше, вдохнул исходящий от неё дым и задышал легко, словно ничем и не заражался. Только покрывающееся небольшими язвами лицо напоминало о болезни.
– Что это за дрянь? – я кивнула в сторону чаши, не переставая морщить нос от запаха.
– Понятия не имею, – покачал головой данмер. – Главное, что помогает.
– Я даже рядом стоять не могу… – призналась, показательно отходя подальше и чувствуя, что голова закружилась и глаза заслезились.
Эрандур ещё немного подышал дымом, и мы отправились дальше, на поиски загадочного Оркендора, который может все разъяснить. Я сомневалась, что меня он встретит так же радушно, как данмера, но отпускать друга одного в таком состоянии ни за что бы не решилась. Вдруг из-за болезни жрец тоже на меня набросится?
Отогнав дурные мысли, схватила друга за руку. Нет, ни за что не поверю в это. Он сам мне сказал, что никогда не причинит мне вреда, а ему я верю несмотря ни на что.
Коридоры вывели нас к подземному городу, выросшему над широкой бурлящей рекой. Пенящаяся, белая вода с грохотом неслась по острым камням и уходила куда-то вглубь горной породы. Наверху, между башен тянулись изогнутые каменные мосты, похожие на те, что я видела снаружи. Позади двемеритовых решеток сверкали яркие лампы давно заброшенных залов. Город был громадным, и не получалось вообразить, каким образом двемеры построили его в сердце горы. Но все стены оплетали массивные черные корни, среди которых белели шары гнойников, висящих возле башен, в коридорах и даже высоко на потолке.
Вдалеке, у переброшенного через реку моста, я заметила женщину и подтолкнула Эрандура вперед.
– Давай, это наш шанс. Включи свое природное обаяние и пусть она расскажет все, что знает про Оркавора? Оркантора? Как его?..
– Оркендора, – со скептическим видом поправил меня данмер. – Полагаю, на эту женщину никакое природное обаяние не действует.
– Она точно не устоит при виде твоего изможденного лица, – я цинично усмехнулась, ловя на себе подозрительный взгляд друга.
Эрандур всё же сдался под напором моих весомых аргументов и комплиментов и отправился в обход к мосту, по левому берегу реки. Я замерла в ожидании, не решаясь даже шевельнуться, но на всякий случай, начала создавать молнию. Отозвать чары всегда успею, а если жрецу будет угрожать опасность, то этой дамочке не поздоровится. Пусть только тронет его, уж я ей…
Почувствовала, как запылали щеки, а на пальцах с угрожающей силой затрещали искры. Что это со мной? Наблюдаю, как Эрандур переходит мост, а сама уже готова глаза выцарапать этой больной даэдропоклоннице!
Женщина встретила данмера миролюбиво, и они начали о чем-то говорить. Из-за расстояния и грохота водопада я, само собой, не слышала ни слова.
«Она просто рассказывает ему про того Орка…», – кисло подумала я, успокаивая шальные ревнивые мысли. Ненадолго отвлеклась на течение реки, но, повернув голову обратно, вдруг не увидела ни жреца, ни женщины.
– Где?!.. – глухо прорычала себе под нос и, пригнувшись, вылезла из коридора на берег реки. Пока шла и смотрела в сторону моста, споткнулась обо что-то и растянулась на камнях. Идея покинуть укрытие вновь оказалась неудачной. К счастью, вода заглушила звук падения и мой болезненный стон. Ну как можно было не заметить каменную лавку?!
Рывком поднявшись, помчалась через мост и вдруг столкнулась взглядом с ещё одним зараженным – босмером, разместившимся в тени башни, возле чаши с дымящейся жижей, и оттого незаметным с прежнего ракурса.
– Проклятье, – не удержалась от возмущения, а эльф, вытащив из-за пояса двемерский кинжал, бросился ко мне.
Громыхнула молния, босмер отлетел к стене и опрокинул чашу. Жижа выползла на пол, как толстая медлительная жаба, и застыла. Мне осталось только молиться, чтобы никто не услышал оглушительный и резкий звук заклинания.
Полукруглая площадка, на которую я перебралась, висела над рекой, а единственный выход был плотно закрыт дверью. Но, кажется, именно туда ушел Эрандур со своей проводницей по даэдрическому лазарету. Значит, надо немедленно пойти туда и разобраться с ней.
Подкравшись к двери, приоткрыла одну створку и осторожно заглянула внутрь. Так и есть – все в сборе. Вокруг столба, увенчанного чашей и парой то ли драконьих, то ли змеиных голов на изогнутых шеях и стоящего в центре шестигранного фонтана с той самой дымящейся жижей, воздев руки, молились трое культистов. Все в черных робах, с изнуренными болезнью лицами. Чуть поодаль стоял Эрандур вместе с женщиной, и она что-то ему рассказывала. Наверняка, о происходящем ритуале.
«Вот потаскуха!» – озлобленно подумала я, и взгляды всех зараженных тут же обратились ко мне, словно они услышали мои гневные мысли. Ретироваться пришлось быстро. Я захлопнула дверь и понеслась обратно к мосту. Добежав до противоположного берега, обернулась – за мной гнались двое. Одного я сбила молнией в реку и сразу об этом пожалела. Не учла, что магической силы у меня не как у архимага. Перед глазами заплясали разноцветные круги, колени затряслись от накатившей слабости. Шатаясь, я бросилась вбок, сослепу споткнулась о ту же каменную лавку и грохнулась на пол.
А в следующий миг рядом растянулся преследователь, в спине которого торчал кинжал. Я привстала, разглядев на мосту Эрандура. Он подбежал ко мне и помог подняться.
– Тебе не нужно было вмешиваться, я мог попасть к Оркендору, – произнес данмер.
– Что ты узнал? – язык заплетался, но выговорить слова удалось вполне внятно.
– Он отправился наверх, чтобы призвать Периайта, – жрец кивнул на башни. – Да, здесь действительно культ даэдра. Они называют себя Одержимые.
– Оркендор правда может тебя вылечить?
– Не знаю.
– Даже если и может, то вряд ли станет, после всего что мы натворили здесь, – призадумалась я, вытащив кинжал из спины убитого Одержимого. – Он с большей охотой нас убьет. Особенно меня.
– Мы убили уже девять его последователей… – подсчитал Эрандур.
– Десять, – невинно улыбнулась я. – Думаю, договариваться уже поздно. Что делать будем?
– К счастью, мы можем что-то сделать,